Crystal Palace
Trận đấu giữa Manchester City và Bayer Leverkusen tại vòng phân hạng UEFA Champions League sẽ diễn ra vào lúc 3 giờ sáng ngày 26/11 trên sân Etihad. Đây là cuộc chạm trán được chú ý khi Man City đang rất cần một chiến thắng để lấy lại phong độ sau thất bại bất ngờ tại Ngoại hạng Anh. Với lợi thế sân nhà cùng sự quyết tâm lớn, đội bóng của HLV Pep Guardiola hướng đến việc duy trì chuỗi trận bất bại tại vòng bảng Champions League và tiếp tục khẳng định vị thế hàng đầu của mình ở châu Âu.
Manchester City vừa trải qua thất bại 1-2 trước Newcastle United, điều này khiến họ càng thêm quyết tâm giành được chiến thắng trong cuộc tiếp đón Leverkusen. Mặc dù thi đấu chưa thực sự ổn định ở giải quốc nội, The Citizens vẫn thể hiện sức mạnh ghi điểm đáng gờm tại Champions League với 10 điểm thu về sau 4 lượt trận, đứng vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng. Đặc biệt, sân Etihad luôn là pháo đài vững chắc với thành tích thắng tới 6 trong 7 trận gần nhất trên mọi đấu trường và chưa từng thất bại trong 23 trận liên tiếp vòng bảng/phân hạng Champions League ngay tại đây.
Phía bên kia, Bayer Leverkusen đang có dấu hiệu hồi sinh mạnh mẽ dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Kasper Hjulmand. Đội bóng Đức vừa nối dài chuỗi trận thăng hoa khi thắng đến 7 trong số 9 trận gần đây, bao gồm chiến thắng quan trọng 1-0 trên sân Benfica và màn hủy diệt Heidenheim với tỷ số 6-0. Tuy nhiên, vị trí áp chót bảng xếp hạng Champions League khiến họ phải chơi cực kỳ tập trung và cải thiện nhiều mặt nếu muốn giành điểm trong chuyến làm khách đầy khó khăn lần này.
Lần đầu tiên trong lịch sử, Man City và Leverkusen sẽ đối đầu chính thức trên sân cỏ châu lục. Sự mới mẻ của cặp đấu này mang đến nhiều điều thú vị bởi cả hai đội đều có lối chơi khác biệt và những điểm mạnh riêng biệt. Điều này hứa hẹn một trận cầu kịch tính với nhiều yếu tố bất ngờ từ cách vận hành chiến thuật cũng như tinh thần thi đấu.
Bên phía Man City, HLV Pep Guardiola vẫn đối mặt với bài toán nhân sự đặc biệt ở tuyến giữa khi Mateo Kovacic vẫn nghỉ dài hạn vì chấn thương mắt cá còn Rodri chưa chắc chắn có thể ra sân do căng cơ gân kheo. Tuy nhiên, đội chủ nhà sẽ đón nhận sự trở lại của các cầu thủ quan trọng như John Stones, Tijjani Reijnders và Savinho, những người có thể giúp tăng cường sức mạnh phòng ngự lẫn tấn công cho ông thầy người Tây Ban Nha.
Trong khi đó, đội khách Bayer Leverkusen chịu tổn thất lực lượng nghiêm trọng trước trận đấu này. Hai trụ cột Robert Andrich và Edmond Tapsoba không thể góp mặt do án treo giò. Thêm vào đó là danh sách dài các ca chấn thương gồm Axel Tape, Equi Fernandez và Exequiel Palacios buộc ban huấn luyện phải xoay tua mạnh mẽ đội hình. Khả năng ra sân của Ibrahim Maza, Lucas Vazquez và Arthur vẫn còn bỏ ngỏ. Đáng chú ý là khả năng ra sân của Claudio Echeverri – cầu thủ có thể đối đầu với đội bóng chủ quản.
Man City dự kiến sẽ ra sân theo sơ đồ 4-1-4-1 với Donnarumma trong khung gỗ; bộ tứ hậu vệ gồm Lewis, Stones, Gvardiol và Ait-Nouri; Gonzalez đá vị trí tiền vệ phòng ngự; hàng tiền vệ hỗ trợ có Savinho, Reijnders, Foden và Doku; tiền đạo cắm là Haaland.
Thầy trò HLV Guardiola rất cần 1 chiến thắng.
Leverkusen nhiều khả năng bố trí đội hình theo sơ đồ 3-4-2-1 với Flekken bắt chính; Belocian, Bade và Quansah làm nhiệm vụ trung vệ; tuyến giữa gồm Tella, Maza, Garcia và Grimaldo; Tillman cùng Poku hoạt động hỗ trợ phía sau Schick – chân sút chủ lực trên hàng công.
Erling Haaland vẫn là cái tên đáng chú ý nhất bên phía Man City dù tiền đạo người Na Uy không ghi bàn ở trận vừa qua tại Ngoại hạng Anh. Trong khuôn khổ Champions League, Haaland duy trì phong độ ghi bàn ổn định khi đã nổ súng liên tiếp ở năm trận gần nhất. Thành tích ghi bàn trước Leverkusen cũng rất nổi bật khi anh từng làm tung lưới đội bóng Đức tới bốn lần trong màu áo Dortmund. Sự tốc độ cùng khả năng cảm nhận khoảng trống sẽ biến Haaland thành hiểm họa lớn cho hàng thủ vốn đã sứt mẻ của đại diện Bundesliga.
Man City dự kiến tiếp tục sử dụng lối chơi kiểm soát bóng quen thuộc kết hợp với việc khai thác các biên hiệu quả thông qua những hậu vệ cánh như Ait-Nouri hay Lewis nhằm giãn đội hình đối thủ. Sự thiếu vắng Rodri ở hàng tiền vệ buộc Pep Guardiola phải linh hoạt hơn khi sử dụng Gonzalez hoặc điều chỉnh Reijnders đá thấp hơn để đảm bảo nhịp luân chuyển bóng từ tuyến dưới luôn mạch lạc.
Man City vẫn được đánh giá rất cao.
Phía đối diện, Bayer Leverkusen dưới thời Hjulmand trình diễn một phong cách bóng đá trực diện và hiệu quả với tổng cộng 16 bàn thắng được ghi chỉ trong sáu trận gần nhất. Chiến thuật phòng ngự khu vực kết hợp phản công nhanh sẽ được áp dụng nhằm khai thác khoảng trống sau lưng hàng thủ dâng cao của Man City – đặc biệt khi các trung vệ chủ nhà thường xuyên tham gia hỗ trợ tấn công.
Khu vực trung tuyến được dự báo là điểm nóng khi cả hai bên đều thiếu vắng những tiền vệ trụ quan trọng như Rodri hay Kovacic bên phía Man City cũng như Andrich cùng Palacios của Leverkusen. Ai kiểm soát tốt được khu vực này sẽ làm chủ thế trận và tạo lợi thế lớn cho đội mình. Cầu thủ Aleix Garcia của Leverkusen sẽ phải thi đấu hết sức để chống lại sức sáng tạo từ hàng tiền vệ kỹ thuật cao của Man City.
Ngoài ra, cuộc so tài giữa các cầu thủ chạy cánh cũng rất đáng chú ý khi đôi bên sở hữu những chân chạy tốc độ như Doku và Savinho bên phía Man City đối mặt với Wing-back Grimaldo cùng Tella bên phía Leverkusen. Grimaldo không chỉ làm tốt nhiệm vụ phòng ngự mà còn thường xuyên là nguồn phát động tấn công hiệu quả qua các pha leo biên rồi tạt bóng vào khu vực nguy hiểm.
Dù Bayer Leverkusen đang đạt phong độ ghi bàn khá ấn tượng nhưng tổn thất lực lượng nghiêm trọng ở hàng phòng ngự lẫn tuyến giữa khiến họ gặp nhiều khó khăn khi đối đầu với một Manchester City già dơ và đầy tham vọng trên sân nhà Etihad – nơi luôn được xem là pháo đài bất khả xâm phạm. Với mục tiêu rửa hận sau thất bại tại Ngoại hạng Anh gần nhất, Pep Guardiola nhiều khả năng sẽ thiết lập một thế trận áp đảo nhằm giành trọn ba điểm quý giá.
Trận đấu được dự đoán sẽ khép lại với phần thắng nghiêng về Manchester City cùng tỷ số 3-1 trước Bayer Leverkusen – kết quả phản ánh đúng thực lực cũng như sự chuẩn bị kỹ lưỡng của đội chủ nhà.
