Đụng độ đội tuyển U23 Timor Leste trong bối cảnh gặp quá nhiều khó khăn về mặt lực lượng do bị đại dịch COVID-19 tàn phá đội hình, thế nhưng đội tuyển U23 Việt Nam vẫn xuất sắc đánh bại đối thủ để giành vé tham dự trận chung kết.
Đây là một chiến thắng chẳng những cho thấy được tài năng, mà còn là ý chí kiên cường, không chấp nhận bỏ cuộc của các cầu thủ trẻ. Hơn ai hết, huấn luyện viên Đinh Thế Nam vô cùng vui mừng và xúc động khi chứng kiến những gì đã diễn ra trên sân. Phát biểu sau trận đấu, ông cho biết:
“Chúng ta đã phải đá tới 120 phút. Trận đấu này cực kỳ khó khăn cho chúng tôi khi mà đội tuyển U23 Việt Nam chỉ có một lực lượng sứt mẻ. Ngay lúc này, tôi muốn gửi lời chúc mừng tới toàn bộ các học trò, không chỉ là những người đã chiến đấu hết mình trên sân mà còn cả những bạn đang cách ly tại khách sạn. Đây là trận đấu tôn vinh tinh thần đồng đội của các cầu thủ.”
Do thiếu quân nên trong khoảng thời gian thi đấu hiệp phụ, khi Trung Thành dính chấn thương huấn luyện viên Đinh Thế Nam đã bất đắc dĩ phải để thủ môn Liêm Điều đá tiền đạo. Nói về quyết định này của mình, ông chia sẻ:
“Tôi bảo Liêm Điều phải chơi gần Nguyên Hoàng để có thể tận dụng chiều cao trong các pha bóng bổng. Đó là điểm yếu của U23 Timor Leste, vì vậy việc đưa bóng vào trong sẽ khiến cho hàng thủ đối phương phải chịu nhiều áp lực.
Tất nhiên, sự thay đổi nhân sự như vậy là bất đắc dĩ bởi lúc đó, nhiều cầu thủ đã kiệt sức. Họ bị chuột rút và phải rất khó khăn mới có thể thi đấu tiếp.”
Ở giải đấu năm nay, vốn dĩ Liêm Điều không được lựa chọn và chỉ có cơ hội đến Campuchia tham dự giải vì đội tuyển U23 Việt Nam mất quá nhiều nhân sự vì COVID-19. Chia sẻ về sự lựa chọn nhân sự của mình, huấn luyện viên Đinh Thế Nam thổ lộ:
“Tôi cũng rất tiếc khi phải loại cậu ấy vì chúng tôi chỉ được phép chọn 3 thủ môn. Hơn nữa ở lần tập trung trước cậu ấy cũng đã dương tính với COVID-19 và không có nhiều thời gian tập luyện cùng các đồng đội khác. Dẫu vậy khi được triệu tập bổ sung, cậu ấy vẫn thể hiện sự chuyên nghiệp rất đáng khen.”