Crystal Palace
Sau một mùa giải bùng nổ với cú đúp danh hiệu quốc nội, Bayer Leverkusen đã trải qua giai đoạn đầy biến động khi hàng loạt trụ cột như Hradecky, Tah, Frimpong, Xhaka, Wirtz và Boniface lần lượt rời đội bóng. Sự ra đi của Alonso cùng những thay đổi nhân sự khiến Leverkusen mất đi sự ổn định vốn có. Erik ten Hag được bổ nhiệm kỳ vọng sẽ vực dậy đội bóng nhưng chỉ sau hai vòng đấu Bundesliga, triều đại của ông kết thúc sớm với những kết quả thiếu thuyết phục.
Leverkusen dưới thời Hjulmand
Sự hỗn loạn trong phòng thay đồ cùng phong cách chiến thuật cứng nhắc đã để lại dấu hỏi lớn về hướng đi tiếp theo của Leverkusen. Tuy nhiên, mọi thứ nhanh chóng thay đổi kể từ khi Kasper Hjulmand – nhà cầm quân người Đan Mạch – lên nắm quyền. Thay vì tập trung vào chiến thuật ngay lập tức, ông ưu tiên xây dựng tinh thần đội bóng làm nền tảng vững chắc cho sự trở lại. “Tự tin và kỷ luật” chính là thông điệp xuyên suốt mà Hjulmand truyền đạt đến các cầu thủ, giúp họ lấy lại niềm tin vào bản thân và lối chơi tập thể.
Ngay trong trận đấu đầu tiên dưới sự dẫn dắt của Hjulmand, Leverkusen đã thể hiện sức sống mới bằng chiến thắng thuyết phục 3-1 trước Frankfurt. Không phá bỏ hoàn toàn di sản mà Alonso để lại, vị huấn luyện viên Đan Mạch phát triển một hệ thống dựa trên kiểm soát bóng và tốc độ linh hoạt hơn. Ông xây dựng trục xương sống mới gồm Flekken, Bade, Palacios và Schick, đồng thời tận dụng kinh nghiệm dày dạn của hai biên Grimaldo cùng Lucas Vazquez. Sự bùng nổ của Grimaldo được xem là biểu tượng rõ nét cho tinh thần chiến đấu không ngừng nghỉ tại Bay Arena.
Kể từ khi tiếp quản đội bóng, Kasper Hjulmand đã giúp Leverkusen duy trì chuỗi bất bại kéo dài bảy trận liên tiếp với bốn chiến thắng và ba trận hòa. Thành tích này đưa đoàn quân áo đỏ trở lại nhóm dẫn đầu tại Bundesliga và khơi dậy niềm tin đã từng bị lung lay trong lòng người hâm mộ. Sự hồi sinh của Leverkusen không chỉ được thể hiện trên bảng điểm mà còn ở tinh thần thi đấu quyết liệt và kỷ luật cao.
Dù khi đối đầu với nhà vô địch nước Pháp PSG ở vòng đấu châu lục tới đây, Leverkusen vẫn bị đánh giá thấp hơn về mặt lực lượng, nhưng điều khiến họ trở nên đáng gờm chính là sức mạnh tập thể gắn kết và ý chí thép. Tinh thần đoàn kết và phương pháp huấn luyện khoa học của Hjulmand đem đến luồng sinh khí mới cho đội bóng, chứng minh rằng bước tiến ở Bay Arena không chỉ dựa vào cá nhân mà là thành quả của cả tập thể kiên cường.
