Tỷ số không nói lên tất cả. Lượt đi Man City - Atletico Madrid có thể là một trận không hấp dẫn về tỷ số, về biểu diễn kỹ năng chơi bóng nhưng lại là một trận đỉnh cao về chiến thuật mà ở đó, đúng và đủ mới mang lại chiến thắng.
Kiểm soát bóng: 71% - 29%; số cú dứt điểm: 15 - 0; số pha phạt góc: 9 - 0; cơ hội rõ rệt: 1 - 0; số cú dứt điểm trong vòng cấm: 9 - 0. Nếu đọc các con số thống kê kể trên, ắt hẳn bạn sẽ nghĩ rằng Man City đã chơi lấn lướt, đè bẹp Atletico Madrid. Nhưng bóng đá không phải là con số thống kê. Xem lại trận đấu, bạn sẽ thấy nhận xét kia là một cú lầm rất to. Đây là trận mà cả Man City lẫn Ateltico đều chơi rất tốt, chơi rất đúng bài, và thể hiện đúng diện mạo của bóng đá hiện đại khi một bên kiểm soát bóng và một bên chủ trương kiểm soát không gian.
Atletico đã chơi khó chịu thực thụ khi họ chủ trương một đội hình thấp, lúc thì ở sơ đồ 5-3-2, lúc thì ở sơ đồ 5-4-1 và thậm chí nhiều lúc còn là hai lớp phòng thủ 5-5-0. Với quân số đủ sức bao quát cả chiều ngang sân đồng thời có độ nén đội hình rất tốt, Atletico khiến Man City không cách gì có thể xuyên phá được tuyến phòng thủ khoa học của mình. Nhìn thế trận phòng ngự của Atletico, có lẽ những bậc thầy phòng ngự từ xưa tới nay, mà điển hình là Mourinho, cũng phải lắc đầu lè lưỡi. Với cách chơi ấy, Atletico hoàn toàn có khả năng có một trận hoà 0-0 trong sự bực tức của Man City.
Pep cũng không tỏ ra thua kém khi bày binh bố trận cực tốt với sự luân chuyển cực linh hoạt giữa sơ đồ 3-4-2-1 với 4-3-3 và có lúc cả 4-4-1-1. Cách ông sử dụng Ake ở trận này là cực thuyết phục khi anh chơi linh hoạt giữa vai trò hậu vệ trái khi Man City trở về với hàng thủ 4 người và liên tục là trung vệ lệch trái khi Man City kiểm soát bóng chơi với hàng thủ 3 trung vệ. Đối phó với hệ thống phòng ngự của Atletico, Man City chơi rất đúng bài khi duy trì kiểm soát bóng bằng một lối chơi không vội vàng, dâng cao đội hình và luôn chuyền vào điểm mù của trung vệ và hậu vệ biên đối phương nhằm tạo cơ hội cho các cầu thủ tấn công chạy cắt xuống đón bóng. Nhưng cách chơi đúng của Man City cũng phải bó tay trước cách chơi đúng của Atletico cho đến khi hai đội phân định bằng một yếu tố nữa: Đủ.
Man City đủ hơn Atletico ở điểm họ có những cá nhân có năng lực thăng hoa đủ tạo bước ngoặt. Thực sự, bàn thắng của Man City đến từ tài năng của Foden với cú đột phá bất ngờ và đường chuyền quá sắc bén. Chính đó mới là thứ khiến Man City có thể chinh phục được hệ thống các tuyến chơi quá gần nhau của Atletico nhằm bóp nghẹt không gian. Thực sự, nếu không phải Phill Foden xuất thần đến thế, trận đấu rất có khả năng kết thúc với tỷ số hoà 0-0.
Còn Atletico, thứ họ thiếu chính là con người phản công. Chủ trương chơi thấp, bóp nghẹt không gian đối thủ, Atletico kỳ vọng vào phản công nhưng trong một đêm Etihad quá nhiều khó khăn, các cá nhân phản công của Atletico đã không thể phát huy được hết phẩm chất của mình. Koke, Griezmann, Felix không thể cầm được bóng và đó chính là lý do họ không thể phản công. Ngoại trừ pha đánh có nét ở phút 51, Atletico gần như tê liệt ở khâu này. Mà một khi đội bóng chỉ căng mình ra phòng ngự đơn thuần, họ sẽ không thể có cách gì đi đến chiến thắng cả.
Trong khi đó, ngoài việc có một cá nhân xuất thần như Foden, Man City còn thêm một cái đủ khác nữa chính là khả năng phòng ngự sớm kiệt xuất. Không nhờ khả năng này của Man City, họ sẽ bị tổn thương dễ dàng. Thực chất, các cá nhân phản công của Atletico không phát huy được cũng một phần nhờ vào khả năng phòng ngự sớm của Man City. Chính vì thế, Man City mới luôn giành lại bóng rất sớm sau khi mất bóng và duy trì quyền kiểm soát bóng tới 79%.
Lượt về chắc chắn Atletico sẽ phải khác bởi bây giờ họ không còn con đường nào ngoài việc phải có bàn thắng. Trước lượt đi, Koke từng phát biểu đại ý nếu anh chỉ chơi bóng ích kỷ vì bản thân mình, anh sẽ biểu diễn được nhiều tình huống hay hơn nữa nhưng nếu ích kỷ thì không phải là Koke. Có thể, đây chính là do anh tuân theo triết lý của Simeone, một triết lý đòi hỏi chính xác, chắt chiu và không mạo hiểm. Nhưng với việc Atletico cần ghi bàn, Simeone có thể nghĩ đến chuyện để cho một vài cá nhân phản công của mình được phép mạo hiểm hay không, nhất là khi họ có khả năng và kỹ thuật cá nhân rất tốt?
Chờ lượt về bởi chắc chắn đó sẽ là một trận cực hay khi cục diện đang nghiêng về Man City. Hai đội đã thể hiện lối chơi đúng chất của mình ở lượt đi và Man City thắng lợi nhờ một lần họ có đủ yếu tố đi kèm. Atletico cần yếu tố đủ ấy được thể hiện ở lượt về và Simeone chắc sẽ hiểu làm cách nào cho đủ.