Crystal Palace
Manchester United đang đứng trước thử thách lớn khi hành quân đến sân Anfield ở vòng 8 Ngoại hạng Anh, nơi họ chưa thể giành chiến thắng suốt gần một thập kỷ qua. Trận đấu lần này đánh dấu cuộc chạm trán thứ 11 của Quỷ Đỏ dưới thời huấn luyện viên Ruben Amorim tại Merseyside, trong bối cảnh Liverpool – nhà đương kim vô địch giải đấu – vừa trải qua chuỗi ba trận thua liên tiếp đầu tiên kể từ khi Arne Slot đảm nhận vai trò dẫn dắt đội bóng. Giới chuyên môn và người hâm mộ đều đặt câu hỏi liệu đây có phải là cơ hội để MU chấm dứt cơn khát thành công lâu dài tại sân đấu này hay không.
MU đứng trước thách thức lớn tại vòng 8 Ngoại hạng Anh.
Kể từ chiến thắng cuối cùng vào tháng 1 năm 2016, dưới sự dẫn dắt của Louis van Gaal, United đã trải qua 10 trận không thắng trên mọi đấu trường khi đối đầu với Liverpool tại Anfield. Các đời huấn luyện viên như Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, Ralf Rangnick hay Erik ten Hag đều không thể giúp đội bóng vượt qua rào cản này. Thống kê cho thấy trong 9 lần gần nhất gặp Liverpool trên sân nhà của đối thủ trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh, MU chỉ ghi được vỏn vẹn 3 bàn so với 18 bàn của The Kop và trải qua sức ép vượt trội về số cú sút (65 so với 182).
Phong độ thi đấu xa nhà của MU hiện cũng rất đáng lo ngại khi họ đã trải qua chuỗi 8 trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng trên sân khách ở giải quốc nội, đây là thành tích tệ nhất kể từ năm 1989. Tuy vậy, thời gian gần đây dưới triều đại Ruben Amorim đang chứng kiến những tín hiệu tích cực khi đội bóng thể hiện sự cải thiện rõ rệt so với mùa giải trước vốn kết thúc ở vị trí thứ 15. Cụ thể, Man Utd đã có được chiến thắng nhẹ nhàng trước Sunderland với tỷ số 2-0 và một màn trình diễn quả cảm khi đánh bại Chelsea với tỉ số sát nút 2-1.
Mặc dù vậy, điểm yếu lớn nhất của MU hiện nay không phải là khả năng tạo ra cơ hội mà nằm ở hiệu suất chuyển hóa thành bàn thắng. Chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) của họ đạt mức cao nhất giải với con số lên tới 14.06 nhưng số bàn thực tế chỉ mới là 9. Trong khi đó, hàng phòng ngự mặc dù chỉ phải đối mặt với số cú sút ít thứ ba trong giải đấu (64 lần), nhưng chất lượng các cơ hội mà đối phương tạo ra vẫn ở mức báo động cao khiến chỉ số bàn thua kỳ vọng (xGA) xếp thứ tư từ dưới lên. Chính vì thế, HLV Ruben Amorim nhấn mạnh việc cải thiện hiệu quả cả trong tấn công lẫn phòng ngự là điều cấp thiết để khuấy đảo Anfield.
“Chúng tôi đang chơi tốt hơn,” chiến lược gia người Bồ Đào Nha chia sẻ, “nhưng cần nâng cao hiệu quả trong cả hai vòng cấm nếu muốn thay đổi tình hình.”
Liệu Amorim có thể giúp MU ''phá dớp'' tại Anfield.
Phía bên kia chiến tuyến, Liverpool dù đang kém đội đầu bảng chỉ một điểm nhưng lại chịu áp lực lớn sau ba thất bại liên tiếp trước Crystal Palace, Chelsea và Galatasaray. Những kết quả này gây ra nhiều nghi vấn về sức mạnh thực sự của đội bóng, đặc biệt khi họ bỏ ra khoản tiền lên tới hơn 450 triệu bảng trong kỳ chuyển nhượng hè vừa qua để tăng cường lực lượng. Việc tìm kiếm sự ổn định trở nên khó khăn do sự thay đổi liên tục trong đội hình xuất phát. Alexander Isak – bản hợp đồng đắt giá nhất của Liverpool – vẫn chưa tìm được bàn thắng nào ở Ngoại hạng Anh mùa này, còn Florian Wirtz cũng khiến hàng tiền vệ phải điều chỉnh cách vận hành.
Các vấn đề nơi hàng thủ cũng nổi bật khi trung vệ Ibrahima Konate vẫn chưa lấy lại phong độ đỉnh cao, đồng thời thủ thành Alisson Becker sẽ vắng mặt ít nhất hai trận tới do chấn thương. Tình hình này càng làm cho cuộc đối đầu vào cuối tuần trở nên căng thẳng hơn bởi nếu thất bại, Liverpool có thể mất lợi thế trong cuộc đua đến ngôi vương giải Ngoại hạng.
Với Man Utd và đặc biệt là HLV Ruben Amorim, trận đấu sắp tới không chỉ là cơ hội để phá dớp kéo dài gần một thập kỷ trên sân Anfield mà còn là bước khởi đầu cho chuỗi thử thách đầy cam go phía trước. Khi được hỏi về khoảng cách giữa MU và Liverpool hiện tại cũng như thời điểm thu hẹp khoảng cách đó, Amorim thẳng thắn bày tỏ: “Tôi không biết sẽ mất bao lâu.” Tuy nhiên ông nhấn mạnh rằng nếu có thể kết thúc chuỗi ngày không thắng tại Anfield vào cuối tuần này thì đó sẽ là dấu mốc quan trọng mở ra hy vọng mới cho Quỷ Đỏ.
