Crystal Palace
Trong 2 bàn thắng mở tỷ số trước Chelsea hồi lượt đi tứ kết Champions League giữa tuần trước, Karim Benzema làm những thứ đơn giản theo chuẩn mực cao nhất của một tiền đạo hàng đầu.
“Nếu không thể đi săn bằng một chú chó, tôi sẽ đi săn với một chú mèo. Với một chú chó, bạn đi săn dữ dội và hiệu quả hơn. Nhưng nếu không có một chú chó, bạn phải buộc dùng đến một chú mèo mà thôi.” Đó là những phát biểu nổi tiếng của Jose Mourinho khi nói về Karim Benzema hồi tháng 12 năm 2010. Thời điểm ấy, HLV người Bồ không cảm thấy mặn mà với tiền đạo người Pháp.
Nhiều năm về sau, nhật báo thể thao AS của Tây Ban Nha từng nhại lại phát biểu đó của Mourinho, nhưng là để đề cao Benzema, khi giật tít trên trang nhất “Chú mèo là con sư tư” cùng bức ảnh ghép nửa mặt cựu tiền đạo của Lyon với mặt sư tử.
Bản thân Benzema sau này cũng từng tuyên bố: “Tôi không còn là một chú mèo nữa. Giờ, tôi là một con sư tử.”
Mèo biết săn mồi, chỉ có điều chúng không săn mồi theo kiểu bầy đàn như sư tử và chúng thực hiện hành vi săn mồi theo bản năng. Nếu nuôi một chú mèo, bạn sẽ thấy chúng hoàn toàn tự đuổi bắt một thứ gì đó, cắn và cào cấu đồ vật, mà không cần ai dạy. Mèo là loài động vật mà vốn dĩ không được thuần hóa, đơn giản là chúng cho phép loài người sinh sống trong lãnh thổ của chúng.
Trở lại với Benzema, thời gian và sự thay đổi của môi trường tại Santiago Bernabeu chứng minh, anh vẫn là một tiền đạo có bản năng săn bàn và bản năng ấy sẽ được phát huy nếu trở thành trung tâm trên hàng công, thay vì trở thành một “điểm tựa” cho Ronaldo và Bale. Cùng với đó, bản chất của một tiền đạo thích liên kết lối chơi với các đồng đội đang thực sự biến Benzema trong mùa giải 2021/22 này trở thành một tiền đạo hiện đại toàn diện.
Cả 3 bàn thắng của Benzema trong trận lượt đi với Chelsea đều cho thấy bản năng ấy: di chuyển, đánh hơi không gian, rình rập và kết liễu. Trong đó, 2 bàn thắng đầu tiên là những tiêu chuẩn của một tiền đạo đúng nghĩa.
Ở bàn mở tỷ số của trận đấu, bên cạnh phẩm chất lùi về để trở thành một mắt xích kết nối và làm bóng, cụ thể ở đây là nhận đường chuyền từ Toni Kroos và chọc đường bóng cho Vinicius thoát xuống bên cánh trái (theo hướng tấn công của Real Madrid), có những thứ đáng để phân tích sâu hơn trong pha di chuyển và kết thúc sau đó của tiền đạo người Pháp.
Hàng thủ Chelsea đã quá “ưu ái” Vinicius, khi để cầu thủ người Brazil khoét vào vị trí giữa wingback phải Reece James và trung vệ lệch phải Christensen. Đó là một sai lầm mà đích thân Thomas Tuchel sau trận cũng phải thừa nhận. Khi Vinicius thoát xuống từ đường chuyền của Benzema, lẽ đương nhiên, Thiago Silva buộc phải di chuyển gần vị trí Christensen để hỗ trợ, tránh cho người đồng đội rơi vào thế 1-đấu-1. Đương nhiên, những tình huống 1-đấu-1 thường trở thành thước đo đánh giá chất lượng phòng ngự của một trung vệ, nhưng trong chiến thuật và suy nghĩ của bất kỳ HLV nào, những pha đấu tay đôi như vậy là thứ luôn phải tránh.
Khi Silva buộc phải bỏ việc theo kèm Benzema và cùng Christensen theo Vinicius, một khoảng trống lớn mở ra xuyên thẳng vào vòng cấm, với cự ly giữa Silva và trung vệ còn lại là Rudiger quá lớn. Một vùng không gian như vậy không thể không khai thác, và đó là những gì chú mèo đi săn Benzema hướng tới. Phần còn lại là pha đánh đầu dứt điểm thành bàn từ đường chuyền của Vinicius.
Tuy nhiên, bản thân động tác đánh đầu của Benzema cũng là một nét đẹp chết người. Vinicius trả đường bóng bổng ngược về, trong khi Benzema bấy giờ có xu hướng đâm sâu hơn đến gần khung thành, từ đó đặt anh vào một tư thế không thoải mái để đánh đầu. Nhưng chính cú vặn mình nghiêng người của cầu thủ 34 tuổi tạo ra một pha đánh đầu vừa có lực và có độ hiểm hóc. Động tác vặn người ấy giúp tạo ra chuyển động cho phần thân trên tương tự như khi một tay vợt tennis thực hiện cú đánh táy trai (backhand).
Ở bàn thắng nâng tỷ số lên 2-0 chỉ sau đó ít phút, cũng sự khôn ngoan trong di chuyển, lựa chọn không gian và kỹ năng kết thúc giúp Benzema tạo ra những chuẩn mực.
Vẫn một tình huống di chuyển từ hàng lang trong cánh trái vào trung lộ, nhưng khi bóng còn ở trong chân Valverde ở biên phải, Benzema đứng trước 2 sự lựa chọn. Một lần nữa, Thiago Silva buộc phải duy trì cự ly gần với Christensen khi ở đó còn có Vinicius, điều này tiếp tục mở ra một khoảng trống lớn giữa Silva và Rudiger. Chỉ có điều lần này, Benzema không lựa chọn di chuyển vào vùng không gian đó, mà tìm cách lẻn ra sau lưng Silva và chờ bóng ở phía cột xa bóng.
Vì sao? Vì khi Valverde điều chỉnh lại tư thế giữ bóng, không tiếp tục hướng thẳng xuống đáy biên (để tạt) mà xoay vào trong (để trả ngược cho Modric), việc Benzema bứt tốc tấn công vào khoảng trống giữa Silva và Rudiger để tạo ra một điểm cắt cho một đường tạt không còn khả thi nữa.
Đồng thời, hành động của Benzema khi di chuyển ra sau lưng Silva còn là để hợp cùng Vinicius tạo ra thế quân số 2-đấu-2 ở phía cột xa (nếu tính luôn cả Toni Kroos là 3-đấu-2). Quân số tập trung đông ở một phạm vi nhất định trước khung thành sẽ giúp người chuyền có nhiều lựa chọn hơn, chính xác là người chuyền không cần phải quan tâm quá nhiều đến việc chuyền quả bóng đúng một mục tiêu nào đó, mà chỉ cần đặt quả bóng vào đúng vùng không gian. Bấy giờ, những cầu thủ tấn công sẽ lo công việc còn lại. Đây là nguyên tắc mà Edinson Cavani đã từng đề cập đến (thông qua lời kể của Luke Shaw), hay như Trent Alexander-Arnold từng chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn trên The Athletic: “Chuyền bóng vào khoảng trống, thay vì chuyền bóng vào người dứt điểm.”
Khi Modric rót quả bóng ra sau lưng hàng thủ Chelsea, không một trung vệ nào của đội chủ nhà có thể can thiệp vật lý vào đường bóng đó. Một lần nữa, Benzema đánh đầu trong một tư thế không thoải mái. Song, mọi thứ đã được anh chuẩn bị: tư thế đón bóng cho thấy ý định dứt điểm hướng về phía góc xa khung thành, điểm tựa là chân trái chạm đất và vai trò của cơ bụng để tạo ra lực tác động cho phần thân trên. Trước cuộc chạm trán Chelsea, trong cuộc phỏng vấn với L’Equipe, Benzema đã tiết lộ rằng anh đầu tư nhiều hơn cho các bài tập giúp cơ bụng săn chắc, giúp lực bật nhảy được cải thiện.
Nếu phải chỉ ra thêm một tình huống nào khác nữa cho thấy sự thính nhạy trong phát hiện không gian của Benzema thì đó là ở phút 42 của trận đấu tại Stamford Bridge, một pha bóng mà suýt chút nữa tiền đạo người Pháp đã có thể có cú hat-trick sớm hơn.
Một lần nữa, Benzema lùi về rất sâu, đến tận vạch giữa sân để hỗ trợ đồng đội phát triển bóng trong một pha ném biên. Anh giật lùi về, sau đó lập tức giật gót để Modric nhận bóng ở phía trong, trước khi tiền vệ người Croatia thoát đi.
Ngay trước thời điểm Modric tung đường chuyền hoàn hảo dành cho Vinicius bên cánh trái, Benzema đã lén lút bứt tốc sau lưng Rudiger, thoát khỏi cầu thủ người Đức.
Đến khi Vinicius tung ra đường chuyền vào trong, Benzema đã bỏ xa Rudiger một đoạn quá dài. Người duy nhất phát hiện và chạy theo kèm tiền đạo người Pháp là Jorginho. Tiền vệ người Italia kịp thời lao mình cắt bóng, dù quả bóng sau đó vẫn trôi đi và Benzema dứt điểm chệch cột dọc.
Trở thành một số 9 chơi rộng, kết nối và làm bóng với các đồng đội ở tuyến dưới không có nghĩa là Benzema đánh mất đi bản năng của một số 9 truyền thống. Bởi với một chú mèo, bản năng săn bàn vẫn cứ ở đó mà thôi.
