Crystal Palace
Thomas Frank đã có màn khởi đầu đầy hứa hẹn trong vai trò huấn luyện viên của Tottenham Hotspur, khi đội bóng này duy trì phong độ ổn định qua bốn tháng đầu tiên. Dù phải đối mặt với những thay đổi lớn bên ngoài sân cỏ như sự ra đi của chủ tịch Daniel Levy và sự trở lại của Giám đốc thể thao Fabio Paratici, Tottenham vẫn trình diễn thành tích đáng chú ý ngoài trừ một vài thất bại nhỏ tại Siêu cúp châu Âu và trận đấu với Bournemouth. Hiện tại, Spurs đang xếp thứ ba trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, có hàng thủ vững chắc đứng thứ hai giải đấu, đồng thời đạt được 4 điểm sau hai lượt trận đầu tiên ở Champions League và tiến vào vòng 4 Carabao Cup.
Trong bối cảnh này, Thomas Frank đang làm rất tốt nhiệm vụ kế thừa và phát huy di sản từ người tiền nhiệm Ange Postecoglou. Tuy nhiên, giai đoạn thử thách thực sự sẽ đến trong bảy tuần tới khi Tottenham phải trải qua lịch thi đấu dày đặc với các trận derby bắc London, các chuyến làm khách gian nan đến St. James’ Park cũng như tiếp đón Chelsea và Manchester United trên sân nhà. Cuộc tái đấu với Paris Saint-Germain ở Champions League càng làm tăng thêm áp lực cho đội bóng London. Việc duy trì phong độ ổn định qua quãng thời gian khó khăn này là bài toán then chốt mà Frank cần giải quyết để đảm bảo thành công lâu dài.
Ngay từ khi nhận vai trò dẫn dắt Tottenham, Frank đã đặt trọng tâm vào việc xoay tua đội hình nhằm hạn chế nguy cơ chấn thương – vấn đề nhức nhối mà Spurs từng gặp phải trong mùa giải trước. Triết lý quản lý sức lực cầu thủ này được ông học hỏi và áp dụng thành công tại Brentford trước đây, nơi ông thường xuyên điều chỉnh đội hình nhằm giữ phong độ và sức bền cho toàn đội dù phải thi đấu nhiều mặt trận cùng lúc.
Frank đang đối mặt với thử thách gian nan trong giai đoạn tới.
Kinh nghiệm xoay tua liên tục giúp Frank giữ cho các cầu thủ luôn sẵn sàng thi đấu đỉnh cao, không để ai bị quá tải hay mất phong độ. Mùa trước tại Brentford, ông trung bình thay đổi đội hình xuất phát hơn hai vị trí mỗi trận để duy trì sự tươi mới. Ngay cả khi Brentford lập kỷ lục điểm số tốt nhất Ngoại hạng Anh mùa 2022-23, Frank chưa bao giờ sử dụng nguyên đội hình xuất phát giống nhau hai trận liên tiếp. Phương pháp này hiện đang được Tottenham áp dụng một cách nghiêm túc để quản lý khối lượng tập luyện và thi đấu của các cầu thủ.
Frank đảm bảo khối lượng tập luyện của Spurs được quản lý cẩn thận.
Cụ thể, những cầu thủ chủ chốt như Richarlison đã được nghỉ ngơi hợp lý ngay từ các trận giao hữu đầu tiên để tránh tình trạng quá tải và nâng cao hiệu suất thi đấu tại Ngoại hạng Anh mùa này. Trong khi đó, cặp trung vệ Micky van de Ven cùng Cristian Romero dù đá chính tất cả các trận ở giải quốc nội nhưng vẫn được nghỉ ngơi ở những cuộc đối đầu ít quan trọng hơn như Carabao Cup nhằm duy trì thể trạng tối ưu. Hệ thống luân phiên cũng được áp dụng linh hoạt ở hai cánh với Djed Spence và Destiny Udogie nhằm đảm bảo mọi cầu thủ đều có cơ hội ra sân và giữ được phong độ.
Dù vậy, Tottenham vẫn còn tồn tại những vấn đề đáng lo ngại về hiệu quả tấn công. Đội bóng hiện phụ thuộc khá nhiều vào khả năng đi bóng cá nhân của Mohammed Kudus để tạo ra cơ hội ghi bàn. Trong khi đó, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ chỉ đạt 7.5 so với 13 bàn thắng thực tế đã ghi được từ đầu mùa – khoảng cách lớn nhất tại Ngoại hạng Anh hiện nay. Điều này cho thấy khả năng duy trì chuỗi thành tích ấn tượng là chưa chắc chắn, nhất là khi họ thiếu vắng những chân sút chủ lực như Harry Kane và Son Heung-min.
Thêm vào đó, danh sách chấn thương cũng ảnh hưởng không nhỏ đến sức mạnh tấn công của Tottenham. Dominic Solanke – bản hợp đồng kỷ lục của câu lạc bộ – vẫn chưa thể ra sân chính thức do chấn thương, trong khi Randal Kolo Muani mới chỉ lấy lại thể trạng tốt nhất sau thời gian nghỉ dưỡng thương dài ngày. Tổn thất lớn nhất là James Maddison phải ngồi ngoài gần hết mùa do phẫu thuật dây chằng chéo trước. Sự trở lại của Dejan Kulusevski dự kiến sẽ tạo động lực lớn cho Spurs trước năm mới nhưng rõ ràng lựa chọn trên hàng công vẫn còn hạn chế.
Nếu Tottenham có thể vượt qua loạt trận cực kỳ khó khăn trong tháng 12 mà vẫn giữ vị trí trong top 4 Ngoại hạng Anh đồng thời duy trì phong độ tốt ở Champions League, đó sẽ là minh chứng rõ nét cho năng lực quản lý và bản lĩnh thực sự của Thomas Frank cùng toàn đội. Giai đoạn thử thách cam go này sẽ quyết định liệu Spurs có thể biến khởi đầu tuyệt vời thành một mùa giải thành công hay không.
