“Tất cả người hâm mộ Barca trên toàn thế giới đều háo hức trước bản hợp đồng Coutinho. Chúng tôi đã cố mang cậu ấy về từ mùa hè vừa qua nhưng không thể vì có những CLB khác cũng muốn chiêu mộ Coutinho. May thay, cậu ấy chỉ muốn đến Barca và cũng đã chung tay nỗ lực để thực hiện ước mơ ấy. Chúng tôi vô cùng vui mừng khi một trong những cầu thủ xuất sắc nhất thế giới gia nhập CLB.”
Đầu tháng 01 năm 2018, chủ tịch đương thời Josep Maria Bartomeu của Barca đã hãnh diện phát biểu như thế trong ngày Coutinho ra mắt giới truyền thông Tây Ban Nha tại Camp Nou. Ngồi cạnh ông, bản hợp đồng với mức giá kỷ lục trong lịch sử CLB nở nụ cười đầy e thẹn.
Sau mùa hè năm 2017, Barca bỗng chốc ngồi trên núi tiền từ thương vụ Neymar gia nhập PSG với số tiền kỷ lục thế giới 222 triệu euro. Những người tại Camp Nou không lấy gì làm vui vẻ khi nhận về một “bao tải” tiền đó. Nhưng thôi, có tiền thì phải tiêu. Barca có thể chiêu mộ bất kỳ ai nếu họ muốn, nhưng đồng thời, cả thế giới cũng sẽ ép giá để vòi càng nhiều tiền càng tốt từ Barca.
120 triệu euro, cộng thêm 40 triệu euro các khoản phụ phí là số tiền Barca phải trả cho Liverpool để sở hữu một người Brazil mới. Trải qua 106 trận đấu, Coutinho ghi 25 bàn, kiến tạo 14 lần, giúp Barca giành được 5 danh hiệu; anh ghi bàn trong trận chung kết Copa del Rey và cả trong chiến thắng 5-1 trước Real Madrid tại LaLiga. Nhưng tất cả chỉ có vậy, còn lại, là nỗi ác mộng đối với Barca lẫn bản thân Coutinho.
Lịch sử rồi sẽ ghi nhận Coutinho là bản hợp đồng sai lầm nhất trong lịch sử 122 năm của Barca, một biểu tượng cho một triều đại ban lãnh đạo tệ hại, một cầu thủ gắn với 2 đêm bại trận đầy tủi hờn.
Từng được kỳ vọng sẽ thay thế Neymar, rồi thay thế Iniesta, thậm chí cả Messi, nhưng rốt cuộc, chỉ trong hơn 1 năm kể từ ngày cập bến Camp Nou, Barca buộc phải tìm cách loại đi Coutinho. Và sau tất cả, khi không còn một ai muốn nhắc về niềm hứng khởi của Bartomeu những ngày tháng 01 năm 2018, khi mức lương 18 triệu euro/năm trở thành một gánh nặng phải dở bỏ, khi bản hợp đồng Ferran Torres chờ đợi được đăng ký lên LaLiga, Coutinho trở lại nước Anh, tìm lại ánh bình minh.
Ngay từ cuối năm 2016, người Catalunya đã bắt đầu nói về ý định chiêu mộ Coutinho. Thời điểm đó, nhật báo SPORT của Barcelona từng chạy tít: “Objetivo Coutinho” (tạm dịch là “Mục tiêu Coutinho”).
Bấy giờ, Jurgen Klopp mới chỉ tại vị tại Anfield được hơn 1 năm và Coutinho đang là cầu thủ hay nhất đội hình Liverpool. Không chỉ HLV người Đức, mà đến cả giới chủ Fenway Sports Group (FSG) đều muốn cầu thủ người Brazil cam kết tương lai lâu dài với đội bóng.
Tháng 01 năm 2017, mặc cho những tin đồn chuyển nhượng truyền đi từ Barcelona, Coutinho vẫn đặt bút ký vào bản hợp đồng mới với Liverpool, kèm theo đó là những bộc bạch về tình yêu dành cho CLB. “Tôi cảm giác Liverpool như mái nhà của mình,” Coutinho nói trong ngày gia hạn hợp đồng. “Tôi hạnh phúc, có cuộc sống ổn định và thoải mái ở thành phố này.” Tuy nhiên, chỉ 12 tháng sau, anh gia nhập Barca.
Những dấu hiệu báo trước cuộc chia tay đã xuất hiện ngay mùa hè năm 2017. Barca không tin rằng Neymar lại quyết định đầu quân cho PSG, cũng như không ngờ rằng số tiền giải phóng hợp đồng 222 triệu euro lại được chồng đủ. Thương vụ gây chấn động toàn thế giới này khiến Barca hoảng loạn và càng buộc họ phải mang về một ai đó để thay thế Neymar.
Lời đề nghị 86 triệu euro được Barca gửi đến Liverpool. Klopp lúc này đang ở Hongkong cho tour du đấu mùa hè của CLB. Ông cùng với giám đốc thể thao Michael Edwards và chủ tịch Mike Gordon của FSG thống nhất sẽ không bán đi Coutinho, bất kể Barca có trả bao nhiêu tiền đi chăng nữa trong kỳ chuyển nhượng mùa hè.
Thông điệp được gửi tới chính cầu thủ người Brazil, trước khi anh bay tới Berlin và rồi Munich để hội quân cùng Liverpool trong giai đoạn tiền mùa giải. Nhưng khi trở về Merseyside, Coutinho trong mắt các đồng đội có vẻ đã trở thành một con người khác – sự quan tâm của Barca đã khiến anh xao nhãng.
Liverpool mở màn mùa giải 2017/18 bằng trận hòa 3-3 trên sân khách trước Watford tại Premier League. Ngày hôm ấy, Coutinho không có mặt trong đội hình. Một ngày trước chuyến hành quân đến Vicarage Road, Klopp thông báo Coutinho đã không ra sân tập suốt cả tuần lễ vì gặp chấn thương lưng, mặc dù cách đó vài ngày, những cuộc kiểm tra y tế không tìm thấy bất kỳ vấn đề nào. Ngay trong ngày, Liverpool khẳng định trên trang chủ CLB rằng họ sẽ không bán đi cầu thủ người Brazil. Có vẻ như, Coutinho muốn đòi ra đi.
Kể từ thời điểm đó, thái độ của Klopp dành cho cậu học trò cưng bắt đầu thay đổi. Dù yêu quý Coutinho, nhưng HLV người Đức đã sẵn sàng cho một sự chia tay. Ít lâu sau, Coutinho tạm gạt đi những ưu phiền từ câu chuyện chuyển nhượng bất thành, anh ra sân 20 trận cho Liverpool và ghi 12 bàn đến hết năm 2017.
Tháng 01 năm 2018, vụ chuyển nhượng Coutinho từ Liverpool sang Barca cũng được hoàn tất. 4 năm trước, Liverpool chỉ phải bỏ ra số tiền chừng 10 triệu euro để mang anh về từ Inter Milan.
120 triệu euro cộng thêm 40 triệu euro phụ phí là một số tiền khổng lồ dù ở thời kỳ nào, nhưng đó là mức phí mà người Barcelona tin rằng xứng đáng cho một trong những cầu thủ hay nhất thế giới ngày ấy. Cũng mới 6 tháng trước thôi, Barca đã bỏ ra 105 triệu euro cộng thêm 40 triệu euro phụ phí cho một tài năng 20 tuổi là Ousmane Dembele. Do đó, với một ngôi sao đã chứng minh được đẳng cấp như Coutinho, 160 triệu euro tổng cộng… vẫn còn là rẻ, dù bản thân Barca thừa hiểu, họ đã bị các CLB ép giá sau khi thu về 222 triệu euro trong thương vụ Neymar.
Đắt đỏ như vậy, nên bất kỳ người hâm mộ Barca nào cũng kỳ vọng Coutinho sẽ thành công cùng CLB. Có lẽ, cả Messi và Suarez cũng đều chung niềm mong mỏi ấy. Chính tiền đạo người Uruguay đã giúp Coutinho tìm chỗ ở mới – căn biệt thự trị giá 3,5 triệu euro với quang cảnh nhìn ra biển Địa Trung Hải (từng thuộc về Cesc Fabregas) ở khu Castelldefels. Hàng xóm của Coutinho chính là Messi và rất thường xuyên, bộ ba cầu thủ Nam Mỹ này đi chung xe đến sân tập.
Nửa sau mùa giải 2017/18 tại Barca, Coutinho ghi được 7 bàn và có 6 kiến tạo giúp đội bóng của Ernesto Valverde vô địch LaLiga, cũng như lập công trong chiến thắng 5-0 trước Sevilla ở chung kết Copa del Rey. Riêng ở Champions League, đội bóng xứ Catalunya bị loại ở tứ kết sau cuộc lội ngược dòng ngoạn mục của AS Roma. Song, đó là mặt trận mà Coutinho không góp mặt.
Khởi đầu không tệ, nhưng thực tế, Valverde không thể tìm được vị trí phù hợp cho Coutinho trong hệ thống 4-3-3 truyền thống của CLB. Tất cả chúng ta đều biết, vị trí sở trường từng làm nên một Coutinho xuất sắc trong màu áo Liverpool là tiền vệ tấn công lệch trái, một kiểu số 10 lai với số 8 lệch trái, nơi anh vẽ nên những đường cong về góc xa khung thành đối phương. Trong khi tại Barca, Coutinho chủ yếu được bố trí đá tiền đạo cánh trái, gần với đường biên dọc thay vì với khu vực trung lộ.
Cũng dễ hiểu thôi, vùng không gian Coutinho thường xuyên di chuyển vào để dứt điểm hoặc làm nên dấu ấn lại chính là “khu rừng” của Messi, mà một rừng thì lại không thể có hai hổ. Do đó, những ngày tươi đẹp nhất của Coutinho trong màu áo Barca lại chính là quãng thời gian Messi gặp chấn thương đầu mùa giải 2018/19 – gồm bàn mở tỷ số trong chiến thắng 5-1 ở El Clasico tại Camp Nou. Đến khi siêu sao người Argentina bình phục và trở lại, Barca không còn cần Coutinho sắm vai nhạc trưởng trên hàng công nữa.
Giai đoạn cuối năm 2018 đến đầu năm 2019, trong khi Messi ghi đến 22 bàn và có 7 kiến tạo sau 16 trận tại LaLiga, Coutinho lại không thể ghi được bàn nào và chỉ đóng góp đúng 1 pha kiến tạo. Dần dần, vị trí sở trường của Coutinho trở thành một chỗ trên băng ghế dự bị.
Cổ động viên Barca dần mất kiên nhẫn, những tiếng huýt sáo được Coutinho đáp trả bằng động tác khum tay thành hình chén quanh vành tai sau khi anh ghi bàn vào lưới Man Utd ở tứ kết Champions League. Tái ngộ Liverpool ở bán kết, Coutinho bị huýt sao khi được thay ra ở lượt đi dù Barca giành chiến thắng 3-0, rồi trở thành một trong những kẻ giơ đầu chịu báng và biểu tượng của một chính sách lầm lỗi sau màn ngược dòng lịch sử của đội bóng cũ tại Anfield. Từ những đồng tiền Barca trả cho thương vụ Coutinho, Liverpool đã dùng chúng một cách khôn ngoan để xây nên một tập thể hùng mạnh đến tận ngày nay và vô địch Champions League trong chính mùa giải 2018/19. Còn ngược lại, hàng trăm triệu euro Barca từng bỏ ra cho những Dembele hay Coutinho trở thành những cục tạ trói chân, nhấn chìm chính họ vào sự lụn bại.
Mùa hè năm 2019, sau nhiều nỗ lực rao bán cầu thủ người Brazil nhưng bất thành, ban lãnh đạo Bartomeu cuối cùng để Coutinho sang Bayern Munich dưới dạng cho mượn. CLB nước Đức đồng ý trả mức phí 8,5 triệu euro và gánh toàn bộ khoản lương.
Dù gặp phải chấn thương và chỉ ra sân 38 trận trên mọi đấu trường, Coutinho cũng để lại chút ít dấu ấn trong chiến tích giành cú ăn 3 của Bayern Munich, bao gồm cú đúp bàn thắng như cú tát vào thẳng mặt đội bóng chủ quản để làm nên chiến thắng 8-2 của Bayern trước Barca ở tứ kết Champions League. Từ Anfield 2019 cho đến Estadio da Luz 2020, Coutinho gắn với 2 thất bại đau nhói trong lịch sử Barca theo những cách khác nhau.
Song, với phong độ trồi sụt mà những nốt thăng ít hơn nốt trầm, cùng chấn thương, Coutinho không đủ sức thuyết phục Bayern mua đứt mình. Anh trở lại Camp Nou với một tương lai bất định.
Giai đoạn đầu mùa giải 2020/21, Ronald Koeman phần nào đặt đúng Coutinho ở vị trí sở trường, khi xếp anh đá số 10 trong hệ thống 4-2-3-1 với Griezmann và Messi dạt biên. Với 2 kiến tạo cùng 1 bàn thắng sau 3 trận đầu tiên, Coutinho đã có một khởi đầu mới mang theo nhiều hứa hẹn. Nhưng một lần nữa, đấy chỉ là ảo mộng.
Niềm vui ngắn chẳng tày gang. Messi trở lại phong độ đỉnh cao, sự nổi lên của Pedri, cùng chấn thương đầu gối mà Coutinho mắc phải vào cuối tháng 12 năm 2020 đã đóng lại mùa giải đó của cựu sao Liverpool hoàn toàn. Ca phẫu thuật đầu tiên hồi đầu năm 2021 tại Barcelona không mang lại hiệu ứng hồi phục như mong đợi, Coutinho trải qua thêm một ca phẫu thuật nữa ở quê nhà Brazil vào tháng 4 năm đó.
Những dòng chảy đầy biến động tại Barca cũng không mang lại tín hiệu tích cực nào dành cho Coutinho. Sau khi Bartomeu từ chức chủ tịch CLB, cuộc bầu cử tìm kiếm vị tân chủ tịch diễn ra chứng kiến sự trở lại của Joan Laporta. Bối cảnh tài chính bi đát buộc Laporta và các cộng sự phải trở nên tàn nhẫn với những cầu thủ hưởng lương cao trong đội, kể cả những công thần. Đến cả Messi hay Griezmann cũng phải ra đi, huống hồ đó là Coutinho, một người hưởng lương tới 20 triệu euro trước thuế mỗi mùa. Nhưng cầu thủ 29 tuổi không còn mang trên mình sức hút như cái thuở anh rời Liverpool. Chẳng một cuộc gọi nào gửi đến Camp Nou đề cập tới Coutinho.
Koeman có thể vẫn đủ kiên nhẫn với Coutinho, nhưng cực chẳng đã, anh mới tiếp tục ở lại Barca. Khi Coutinho ghi bàn trong chiến thắng 3-1 trước Valencia vào tháng 10, anh gào lên như một sự giải tỏa.
“Tiếng gào ấy thay cho tiếng lòng của tôi. Tôi đã chịu đựng nhiều nỗi thống khổ. Nó như một vết sẹo khiến tôi mạnh mẽ hơn. Giờ đây, tôi tràn trề động lực sau những gì đã trải qua. Tôi muốn trở thành một Philippe phiên bản tốt nhất.”
Mong muốn và khát khao của Coutinho đơn giản là không thể nghi ngờ, nhưng phong độ trên sân níu giữ anh lại. Đến khi Xavi về nhà và thay thế Koeman, Coutinho chính thức trở thành người thừa. Những lần vào sân ít ỏi của Coutinho cho thấy, tương lai Barca giờ đây đang được đặt vào những cầu thủ trẻ. Với một cấu trúc 4-3-3 về lý thuyết, Xavi ưa thích những tiền đạo cánh giỏi hoạt động ở biên và đâm thẳng vào vòng cấm. Dembele dù vướng phải những rắc rối trong việc gia hạn hợp đồng nhưng luôn nhận được sự ủng hộ từ Xavi; riêng với Coutinho, anh không có được diễm phúc ấy.
Cuối cùng, một sự giải thoát cho cả Coutinho lẫn Barca cũng xuất hiện.
Đầu tháng 01 năm 2022, Coutinho chính thức rời Barca, gia nhập Aston Villa đến hết mùa giải 2021/22 thông qua một bản hợp đồng cho mượn kèm điều khoản mua đứt vào cuối mùa. Ban đầu, CLB thành phố Birmingham không muốn trả hết 100% mức lương của cầu thủ người Brazil, họ chỉ chấp nhận trả 65% lương. Barca về lý thuyết sẽ phải chi trả 35% lương còn lại. Nhưng để đạt được nguyện vọng ra sân thi đấu, tránh thương vụ đổ bể, cầu thủ người Brazil quyết định không nhận 35% khoản lương còn lại kia. Vậy nên, Barca thực tế sẽ không gánh khoản lương nào của Coutinho, toàn bộ được trả bởi Aston Villa.
CLB Catatalunya sau 2 năm cuối cùng cũng đã đạt được những gì họ hằng mong muốn: Truất đi gánh nặng Coutinho. Cộng với việc Samuel Umtiti đồng ý ký vào một bản hợp đồng mới, “rải” mức lương hiện tại qua nhiều năm, Barca đăng ký thành công tân binh Ferran Torres lên LaLiga theo quy định của Luật Công bằng Tài chính từ giải đấu.
Với bất kỳ ai tại Camp Nou, dù có thể sẽ bất công, nhưng Coutinho luôn gắn liền với đời ban lãnh đạo thối nát Bartomeu. Đơn giản, anh là thương vụ thất bại hoàn toàn, không thể biện minh cho hoàn cảnh hay bất kỳ lý do nào. Trong suốt thời kỳ hậu thương vụ Neymar sang PSG, Barca đã chi tiền tấn cho không ít những thương vụ, nhưng Coutinho vẫn là bản hợp đồng đắt giá nhất và cũng không thành công nhất. Dembele chưa bao giờ thỏa kỳ vọng còn có thể đổ trách cho những chấn thương, Griezmann cũng không như mong mỏi nhưng ít ra còn ghi bàn và tham gia vào khâu phòng ngự tích cực.
Hệ sinh thái tại Barca rõ ràng không phải là mảnh đất màu mỡ dành cho Coutinho. Nhưng bản thân cầu thủ người Brazil có thật sự hòa mình và thích nghi hay không, có lẽ người Barca không cảm nhận được. Những áp lực đến từ cái mác thương vụ đắt giá nhất lịch sử Barca có thể đã nhấn chìm hoàn toàn Coutinho. Theo thời gian, họ trở thành hai thực thể cần phải tách rời nhau.
Đến Aston Villa có thể là một bước nhún mình của Coutinho, nhưng số lựa chọn trong chiếc giỏ còn lại không nhiều với anh. Dễ dàng hiểu được, Steven Gerrard, người đồng đội một thời trong màu áo Liverpool, đã đóng vai trò quan trọng trong việc thuyết phục Coutinho.
Quãng thời gian ác mộng tại Barca liệu có thay hình đổi dạng hoàn toàn những phẩm chất của Coutinho, hay chỉ đơn giản là một lớp bụi mà Gerrard sẽ phải thổi bay đi để hồi sinh người đồng đội cũ giờ là học trò mới? 29 tuổi chưa phải là quá muộn để tỉnh giấc. Ít ra, những gì đang được vận hành ở Villa Park lúc này có thể trở thành một nền tảng phục hồi Coutinho.
Chấn thương là một trong những yếu tố quan trọng dẫn đến sự sa sút của Aston Villa hồi đầu mùa giải này, nhưng có một sự thật cần phải thừa nhận, đội bóng này đã hoàn toàn lạc lối kể từ khi ngôi sao số một của họ là Jack Grealish chuyển đến Man City.
Thời Gerrard còn dẫn dắt Rangers, đội bóng của cựu huyền thoại Liverpool thường chơi với một cấu trúc 3 tiền đạo hẹp, giống với đội hình cây thông, tức 4-3-2-1. Tại Aston Villa, một cấu trúc đội hình như vậy cũng đang được Gerrard thiết lập. Điều này trước tiên xuất phát từ yêu cầu về cự ly đội hình mà HLV người Anh mong muốn, nhằm giúp khâu phòng ngự trở nên chặt chẽ hơn so với thời của Dean Smith. Nhưng hệ quả của cấu trúc này có thể giúp ích cho công cuộc hồi sinh Coutinho.
Không giống như cấu trúc 4-3-3 có những tiền đạo cánh, cấu trúc 4-3-2-1 tồn tại những số 10 hay số 8 chơi lệch phía sau số 9 cao nhất trên hàng công. Những số 10 hay số 8 này có tầm hoạt động ở khu vực hành lang trong mỗi cánh, thay vì ở hành lang biên như những tiền đạo cánh. Vị trí hoạt động như vậy về lý thuyết hoàn toàn phù hợp với Coutinho, cầu thủ như đã nói là một dạng tiền vệ tấn công lệch trái, một kiểu số 10 lai với số 8 lệch trái. Anh sẽ không còn được yêu cầu phải chơi bám biên, kéo dãn chiều ngang sân và nhận bóng sát đường biên dọc cánh trái như trong cấu trúc 4-3-3 tại Barca. Với các tình huống tổ chức tấn công của Aston Villa, có thể hình dung Coutinho sẽ bó vào khu vực hành lang trong cánh trái, đồng thời, một hậu vệ biên cùng cánh sẽ dâng lên đảm bảo chiều ngang sân, chẳng hạn bản hợp đồng mang tên Lucas Digne, sẵn sàng cho các tình huống chồng biên hoặc những quả tạt. Với Digne kéo biên, Coutinho có thể thoải mái cắt chéo vào trong cũng như sẵn sàng tạo ra các tình huống phối hợp với hậu vệ cánh người Pháp chồng ở biên, tái hiện phần nào những ký ức thời Coutinho còn ở Liverpool với Alberto Moreno.
Vấn đề liên quan đến vị trí của Emi Buendia, người đạt phong độ cao trong liên tiếp những trận đấu trước khi Coutinho cập bến Villa Park, cũng được Gerrard giải quyết ổn thỏa. Nếu như thời còn chơi cho Norwich và sau này đến Aston Villa dưới trướng Dean Smith, Buendia chủ yếu được xếp đá lệch biên phải và tự do di chuyển vào trong trung lộ, thì khi Gerrard trở thành HLV trưởng của CLB thành Birmingham, cầu thủ người Argentina được xếp đá nhiều hơn trong vai trò số 10 lệch trái. Giờ, với Coutinho đá lệch trái, Buendia được trả về vị trí lệch phải.
.jpg)
Đến nay, trong màu áo Aston Villa, Coutinho đã có 2 bàn cùng 2 kiến tạo sau 5 trận tại Premier League. Trận đấu trước Leeds Utd chắc chắn là màn trình diễn hảo hạng sau nhiều năm của cầu thủ người Brazil. Trong 78 phút thi đấu trên sân, Coutinho ghi 1 bàn và có 2 pha kiến tạo, với vùng hoạt động ưa thích là một số 10 lệch trái.
Vẫn còn quá sớm để nói Coutinho sẽ hồi sinh dưới tay người đồng đội cũ Steven Gerrard, nhưng HLV người Anh có đủ sự am hiểu và tình cảm để biết cần phải làm gì, giúp tiền vệ tấn công 29 tuổi tìm lại bình minh ở Premier League.
Thethaoso247 - TRANG THỂ THAO SỐ HÀNG ĐẦU VIỆT NAM
Cập nhật tin tức bóng đá 24/7, bản tin bóng đá số hàng ngày, sự kiện thể thao 24h mới nhất, tin tức thể thao số, hậu trường trong và ngoài nước.
Tỷ lệ kèo
