Crystal Palace
Trước trận đấu mở màn vòng bảng Champions League, Alan Shearer – huyền thoại của Newcastle United – đã lên tiếng cảnh báo Barcelona về những trở ngại mà họ sẽ phải đối mặt trên sân St James’ Park. Với kinh nghiệm và tình yêu dành cho đội bóng cũ, Shearer tin rằng Newcastle đủ khả năng gây khó dễ cho nhà vô địch La Liga và có thể giành được ít nhất một điểm trong cuộc đối đầu sắp tới. Sự trở lại của “Chích chòe” tại đấu trường danh giá nhất châu Âu sau nhiều năm vắng bóng đang thu hút sự chú ý lớn, đặc biệt khi họ tiếp đón một đối thủ mạnh như Barcelona.
Newcastle United đã có một mùa giải Ngoại hạng Anh xuất sắc khi cán đích ở vị trí thứ năm, qua đó giành vé trở lại Champions League sau nhiều năm chờ đợi. Tấm vé đầy kịch tính này được xác định khi Aston Villa đánh rơi điểm số ở vòng cuối vì thất bại trước Manchester United, mở ra cơ hội cho thầy trò HLV Eddie Howe bước vào sân chơi châu lục. Bầu không khí tại sân nhà St James’ Park được dự báo sẽ cuồng nhiệt và sôi động hơn bao giờ hết, biến nơi đây thành “chảo lửa” thực sự với sức ép khủng khiếp dành cho các đội khách, trong đó có Barcelona.
Huyền thoại Newcastle Alan Shearer dự đoán khó khăn cho Barcelona
Trên một diễn đàn chuyên về nhận định bóng đá, Shearer chia sẻ quan điểm: “Dù Barcelona sở hữu lịch sử lẫy lừng cùng danh tiếng toàn cầu, nhưng điều đó không có nhiều ý nghĩa tại St James’ Park. Newcastle trên sân nhà luôn là đối thủ rất khó bị khuất phục. Tôi nghiêng về khả năng đội bóng của mình sẽ kiếm được điểm, hoặc chí ít là một kết quả hòa.” Sự tự tin của huyền thoại người Anh xuất phát từ thực tế Newcastle thường trình diễn phong độ ấn tượng khi thi đấu dưới sự cổ vũ nồng nhiệt của người hâm mộ nhà.
Ngoài ra, Alan Shearer còn nhấn mạnh sự thay đổi trong thể thức thi đấu Champions League năm nay cũng là yếu tố mang lại lợi thế cho Newcastle. Khác với giai đoạn vòng bảng truyền thống, hình thức thi đấu mới theo kiểu giải đấu giúp mỗi trận đều có tính chất quan trọng cao, từ đó tạo điều kiện để các đội như Newcastle có thể tận dụng tối đa lợi thế sân nhà nhằm tích luỹ điểm số quý giá trên hành trình chinh phục châu Âu.
Đối với Barcelona, dù vẫn được xem là ứng viên hàng đầu cho danh hiệu Champions League mùa này dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Hansi Flick, chuyến làm khách tại miền Bắc nước Anh hứa hẹn sẽ không hề dễ dàng. Những khó khăn càng nhân lên khi họ gặp thiệt thòi do thiếu vắng tài năng trẻ Lamine Yamal bởi chấn thương, buộc đội bóng Tây Ban Nha phải tìm phương án thay thế để duy trì khả năng ghi bàn và sức tấn công linh hoạt trong trận đấu then chốt sắp tới.
