Crystal Palace
Kể từ lần cuối cùng giành chức vô địch Ngoại hạng Anh vào năm 2004, Arsenal đã trải qua hơn hai thập kỷ chờ đợi danh hiệu cao quý này. Trong khoảng thời gian đó, đội bóng từng giữ vị trí dẫn đầu bảng tổng sắp lên tới 773 ngày nhưng đều không thể bảo vệ thành công ngôi đầu vào cuối mùa giải. Hiện nay, dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Mikel Arteta cùng một đội hình chất lượng và đồng đều hơn nhiều so với trước đây, cơ hội giúp “Pháo thủ” xóa bỏ lời nguyền kéo dài suốt gần 21 năm đang trở nên rõ nét hơn bao giờ hết.
Arsenal dưới thời Arteta đang từng bước lấy lại vị thế
Arsenal hiện tại đứng đầu bảng xếp hạng Premier League bất chấp những khó khăn về mặt lực lượng do chấn thương. Các mùa trước, việc thiếu vắng các trụ cột quan trọng như Saka, Gabriel Jesus hay Martin Odegaard thường khiến đội bóng hụt hơi ở giai đoạn quyết định của mùa giải. Chấn thương của Odegaard ở mùa vừa qua là một trong những nguyên nhân khiến Arsenal không thể cạnh tranh sòng phẳng với Liverpool. Tuy nhiên, Mikel Arteta đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng hơn khi xây dựng đội hình có chiều sâu nhằm đối phó với các trở ngại tương tự trong mùa giải mới.
Huấn luyện viên người Tây Ban Nha đã đầu tư mạnh mẽ trên thị trường chuyển nhượng với hơn 250 triệu bảng chi tiêu trong kỳ chuyển nhượng mùa hè, mang về những bản hợp đồng tăng cường sức mạnh và bổ sung nhân sự đa dạng cho đội hình. Dù Odegaard vẫn chưa hoàn toàn bình phục sau chấn thương gối, Arteta vẫn còn trong tay các lựa chọn chất lượng thay thế, điển hình như Eberechi Eze – tân binh được kỳ vọng sẽ đem lại nguồn năng lượng sáng tạo mới mẻ cho khu trung tuyến.
Phong độ gần đây của Arsenal cũng cho thấy nhiều tín hiệu tích cực khi họ liên tiếp vượt qua những đối thủ khó chơi như Newcastle, Olympiakos và West Ham, củng cố vững chắc vị trí số một trên bảng xếp hạng. Mặc dù chưa có chiến thắng trong hai chuyến làm khách gần nhất trước Fulham, tinh thần thi đấu và sự quyết tâm của đội bóng vẫn duy trì ở mức cao nhất và được đánh giá là rất đáng khích lệ.
Thống kê chỉ ra rằng vào mùa giải 2023/24 này, Arsenal đã đứng đầu bảng tới 76 đêm và ở mùa giải trước họ cũng từng thống trị phần lớn thời gian trước khi để Man City vượt lên giành ngôi vô địch. Điều thú vị là kể từ năm 2004 đến nay, Arsenal đã trải qua 773 ngày dẫn đầu Ngoại hạng Anh mà chưa thể chạm tay vào danh hiệu, trong khi Manchester City chỉ mất 1.543 ngày để đăng quang tới 5 lần. Sự khác biệt này phản ánh rõ nét giữa yếu tố may mắn và bản lĩnh trong cuộc đua vô địch.
Dù vậy, Arteta khẳng định những thất bại trước đây chính là bài học quý giá giúp ông cải tổ và nâng tầm đội bóng. Arsenal dưới triều đại của ông đã phát triển thành tập thể chơi bóng theo phong cách kiểm soát bóng linh hoạt, kỷ luật nhưng không thiếu cảm xúc. Họ ngày càng trở nên bản lĩnh hơn trong các trận cầu lớn thay vì tỏ ra non nớt hay thiếu kinh nghiệm như trước.
Để chấm dứt chuỗi 21 năm chờ đợi danh hiệu Ngoại hạng Anh, Arsenal cần duy trì phong độ ổn định và tránh rơi vào trạng thái chủ quan hay bị ảnh hưởng bởi áp lực tâm lý. Nếu giữ vững tinh thần chiến đấu mãnh liệt cùng bản lĩnh hiện tại xuyên suốt mùa giải 2024/25, cơ hội phá lời nguyền 773 ngày và bước lên đỉnh cao nước Anh hoàn toàn nằm trong tầm tay thầy trò Arteta.
