Crystal Palace
Một bất ngờ lớn đã xảy ra tại cúp châu Âu khi AEK Larnaca, đội bóng đến từ Cyprus với giá trị đội hình chỉ khoảng 12 triệu euro, khiến Crystal Palace trải qua thất bại khó tin ngay trên sân nhà. Đội bóng thuộc giải Ngoại hạng Anh sở hữu đội hình có tổng giá trị lên tới gần 485 triệu euro, nhưng lại không thể vượt qua đại diện được đánh giá thấp hơn rất nhiều về mặt lực lượng.
Trọng tâm trận đấu là tiền đạo Jean-Philippe Mateta của Crystal Palace, người đã có nhiều cơ hội nguy hiểm nhưng không thể tận dụng thành công. Ngay những phút đầu tiên, khi thủ môn Zlatan Alomerovic để bóng bật ra trước khung thành, Mateta đã có pha dứt điểm song bóng lại đi vọt xà ngang, khiến đội chủ nhà bỏ lỡ cơ hội mở tỷ số quý giá.
Việc thiếu vắng Adam Wharton trên hàng tiền vệ đã khiến tuyến giữa của Palace mất đi sự sáng tạo cần thiết. Điều này được thể hiện rõ qua những tình huống xử lý thiếu chính xác và quyết định vội vàng, như cú sút xa đầy bất lực của trung vệ Jaydee Canvot. Trong khi đó, AEK Larnaca duy trì chiến thuật phòng ngự chặt chẽ và kiên cường giúp họ giữ sạch lưới suốt hiệp một.
Sang hiệp hai, áp lực tiếp tục được Crystal Palace gia tăng. Tuy nhiên, các chân sút của họ vẫn không thể chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng. Maxence Lacroix suýt nữa ghi bàn khi có pha đánh đầu ở cự ly gần nhưng bóng đi chệch cột dọc. Phút 51, sai sót cá nhân của trung vệ Jaydee Canvot đã bị Riad Bajic bên phía AEK Larnaca tận dụng xuất sắc với pha dứt điểm tung nóc lưới đối phương, mang về bàn thắng duy nhất quyết định kết quả trận đấu.
AEK Larnaca tạo cú sốc
HLV Oliver Glasner đã tung Eddie Nketiah vào sân nhằm thay đổi cục diện trận đấu nhưng mọi nỗ lực đều không được đền đáp. Hai ngôi sao tấn công gồm Nketiah và Mateta đều không thể đánh bại thủ môn Alomerović trong những pha bóng quyết định ở cự ly gần, khiến Crystal Palace không thể tìm kiếm bàn gỡ.
Trận thua này không chỉ chấm dứt chuỗi bất bại trên sân nhà của Crystal Palace kể từ tháng Hai mà còn ghi dấu chiến thắng lịch sử đầu tiên của AEK Larnaca trên sân khách ở đấu trường châu Âu. Đây thực sự là một đêm đáng nhớ cho đại diện Cyprus và là thất bại gây sốc đối với người hâm mộ đội bóng London.
