Crystal Palace
Gần một năm đã trôi qua kể từ khi Erik ten Hag rời khỏi vị trí huấn luyện viên trưởng của Manchester United. Mặc dù triều đại của chiến lược gia người Hà Lan gắn liền với nhiều quyết định chuyển nhượng gây tranh cãi và đánh giá chưa tích cực, nhưng một thương vụ chuyển nhượng tiêu biểu vẫn nổi bật giữa những nhận xét ấy. Đó chính là việc Man Utd đầu tư 51 triệu bảng để chiêu mộ đồng thời Matthijs De Ligt và Noussair Mazraoui – thương vụ kép thể hiện sự tính toán khôn ngoan của Ten Hag trong những tháng cuối cùng dẫn dắt câu lạc bộ.
Vào mùa hè năm trước, sau khi hoàn tất thương vụ tài năng trẻ Leny Yoro, ban lãnh đạo Man Utd nhận ra nhu cầu cấp thiết về một trung vệ chất lượng và giàu kinh nghiệm để củng cố hàng phòng ngự. Chính Ten Hag là người đề xuất ý tưởng tái hợp với De Ligt – cậu học trò cưng từng là đội trưởng Ajax dưới sự dẫn dắt của ông. Ý tưởng này nhanh chóng được bộ phận tuyển trạch đánh giá cao, bởi ngoài tài năng, De Ligt còn sở hữu tố chất lãnh đạo quý giá và độ tuổi phù hợp cho dự án dài hạn.
Trong quá trình đàm phán, Bayern Munich đã đưa ra lời đề nghị độc đáo: bán cả De Ligt và người đồng đội Mazraoui thành một gói duy nhất. Thỏa thuận này giúp Man Utd sở hữu hai cầu thủ với tổng mức đầu tư ban đầu vào khoảng 51,3 triệu bảng – con số gây chú ý về mặt tài chính và chiến lược. Khi đó, nhiều chuyên gia thể thao xem đây là bước đi đầy rủi ro bởi bản thân Ten Hag đã bị nghi ngờ thiên vị các cầu thủ quen biết hoặc có cùng người đại diện. Hơn nữa, lịch sử chấn thương của Mazraoui cũng khiến dư luận đặt câu hỏi về khả năng cống hiến lâu dài của anh ở Old Trafford.
Không phải bất kỳ thương vụ nào Ten Hag thực hiện ở Man Utd đều thất bại.
Tuy nhiên, thực tế diễn biến trên sân cỏ đã chứng minh quan điểm trái ngược hoàn toàn. Matthijs De Ligt nhanh chóng khẳng định vị trí trung tâm hàng phòng ngự Man Utd với phong độ ổn định và ảnh hưởng tích cực lên toàn đội trong mùa giải vừa qua. Đồng thời, Mazraoui cũng thể hiện sự đa năng và tin cậy đáng kinh ngạc khi thi đấu linh hoạt ở vị trí wing-back. Điển hình là màn trình diễn xuất sắc của cả hai trong trận thắng Chelsea – nơi De Ligt giữ vững vai trò thủ lĩnh tuyến sau còn Mazraoui phối hợp nhịp nhàng hỗ trợ tấn công và phòng ngự.
De Ligt và Mazraoui là hai bản hợp đồng thành công của Ten Hag.
Điều đáng chú ý hơn cả là sự phát triển vượt bậc của bộ đôi này vẫn tiếp tục ngay cả khi Ten Hag không còn đứng trên băng ghế chỉ đạo. Dưới tài quản lý mới của Ruben Amorim, có những luồng ý kiến cho rằng hệ thống chiến thuật sẽ không phù hợp với phong cách chơi bóng của De Ligt cùng Mazraoui. Song chính sự chuyên nghiệp, tinh thần nỗ lực không ngừng và khả năng thích nghi đã giúp họ trở thành trụ cột không thể thay thế trong đội hình mạnh nhất của Man Utd lúc này.
Nhìn lại chặng đường gần một năm kể từ ngày Ten Hag chia tay sân Old Trafford, di sản mà ông để lại qua thương vụ kép trị giá 51 triệu bảng rõ ràng đã tạo dấu ấn sâu sắc cho tương lai câu lạc bộ. Giữa vô số sai lầm chuyển nhượng làm giảm hiệu quả đội bóng, quyết định mang về De Ligt cùng Mazraoui được đánh giá như một nước cờ mang tính chiến lược cao, đóng góp tích cực vào sự ổn định và tiến bộ của Manchester United trên hành trình tìm lại vị thế.
