Crystal Palace
Tom Aspinall hiện đang giữ đai vô địch hạng nặng UFC và là một trong những gương mặt nổi bật nhất của giải đấu MMA hàng đầu thế giới. Võ sĩ người Anh đã sẵn sàng bước vào trận bảo vệ danh hiệu vô địch lần đầu tiên tại sự kiện UFC 321 diễn ra tại Abu Dhabi. Trước thềm trận đấu quan trọng này, các chuyên gia đánh giá cao sức mạnh cùng tốc độ vượt trội của Aspinall, coi đó là lợi thế lớn trước đối thủ Ciryl Gane. Mặc dù chỉ mới thi đấu 9 trận trong lồng bát giác, thể hiện kỹ thuật vật điêu luyện nhưng Aspinall còn chứng minh khả năng tấn công sắc bén qua nhiều chiến thắng ấn tượng.
Cựu nhà vô địch Daniel Cormier nhận định võ sĩ người Anh có cơ hội tạo ra một màn trình diễn đáng nhớ nhờ sự cạnh tranh khốc liệt của hạng cân nặng hiện nay. Tuy nhiên, bên cạnh ánh hào quang ấy lại tồn tại những lo ngại đến từ cha và cũng là huấn luyện viên của anh, ông Andy Aspinall. Trong cuộc phỏng vấn với RMC Sport Combat, ông Andy chia sẻ rằng hợp đồng hiện tại của Tom chỉ còn lại ba trận và ông không mong muốn con trai mình gia hạn thêm với UFC. Ông nhấn mạnh đến tiềm năng theo con đường boxing chuyên nghiệp với thu nhập hấp dẫn hơn, khuyến khích Aspinall cân nhắc lựa chọn này.
Tom Aspinall từng có thời gian suy nghĩ về việc rời bỏ MMA để chuyển sang boxing chuyên nghiệp. Anh từng tập luyện cùng Tyson Fury cùng một số tay đấm hàng đầu nước Anh nhưng sự nghiệp MMA của Aspinall chỉ thực sự thăng hoa khi ký hợp đồng với Cage Warriors vào năm 2019. Hai chiến thắng nhanh chóng tại giải đấu này đã mở cánh cửa để anh gia nhập UFC vào năm 2020. Từ đó đến nay, võ sĩ người Anh dần khẳng định vị thế bằng việc liên tục đánh bại các đối thủ tên tuổi nhằm giành lấy ngôi vô địch hạng nặng.
Hiện tại Tom chưa có kế hoạch rời khỏi UFC, song khả năng chuyển hướng sang boxing vẫn là viễn cảnh hoàn toàn có thể xảy ra trong tương lai gần theo lời nhận xét của người thân cận nhất. Việc được cha ruột – đồng thời là huấn luyện viên trực tiếp – khuyên không nên tái ký hợp đồng với UFC càng khiến giới mộ điệu đặt dấu hỏi về con đường phát triển tiếp theo của nhà vô địch hạng nặng này.
Trận đấu giữa Tom Aspinall và Ciryl Gane vào ngày 26/10 tới được xem là bước ngoặt quan trọng không chỉ đối với sự nghiệp mà còn cho tương lai hợp đồng của võ sĩ người Anh tại UFC.
Tom Aspinall (trái) và Ciryl Gane chạm mặt trước thềm UFC 321
