Crystal Palace
Sau thất bại trước Manchester City trước kỳ nghỉ tập trung tháng 11, Liverpool đang đứng thứ tám trên bảng xếp hạng với 18 điểm qua 11 vòng đấu, kém đội đầu bảng Arsenal đến tám điểm. Khoảng cách này khiến nhiều người nghi ngờ khả năng bảo vệ ngôi vương của đội bóng vùng Merseyside, nhất là khi họ từng được đánh giá rất cao ở giai đoạn đầu mùa giải. Tuy nhiên, lịch sử Ngoại hạng Anh chứng minh rằng những khoảng cách lớn hoàn toàn có thể bị san lấp nếu đội bóng biết duy trì sự ổn định và tận dụng tốt sai sót của đối thủ dẫn đầu.
Mùa giải 2018/19 là minh chứng điển hình cho việc khoảng cách hai chữ số không đảm bảo chức vô địch. Vào cuối năm 2018, Liverpool do Jurgen Klopp dẫn dắt đứng đầu bảng với cách biệt 10 điểm so với Manchester City và chưa thua trận nào. Thế nhưng đến cuối mùa, đội bóng của Pep Guardiola đã vượt qua đối thủ để giành ngôi vương với chỉ một điểm nhiều hơn trong một cuộc đua căng thẳng kéo dài đến vòng cuối cùng. Tinh thần và sự quyết tâm luôn là yếu tố then chốt để tạo nên những màn lật ngược tình thế ngoạn mục như vậy.
Không chỉ Manchester City, Manchester United cũng từng ghi dấu ấn với những lần vượt qua khoảng cách lớn để chinh phục chức vô địch. Dưới triều đại Sir Alex Ferguson, Quỷ đỏ nhiều lần bứt phá khi bị bỏ xa trên bảng xếp hạng. Đáng chú ý nhất là những mùa giải 2002/03 và 2008/09, khi họ duy trì chuỗi thắng liên tiếp và tận dụng triệt để các sai lầm của đối thủ cạnh tranh để kết thúc mùa giải ở vị trí số một.
Manchester United còn sở hữu kỷ lục lội ngược dòng khi hồi sinh từ khoảng cách lên tới 12 điểm. Mùa đầu tiên của Ngoại hạng Anh năm 1992/93, Quỷ đỏ từng đứng thứ bảy và kém Norwich City đến 12 điểm vào tháng 12. Nhưng sự kiên trì và ổn định đã giúp họ vươn lên dẫn đầu bảng vào cuối mùa. Đến mùa giải 1995/96, Man United lại tạo nên cú sốc tương tự khi bám đuổi Newcastle thành công sau khi bị bỏ xa đúng bằng con số 12 điểm trong tháng Giêng, rồi đăng quang với khoảng cách an toàn.
Liverpool vẫn còn cơ hội bảo vệ ngôi vương.
Trong lịch sử Ngoại hạng Anh, Arsenal đang nắm giữ kỷ lục lật ngược tình thế ngoạn mục nhất từng được ghi nhận. Mùa giải 1997/98, Pháo thủ từng kém Manchester United đến 13 điểm vào tháng 12 trong khi còn một trận chưa đấu. Tuy nhiên, bằng chuỗi mười chiến thắng liên tiếp, Arsenal đã khép lại mùa giải với vị trí số một cùng chỉ một điểm nhiều hơn nhà ĐKVĐ. Đây là minh chứng rõ ràng nhất cho thấy khoảng cách lớn đến đâu cũng có thể bị thu hẹp nếu đội bóng thi đấu ổn định và quyết đoán suốt cả chặng đường dài.
Dù vậy, việc kém Arsenal 8 điểm ngay giai đoạn đầu mùa vẫn là vấn đề lớn.
Hiện tại, Liverpool đang kém Arsenal tám điểm – một con số nhỏ hơn nhiều so với các cú lội ngược dòng nổi tiếng mà Manchester United hay chính Arsenal từng thực hiện trong quá khứ. Thách thức của Liverpool lúc này là phải tái tạo sự ổn định đặc biệt nơi tuyến phòng ngự vốn đang gặp vấn đề và đồng thời hy vọng đối thủ cạnh tranh sẽ không duy trì phong độ xuất sắc như giai đoạn đầu mùa. Những ví dụ lịch sử ấy chính là nguồn cảm hứng cho niềm tin rằng Liverpool hoàn toàn có thể trở lại mạnh mẽ trong cuộc đua vô địch năm nay.
