Crystal Palace
Sau hơn một năm vắng bóng trên băng ghế huấn luyện, Rafa Benitez chính thức tái xuất trong vai trò HLV trưởng của Panathinaikos với bản hợp đồng kéo dài hai năm. Mức thù lao mà chiến lược gia người Tây Ban Nha nhận được lên đến 3,47 triệu bảng mỗi năm, tương đương hơn 4 triệu euro, tạo nên mức lương kỷ lục tại giải Super League Greece. Sự trở lại này đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong sự nghiệp dài hơn hai thập kỷ của Benitez, khi ông quyết tâm viết tiếp hành trình cầm quân trên sân cỏ châu Âu ở môi trường hoàn toàn mới.
Benitez trở lại sau hơn 1 năm thất nghiệp.
Trước khi đặt bút ký hợp đồng với đội bóng Hy Lạp, Rafa Benitez từng có quãng thời gian làm việc tại La Liga cùng Celta Vigo nhưng không mấy thành công. Ông chỉ nắm quyền trong vòng 9 tháng và trải qua 28 trận đấu với chỉ 5 chiến thắng, khiến đội bóng rơi vào khu vực nguy hiểm trên bảng xếp hạng trước khi bị sa thải đầu năm 2024. Điều này từng khiến nhiều người nghĩ rằng Benitez sẽ dừng lại ở đó và khép lại sự nghiệp huấn luyện đồ sộ của mình. Thế nhưng, chiến lược gia 65 tuổi đã chọn cách thử thách bản thân một lần nữa bằng việc dẫn dắt Panathinaikos.
Panathinaikos hiện đang đứng thứ 7 trên bảng xếp hạng Super League Greece với tổng cộng 9 điểm sau 6 vòng đấu, kém đội đầu bảng PAOK 8 điểm nhưng còn trong tay một trận chưa thi đấu. Đội bóng thủ đô Hy Lạp là một trong những câu lạc bộ có truyền thống lâu đời với tổng cộng 20 danh hiệu vô địch quốc gia. Tuy nhiên, họ chỉ giành được hai chức vô địch kể từ đầu thế kỷ XXI, lần gần đây nhất là vào năm 2010. Với sự góp mặt của Rafa Benitez, mục tiêu của CLB là hướng tới việc phục hồi vị thế hàng đầu và cạnh tranh danh hiệu mùa này.
Hàng công của Panathinaikos sở hữu những cái tên nổi bật như Facundo Pellistri – cầu thủ từng khoác áo Manchester United – cùng Renato Sanches hiện đang thi đấu theo hợp đồng cho mượn từ Paris Saint-Germain. Đây sẽ là những quân bài quan trọng để Rafa Benitez xây dựng đội hình cạnh tranh mạnh mẽ tại giải quốc nội cũng như các đấu trường châu Âu tương lai.
Theo nguồn tin từ truyền thông Hy Lạp, Rafa Benitez đã hoàn tất các cuộc thương thảo cuối cùng với Chủ tịch Panathinaikos Giannis Alafouzos tại thủ đô London trước khi ký kết hợp đồng chính thức. Tuy nhiên, ông sẽ cần vài tuần để ổn định cuộc sống tại Athens trước khi bắt tay vào công việc huấn luyện mới.
Rafa Benitez là nhà cầm quân từng ghi dấu ấn sâu đậm trong lịch sử bóng đá châu Âu với nhiều thành tích đáng nhớ. Ông được biết đến rộng rãi qua chiến tích đưa Liverpool vô địch Champions League năm 2005 hay giành Coppa Italia cùng Napoli vào năm 2014. Qua hơn hai thập kỷ kinh nghiệm dẫn dắt tới 17 câu lạc bộ tại các giải đấu hàng đầu như Ngoại hạng Anh, Serie A và La Liga, Benitez luôn chứng minh được tài năng và khả năng thích nghi ở nhiều môi trường khác nhau.
Dù đã bước qua thời kỳ đỉnh cao phong độ huấn luyện, Rafa Benitez vẫn duy trì sức hút nhờ bề dày kinh nghiệm và kỹ năng chiến thuật sắc bén. Việc ông nhận lời dẫn dắt Panathinaikos không chỉ mở ra chương mới đầy hứa hẹn cho đội bóng Hy Lạp mà còn thể hiện tinh thần cầu tiến và khát khao chinh phục của một chiến lược gia dạn dày thử thách.
