Crystal Palace
Trước thềm trận mở màn vòng bảng Champions League mùa giải 2025/26 tiếp đón Napoli trên sân nhà Etihad, HLV Pep Guardiola đã thẳng thắn thừa nhận Manchester City đang bị đánh giá thấp trong cuộc đua vô địch. Dù nhiều chuyên gia xếp Man City ở vị trí sau các ứng viên như Liverpool, Barcelona, PSG, Arsenal và Real Madrid, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn giữ vững niềm tin vào khả năng của đội bóng. Ông nhấn mạnh rằng Manchester City không phải là cái tên được kỳ vọng hàng đầu nhưng vẫn sẽ tận hưởng từng khoảnh khắc ở giải đấu danh giá nhất châu Âu. Guardiola cũng nhớ lại thành tích từng vô địch một lần của đội bóng, một dấu ấn quan trọng trong bối cảnh Champions League luôn là thử thách khó khăn và khốc liệt.
HLV Pep Guardiola tại buổi họp báo trước trận đấu
Man City bước vào trận đấu này với phong độ tích cực sau khi giành chiến thắng 3-0 đầy thuyết phục trước đối thủ cùng thành phố Manchester United. Trong đó, thủ môn tân binh Gianluigi Donnarumma đã có màn ra mắt ấn tượng, trở thành điểm sáng nơi hàng phòng ngự. Cựu thủ môn Napoli được giới chuyên môn kỳ vọng sẽ tiếp tục giữ vị trí chính thức, thế chỗ James Trafford. Donnarumma cũng chia sẻ những cảm xúc đặc biệt khi đối đầu đội bóng quê hương: anh cho biết sự gắn bó với Napoli rất lớn do có bạn bè và gia đình tại đó, đồng thời bày tỏ mong muốn mẹ mình – đang gặp vấn đề sức khỏe – sẽ luôn dõi theo và ủng hộ từ xa. Đối đầu với Napoli trên sân Etihad là một trải nghiệm phấn khích, song lòng anh còn khao khát được thi đấu tại sân tập luyện cũ của mình ở Naples.
Ngoài ra, sự trở lại của Kevin De Bruyne – cầu thủ từng tạo nên nhiều dấu ấn cho Man City nhưng hiện khoác áo Napoli theo dạng chuyển nhượng tự do – cũng thu hút sự quan tâm lớn. Với Napoli đang dẫn đầu Serie A trong khi Man City chưa thực sự ổn định tại Ngoại hạng Anh khi chỉ giành được hai chiến thắng sau bốn vòng đấu, màn so tài giữa hai đội hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn và căng thẳng. Guardiola khẳng định đội bóng sẽ không để tâm đến những đánh giá bên ngoài mà chỉ tập trung vào từng trận đấu cụ thể, nhằm thể hiện sức mạnh thực sự và hướng tới mục tiêu chinh phục Champions League.
