Crystal Palace
Joe Cole là một trong những nhân vật quan trọng của Chelsea thời kỳ đầu Abramovich, góp phần giúp đội bóng dưới trướng Jose Mourinho chinh phục nhiều danh hiệu lớn. Trong cuốn tự truyện mới mang tên Luxury Player, cựu tiền vệ người Anh tiết lộ những góc khuất chưa từng được kể về những năm tháng huy hoàng nhưng cũng đầy áp lực và mâu thuẫn tại Chelsea. Từ những mâu thuẫn cá nhân với Mourinho, trải nghiệm đối mặt cùng chủ tịch Roman Abramovich cho đến những ký ức vui nhộn dưới thời HLV Sven-Goran Eriksson ở đội tuyển Anh, Joe Cole mở ra cái nhìn chân thực và sâu sắc về hành trình thay đổi hoàn toàn diện mạo bóng đá Anh của mình.
Joe Cole là bản hợp đồng cuối cùng trong mùa hè 2003 mang tính cách mạng của Roman Abramovich, đánh dấu bước ngoặt lịch sử cho Chelsea. Bên cạnh các danh hiệu quốc nội và màn thăng tiến vượt bậc, hậu trường đội bóng lại là nơi chứa đựng những câu chuyện căng thẳng giữa cầu thủ và ban huấn luyện, cũng như những lần gặp gỡ đầy ấn tượng với ông chủ người Nga. Cựu ngôi sao 43 tuổi cũng chia sẻ về cảm nhận khi chứng kiến sự khắc nghiệt nhưng cũng đầy tâm huyết của Abramovich và Mourinho cùng cách họ vận hành một đội bóng hàng đầu thế giới.
Joe Cole nhớ lại khoảnh khắc hiếm hoi Roman Abramovich thể hiện cảm xúc thật sự sau trận thắng vang dội trước Arsenal vào tháng 4 năm 2004. Đó là thời điểm Chelsea lần đầu tiên lọt vào bán kết Champions League sau chiến tích trên sân Highbury. Ông chủ Chelsea vốn nổi tiếng với vẻ ngoài lạnh lùng đã bất ngờ ăn mừng sôi nổi cùng cả đội trong phòng thay đồ khi nghe tin mỗi cầu thủ sẽ nhận khoản thưởng khổng lồ 50.000 bảng. Không khí trở nên náo nhiệt khi Adrian Mutu đề nghị tăng thưởng lên gấp đôi, và Abramovich đã đồng ý theo phong cách bất ngờ khiến toàn bộ phòng thay đồ bùng nổ phấn khích. Dù khoản thưởng này không được trao chính thức vì quy định CLB, đây vẫn là hình ảnh hiếm có về sự phấn khích của vị tỷ phú Nga bên cạnh đội bóng đang vươn tới đỉnh cao.
Chiến thắng của Chelsea trước Arsenal từng khiến ti
Dù vậy, Roman Abramovich chỉ nói chuyện trực tiếp với toàn đội đúng một lần duy nhất trong suốt 7 năm ông sở hữu Chelsea. Lần đó diễn ra sau thất bại trước Inter Milan của Jose Mourinho tại Champions League năm 2010. Ông tập hợp cầu thủ lại và gay gắt hỏi liệu họ có phải là những ngôi sao đẳng cấp hay chỉ đơn thuần là những cầu thủ hưởng mức lương cao nhất. Joe Cole mô tả Abramovich như một người rất tiết kiệm lời nói, không quan tâm đến việc trò chuyện phiếm nhưng luôn theo sát chi tiết công việc, ví dụ như việc ông từng hỏi kỹ Cole về công dụng của thiết bị phục hồi chấn thương tại phòng y tế.
Mối quan hệ giữa Joe Cole và Jose Mourinho đầy rẫy những căng thẳng đỉnh điểm trong mùa giải 2005-06 khi Cole đang đạt phong độ đỉnh cao vừa trở thành trụ cột ở Chelsea lẫn tuyển Anh. Tuy nhiên, sự chỉ trích gay gắt từ Mourinho đã đẩy anh vào trạng thái căng thẳng tinh thần nghiêm trọng. Sau một trận đấu kém sáng tạo với Birmingham City, Mourinho công khai cảnh báo Cole rằng nếu tái diễn anh sẽ bị loại khỏi đội hình chính. Thậm chí ngay trên sân tập sau đó, Mourinho quát tháo trực tiếp: “Nếu làm thế một lần nữa, cậu sẽ không bao giờ chơi cho tôi nữa.”
Jose Mourinho chỉ trích gay gắt Joe Cole
Tuy nhiên, thay vì im lặng chịu đựng, Joe Cole quyết định gây bất ngờ khi trực tiếp gặp mặt Roman Abramovich để đề xuất ra đi do không hòa hợp với Mourinho. Dù bị nhiều người thân cận khuyên can, anh vẫn thẳng thắn trình bày sự thật rằng họ không ăn ý và nếu tiếp tục sẽ tốt hơn cho đôi bên nếu Cole chuyển sang CLB khác. Đáp lại, Abramovich thể hiện phong thái điềm tĩnh đặc trưng và tinh tế trong thương lượng: ông muốn giữ chân Joe dù biết rõ nội tình mâu thuẫn với O HLV trưởng. Qua khoảng lặng kéo dài và những lời lẽ nhẹ nhàng nhưng quyết đoán, Roman đã giúp Joe suy nghĩ lại và lựa chọn ở lại Chelsea.
Joe Cole mô tả những cuộc gặp với Roman Abramovich là những trải nghiệm căng thẳng, nơi sự im lặng mang sức nặng của quyền lực.
Jose Mourinho được coi là một nhà cách mạng thực sự của bóng đá Anh theo lời kể của Joe Cole. Phương pháp huấn luyện mới mẻ với cường độ cao không cho phép cầu thủ nghỉ ngơi nhiều giữa các bài tập. Khác hẳn với kiểu luyện tập truyền thống chạy dài vô vọng mà nhiều người đã từng trải qua, các buổi tập dưới thời Mourinho mang tính chất liên tục và đòi hỏi phản xạ nhanh nhạy qua các trận đấu nhỏ liên tục – điều mà trước đó chưa từng xảy ra ở Anh.
Mourinho nổi khùng với các ngôi sao Chelsea sau trận thua Barcelona
Mourinho còn nổi tiếng với khả năng tâm lý chiến sắc bén – ngay từ buổi đầu tiên ông đã nói rõ mong muốn giữ Joe Cole dù có cơ hội ký hợp đồng với Deco – nhà vô địch Champions League lúc đó. Nhưng bên cạnh sự hỗ trợ động viên còn có những pha ‘sấy tóc’ nghiêm khắc dành cho các ngôi sao lớn vào những thời điểm then chốt. Nổi bật nhất là buổi họp đội sau trận lượt đi Champions League thua Barcelona năm 2005 khi Mourinho gọi các cầu thủ bằng những lời cay nghiệt nhằm thúc đẩy tinh thần chiến đấu mãnh liệt hơn.
Mourinho ăn mừng cuồng nhiệt cùng Joe Cole sau chiến thắng lịch sử trước Barcelona năm 2005.
Chiến thuật tâm lý mạnh tay này đã đem lại kết quả rõ ràng khi trận lượt về Chelsea dẫn trước Barcelona tới 3-0 ngay trên sân nhà. Sau chiến thắng vang dội ấy, Mourinho đã thể hiện mặt khác dịu dàng hơn khi ôm lấy Joe Cole và diễu hành quanh sân để ăn mừng cùng cổ động viên, ca ngợi công lao to lớn của anh – điều khiến Joe cảm thấy vô cùng hạnh phúc bởi anh luôn khao khát nhận được sự tín nhiệm từ HLV người Bồ Đào Nha.
Khác biệt hẳn với áp lực ở CLB Chelsea là bầu không khí thoải mái tại đội tuyển Anh dưới triều đại Sven-Goran Eriksson mà Joe Cole từng trải qua. Một kỷ niệm đáng nhớ được anh kể lại là bữa tiệc tổ chức tại Nhật Bản sau World Cup 2002 khi đội tuyển bị Brazil loại sớm. Khi ấy Cole mới 20 tuổi, chưa có bạn gái và chỉ vừa mới bắt đầu sự nghiệp quốc tế nên chọn cách tận hưởng bằng men say quên hết phiền muộn.
Joe Cole và kỉ niệm khó quên cùng cựu HLV tuyển Anh, Sven-Goran Eriksson
Tình huống hài hước diễn ra khi anh đứng chờ thang máy vào sáng sớm trong trạng thái say xỉn cùng cô gái mới quen thì bất ngờ gặp HLV Sven-Goran Eriksson cùng bạn gái ông ấy. Không biết phải phản ứng thế nào, Cole chọn cách giơ nắm đấm lên và hét “WAHEYYY!”, nhận được tiếng đáp lại vui nhộn từ HLV người Thụy Điển khiến cả hai đều bật cười. Đây cũng phản ánh tính cách gần gũi, vui vẻ của Sven so với hình ảnh nghiêm túc thường thấy.
Joe Cole và kỉ niệm khó quên cùng cựu HLV tuyển Anh, Sven-Goran Eriksson
Dưới thời Sven-Goran Eriksson, đội tuyển Anh không chỉ trở nên chuyên nghiệp mà còn tạo nên môi trường thân thiện gần gũi hơn cho các cầu thủ trẻ như Joe Cole hay Michael Carrick – những người lần đầu được triệu tập nhưng ban đầu không hề biết trợ lý Tord Grip chính là nhân vật quan trọng phía sau thành công của đội do ông thường xuyên xuất hiện với trang phục giản dị không giống ai. Bên cạnh đó cũng có rất nhiều khoảnh khắc đời thường dí dỏm như việc Sven phát âm sai tên Emile Heskey thành “Emily” khiến cả phòng họp phải cố nín cười.
Joe Cole và kỉ niệm khó quên cùng cựu HLV tuyển Anh, Sven-Goran Eriksson
Với Joe Cole, khoảng thời gian thi đấu dưới sự dẫn dắt của Abramoivich rồi Mourinho ở Chelsea đến tận Sven tại đội tuyển Anh đã mang đến vô số trải nghiệm quý giá cả về chuyên môn lẫn cuộc sống con người trong bóng đá hiện đại. Những câu chuyện hậu trường mà anh chia sẻ giúp người hâm mộ hiểu rõ hơn về mặt trái cũng như sức ép mà các cầu thủ hàng đầu phải chịu bên cạnh sự hào nhoáng thường thấy trên sân cỏ.
