Crystal Palace
Man United đang dần lấy lại phong độ tại Ngoại hạng Anh sau chiến thắng 2-0 trước Sunderland, trận đấu đánh dấu màn ra mắt ấn tượng của thủ môn trẻ Senne Lammens. Những màn trình diễn nổi bật của Bruno Fernandes cùng tân binh Bryan Mbeumo đã góp phần cải thiện vị trí của đội bóng dưới thời HLV Ruben Amorim, dù khởi đầu mùa giải có phần chật vật. Tuy nhiên, song hành với sự khởi sắc này là nỗi tiếc nuối từ người hâm mộ khi nhìn sang Nuno Mendes, hậu vệ cánh trái đang tỏa sáng rực rỡ tại Paris Saint-Germain (PSG) – cầu thủ từng nằm trong tầm ngắm của Quỷ đỏ nhưng cuối cùng không thể cập bến Old Trafford bởi yếu tố tài chính.
Manchester United từng có cơ hội chiêu mộ Nuno Mendes vào thời điểm Ruben Amorim vừa lên nắm quyền dẫn dắt đội bóng. Sự kết hợp giữa HLV người Bồ Đào Nha và học trò cũ được kỳ vọng sẽ tạo nên hiệu quả lớn nhờ hiểu biết sâu sắc về lối chơi và khả năng của nhau. Mendes sở hữu tốc độ bùng nổ, nền tảng thể lực dồi dào cùng kỹ năng hỗ trợ tấn công từ phía cánh trái cực kỳ ấn tượng. Đây chính là mẫu cầu thủ phù hợp tuyệt đối với sơ đồ 3-4-3 mà Amorim áp dụng tại Man United, giúp tăng sức mạnh ở hành lang biên và nâng cao chất lượng tấn công lẫn phòng ngự của đội bóng. 
Manchester United từng có cơ hội chiêu mộ Nuno Mendes
Sau khi không thể hoàn tất thương vụ chuyển nhượng sang Man United, Nuno Mendes vẫn duy trì phong độ ổn định và ngày càng thăng hoa trong màu áo PSG. Ngôi sao 23 tuổi ghi dấu ấn đậm nét với những bàn thắng quan trọng ở vòng tứ kết Champions League trước Aston Villa, góp phần đưa đội bóng Pháp tiến tới chức vô địch danh giá nhất châu Âu. Không chỉ ở đấu trường quốc tế mà ở các giải đấu trong nước lẫn đội tuyển Bồ Đào Nha, Mendes cũng đang trình diễn phong độ xuất sắc với 6 pha kiến tạo và 1 bàn thắng sau 10 trận ra sân, chứng minh anh là một trong những hậu vệ trái hàng đầu thế giới hiện nay.
Mở rộng sang mùa giải mới, Nuno Mendes tiếp tục phát huy vai trò quan trọng khi liên tiếp kiến tạo trong hai trận mở màn Champions League gặp Atalanta và Barcelona, đồng thời đóng góp bàn thắng vào lưới Lille cuối tuần qua. Những thành tích này giúp anh góp mặt trong danh sách đề cử Quả bóng Vàng – minh chứng rõ ràng cho đẳng cấp vượt trội và sự ảnh hưởng lớn trên sân cỏ hiện tại. Thành công của hậu vệ người Bồ Đào Nha khiến nhiều cổ động viên Man United không khỏi tiếc nuối về cơ hội vàng bị bỏ lỡ.
Nuno Mendes đang được xem là hậu vệ trái hàng đầu thế giới hiện nay.
Nuno Mendes được đánh giá hàng đầu thế giới ở vị trí hậu vệ trái
Thay vì chiêu mộ Mendes, Man United lựa chọn ký hợp đồng với Patrick Dorgu từ Lecce như phương án thay thế tạm thời cho vị trí hậu vệ trái. Dù có những thời điểm thể hiện sự năng nổ và ghi dấu bằng pha kiến tạo quan trọng trong chiến thắng trước Chelsea, Dorgu nhìn chung chưa để lại nhiều dấu ấn nổi bật. Tính đến nay, anh mới chỉ có hai kiến tạo tại Premier League mà chưa ghi được bàn nào, đồng thời góp mặt trong chuỗi trận không thắng kéo dài 8 trận cuối mùa trước của Quỷ đỏ.
Nếu sở hữu Nuno Mendes ngay từ đầu, Man United đã có một hậu vệ trái đẳng cấp Champions League – người đủ khả năng tạo ra sự khác biệt trong những trận đấu quan trọng và hỗ trợ đội bóng thực hiện tham vọng lớn trên đấu trường châu Âu. Không chỉ là tài năng trẻ triển vọng, cầu thủ người Bồ Đào Nha còn là hình mẫu hậu vệ hiện đại mà mọi câu lạc bộ lớn đều khao khát sở hữu.
Man United tuy có dấu hiệu tiến bộ tích cực dưới sự dẫn dắt của Ruben Amorim nhưng vẫn thiếu vắng những cá nhân mang tầm vóc đẳng cấp như Nuno Mendes để cạnh tranh sòng phẳng với các ông lớn châu Âu. Nếu ngôi sao này tiếp tục tỏa sáng ở PSG, quyết định không theo đuổi anh hồi tháng Giêng sẽ trở thành một trong những nỗi tiếc nuối lớn nhất của ban lãnh đạo Quỷ đỏ suốt thời gian qua.
