Crystal Palace
Hai mươi năm sau khi Chelsea của Jose Mourinho thiết lập kỷ lục phòng ngự ấn tượng với chỉ 15 bàn thua trong một mùa giải Ngoại hạng Anh, Arsenal dưới sự dẫn dắt của HLV Mikel Arteta đang tiến gần đến cột mốc này hơn bao giờ hết. Mùa giải 2025/26 chứng kiến “Pháo thủ” trình diễn một phong cách phòng ngự cực kỳ chặt chẽ và hiệu quả, mang lại hình ảnh một đội bóng không chỉ biết tấn công mà còn vô cùng thực dụng và khó bị xuyên thủng.
Sau tám vòng đấu đầu tiên, Arsenal chỉ để lọt lưới 3 bàn, tương đương trung bình 0,38 bàn thua mỗi trận. Nếu giữ vững phong độ này cho đến cuối mùa, họ sẽ phá vỡ kỷ lục tồn tại suốt hai thập niên của Chelsea. Trong bối cảnh các đội bóng khác như Wolves hay West Ham đã phải nhận hơn 16 bàn thua chỉ sau chưa đầy hai tháng thi đấu, thành tích phòng ngự của Arsenal càng nổi bật và xứng đáng được ghi nhận.
Arsenal đang sở hữu hàng thủ chắc chắn bậc nhất châu Âu.
Không dừng lại ở việc dẫn đầu Ngoại hạng Anh về khả năng phòng ngự, Arsenal còn đứng đầu châu Âu về chỉ số bàn thua kỳ vọng (xGA) và đứng thứ hai về số lần đối phương có cơ hội sút trúng đích thấp nhất. Phần lớn những cú sút mà đối thủ tung ra đều bị giới hạn ở ngoài vòng cấm địa, cho thấy sự kỷ luật tuyệt đối trong hệ thống phòng ngự mà Arteta đã kiên trì xây dựng. Điều này cũng phản ánh rõ nét sự chuyển mình từ lối chơi pressing rực lửa sang chiến thuật kiểm soát nhịp độ và tập trung vào mặt trận phòng ngự.
Trung tâm của hệ thống phòng ngự Arsenal là cặp trung vệ William Saliba và Gabriel Magalhaes – những nhân tố không chỉ có thể hình ấn tượng mà còn sở hữu kỹ năng đọc tình huống và phối hợp rất ăn ý. Họ tạo thành một “bức tường đôi” vững chắc trước khung thành do thủ môn David Raya trấn giữ với sự điềm tĩnh và phản xạ xuất sắc, góp phần hóa giải nhiều pha bóng nguy hiểm. Ngoài ra, hai hậu vệ biên Riccardo Calafiori và Jurrien Timber cũng chơi rất năng nổ và kín kẽ để bịt kín các hành lang thường xuyên bị khai thác trong quá khứ. Khi Saliba vắng mặt, tài năng trẻ Cristhian Mosquera được tung vào sân nhưng vẫn giữ được sự ổn định cần thiết cho hàng thủ.
Phong cách thi đấu hiện tại của Arsenal có thể được ví von là phiên bản lạnh lùng và thực dụng giống Chelsea mùa 2004/05 – không chạy theo vẻ đẹp hoa mỹ mà tập trung tối đa vào hiệu quả và sự chắc chắn. Arteta hiểu rằng để giành chức vô địch Ngoại hạng Anh, đội bóng không chỉ cần ghi bàn mà còn phải biết cách bảo vệ lợi thế bằng những chiến thắng dù không đẹp mắt nhưng bền vững. Thống kê cho thấy trong tám trận đầu mùa, đối phương chỉ có trung bình 2,1 lần sút trúng đích mỗi trận và phần lớn là các cú dứt điểm từ xa – điều hiếm thấy ở một giải đấu khốc liệt như Ngoại hạng Anh.
Những thất bại trong việc kiểm soát trận đấu hoặc mất tập trung phút cuối giờ gần như biến mất khi “Pháo thủ” trở thành đối thủ đáng gờm trên mọi phương diện chuyên môn. Sự trưởng thành về mặt chiến thuật cùng với chiều sâu đội hình giúp họ duy trì sự ổn định cao ngay cả trong hoàn cảnh thiếu vắng vài trụ cột.
Arsenal có cơ hội phá kỷ lục của Chelsea năm 2005.
Tuy nhiên, việc duy trì thành tích phòng ngự xuất sắc liên tục suốt 38 vòng đấu vẫn là thử thách khổng lồ. Lịch sử Ngoại hạng Anh chứng minh chỉ có ba đội từng có được thành tích để lọt lưới từ 2 bàn trở xuống sau tám trận lại lên ngôi vô địch, bao gồm cả Chelsea mùa giải huyền thoại của Mourinho và Manchester United mùa 2007/08. Điều này đặt ra áp lực lớn lên vai Arsenal khi họ phải duy trì sự tập trung cao độ xuyên suốt cả mùa giải.
Trước đây, “Pháo thủ” từng gặp khó khăn dù sở hữu hàng thủ tốt khi họ thiếu sức mạnh trên hàng công. Mùa giải 1998/99 là ví dụ điển hình khi họ để lọt lưới chỉ 17 bàn nhưng vẫn không thể giành ngôi vô địch vì khả năng chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng hạn chế. Hiện tại, Arsenal đã ghi được 15 bàn sau tám trận – con số khá ổn định nhưng chưa thực sự đạt kỳ vọng cho mục tiêu lớn.
Các cầu thủ như Bukayo Saka, Martin Odegaard hay Kai Havertz đều từng gặp chấn thương khiến sức mạnh tấn công giảm sút phần nào. Trong khi đó, Viktor Gyokeres vẫn chưa tìm lại phong độ tốt nhất. Dù vậy các chỉ số tấn công tiềm năng (xG) của đội vẫn ở mức cao khi đứng thứ tư giải đấu cho thấy khả năng ghi bàn chưa đạt giới hạn tối đa nhưng vẫn hoạt động hiệu quả.
Khi những trụ cột trở lại đầy đủ sức khỏe, Arsenal hoàn toàn có khả năng kết hợp giữa sự chắc chắn nơi hàng thủ và sức bùng nổ trên hàng công để tạo nên chuỗi chiến thắng ổn định – yếu tố quyết định giúp họ hiện thực hóa tham vọng vô địch Ngoại hạng Anh sau nhiều năm chờ đợi.
Chelsea mùa bóng 2004/05 từng được mệnh danh là đội bóng gần như bất khả xâm phạm. Hai thập niên sau đó, Arsenal dưới thời Arteta đang xây dựng hình ảnh tương tự: ít màu mè hoa mỹ hơn nhưng đầy toan tính cùng bản lĩnh vững vàng trong từng trận đấu. Thành công hay thất bại không chỉ được đo bằng con số kỷ lục mà còn là dấu hiệu cho thấy sự trưởng thành toàn diện và bước tiến vượt bậc của đội bóng trên hành trình trở thành biểu tượng phòng ngự mới của bóng đá Anh.
Dù có phá được kỷ lục hàng thủ hay không thì rõ ràng Arsenal đã tìm ra cách chiến thắng bằng sự lạnh lùng, thông minh – những phẩm chất cần thiết để trở thành nhà vô địch thực thụ trên nền giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.
