Crystal Palace
Arsenal vẫn duy trì vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League với khoảng cách bốn điểm, trong khi các trụ cột dần trở lại đội hình. Tuy nhiên, HLV Mikel Arteta đã phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân sự ở những chuyến làm khách gần đây khi Martin Odegaard cùng nhiều cầu thủ quan trọng khác như Viktor Gyokeres, Kai Havertz, Noni Madueke, Gabriel Martinelli và Gabriel Jesus không thể góp mặt. Việc trở lại của đội trưởng Odegaard được xem là tâm điểm đáng chú ý bởi ảnh hưởng của anh đến lối chơi và khả năng tái thiết cấu trúc tấn công cho Arsenal.
Mikel Arteta kỳ vọng Odegaard, Madueke và Havertz sẽ quay trở lại ngay sau đợt tập trung quốc tế tháng 10 vừa qua. Theo một nguồn tin từ giới chuyên môn, tình hình sức khỏe của Gyokeres và Martinelli cũng đang tiến triển tốt. Đặc biệt, quá trình hồi phục của Odegaard nhận được sự quan tâm lớn khi tiền vệ người Na Uy vừa trải qua chấn thương khá nghiêm trọng. HLV tuyển Na Uy Stale Solbakken chia sẻ rằng tiến trình hồi phục của Odegaard đang đi đúng hướng nhưng còn phải mất thời gian, khiến khả năng cầu thủ này ra sân trong trận derby Bắc London ngày 23/11 vẫn chưa chắc chắn. Dù vậy, anh vẫn tham gia tập luyện cùng tuyển Na Uy nhằm duy trì thể trạng khi đội bóng vừa giành vé dự World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1998.
Odegaard gặp chấn thương dây chằng giữa đầu gối trái vào lúc phong độ đang lên cao nhất mùa giải. Sau khi vượt qua hai lần chấn thương vai trong mùa này, anh đã có những màn trình diễn ấn tượng như thay đổi cục diện trận đấu với Newcastle hay thi đấu trọn vẹn 90 phút hiệu quả trước Olympiacos. Tuy nhiên, tai nạn xảy ra khi va chạm với Crysencio Summerville ở trận gặp West Ham đã khiến anh phải nghỉ thi đấu dài hạn. Đáng chú ý hơn cả là ở giai đoạn trước đó, Arteta bắt đầu thử nghiệm vai trò mới cho Odegaard – một vai trò tự do di chuyển rộng hơn trên sân nhằm khai thác tối đa khả năng sáng tạo và tổ chức lối chơi của tiền vệ này.
Odegaard đang tìm lại phong độ đỉnh cao.
Ở hai trận thắng trước Newcastle (2-1) và Olympiacos (2-0), Odegaard được phép di chuyển linh hoạt hơn nhiều so với truyền thống. Anh thường xuyên bó vào trung lộ hoặc dịch sang cánh trái để tung ra những đường chuyền sắc nét cho đồng đội như Myles Lewis-Skelly và Viktor Gyokeres, nhiều lần trực tiếp tạo cơ hội ghi bàn hoặc mở ra pha bóng nguy hiểm. Thậm chí trong trận thắng West Ham 2-0, mặc dù chỉ chơi trong khoảng 30 phút trước khi nhường chỗ cho Martin Zubimendi, cầu thủ người Na Uy vẫn vượt trội về số đường chuyền xuyên tuyến vào phần sân đối phương với nhiều pha kiến tạo tiềm năng.
Giờ đây, vai trò “roaming” (di chuyển tự do) mà Arteta dành cho Odegaard mở ra một hướng đi mới đầy hứa hẹn cho Arsenal. Trong trận đấu với West Ham, tiền vệ này đá cùng bộ ba Rice – Eze – Odegaard giúp hàng tiền vệ nhà Pháo thủ trở nên linh hoạt hơn nhiều. Mở đầu trận đấu, Odegaard vẫn giữ thói quen lùi sâu để nhận bóng song anh nhanh chóng tận dụng không gian để xoay trục và đổi vị trí liên tục với Eze khiến hàng thủ đối phương bị kéo dãn. Các pha phối hợp nhanh giữa Saliba, Rice và Calafiori tạo điều kiện để Odegaard di chuyển tự do như một nhạc trưởng thứ hai bên cạnh Eze trên hàng tiền vệ.
Odegaard được di chuyển tự do nhiều hơn.
Một tình huống điển hình cho thấy sự hiệu quả của vai trò mới là chuỗi phối hợp nhanh giữa Saliba – Rice – Calafiori khiến hàng phòng ngự West Ham bị kéo giãn tạo khoảng trống để Odegaard thoát xuống nhận bóng và tung ra đường chọc khe dẫn tới cơ hội nguy hiểm cho Gyokeres dù không thành bàn. Những pha bóng như thế minh chứng cho tiềm năng phát triển cấu trúc tấn công đa dạng hơn mà Arteta muốn xây dựng cho Arsenal dựa trên sự sáng tạo của Odegaard.
Odegaard thỏa sức sáng tạo trong vai trò mới.
Phát biểu về việc sử dụng bộ ba Rice – Odegaard – Eze, HLV Arteta xác nhận sẽ tiếp tục theo đuổi chiến thuật này dù cần thêm thời gian để các cầu thủ hòa nhập hoàn toàn. Ông thừa nhận kế hoạch “bắt người toàn sân” của West Ham ở trận đấu gần nhất khiến tuyến giữa của Arsenal gặp khó khăn về không gian vận hành nhưng cách di chuyển tự do của Odegaard vẫn đem lại những dấu hiệu tích cực rõ ràng. Đồng thời ông cũng đề cập rằng Martin Zubimendi đã là trụ cột quan trọng giúp khởi đầu thành công mùa giải nhưng vẫn có nhu cầu luân phiên sử dụng các tiền vệ sáng tạo như Odegaard để tăng tính đa dạng lối chơi.
Việc trao cho Odegaard vai trò roaming rộng thay vì bó buộc vào cánh phải truyền thống giúp Arsenal gia tăng độ linh hoạt trong tấn công bởi mùa trước Pháo thủ từng phụ thuộc quá nhiều vào khu vực đó gây dễ bị bắt bài. Sự tự do di chuyển của đội trưởng Na Uy sẽ hỗ trợ tốt hơn cho những pha chạy chéo cánh linh hoạt của Gyokeres và đồng thời mang lại sức sống mới cho hệ thống tấn công vốn đang ráo riết cạnh tranh từng điểm số trên bảng xếp hạng.
Odegaard đang tìm lại phong độ đỉnh cao.
Dù Manchester City đã thu hẹp khoảng cách điểm số nhưng Arsenal vẫn đứng đầu bảng nhờ nền tảng phòng ngự vững chắc và sự trở lại dần dần của các trụ cột. Khi đội bóng còn chưa đạt được trạng thái tấn công tối ưu nhất thì việc có một Odegaard trở lại cùng vị trí roaming hứa hẹn sẽ nâng cấp chất lượng lối chơi cũng như mở rộng phương án triển khai bóng hiệu quả hơn rất nhiều. Kể cả nếu anh không thể góp mặt ngay ở trận derby Bắc London sắp tới thì sự trở lại này vẫn đánh dấu bước ngoặt quan trọng giúp Arsenal tái hiện phong cách chơi mượt mà vốn có trong giai đoạn quan trọng của mùa giải.
