Crystal Palace
Manchester City đang duy trì phong độ ấn tượng với chuỗi 9 trận bất bại trên mọi đấu trường sau chiến thắng 2-0 trước Villarreal. Tuy nhiên, thử thách thực sự đang chờ đón họ vào cuối tuần này khi phải hành quân đến sân của Aston Villa – đội bóng đang thể hiện phong độ thăng hoa. Trận đấu này được xem như phép thử quyết định cho sự tiến bộ của thầy trò HLV Pep Guardiola, nhất là khi họ phải đối mặt với nhiều tổn thất về nhân sự đáng kể.
Cuộc thể hiện trước Villarreal phản ánh rõ nét trạng thái hiện tại của Man City. Trong suốt 70 phút đầu, The Citizens kiểm soát hoàn toàn thế trận với tỉ lệ cầm bóng vượt trội, chặn đứng hiệu quả các đợt tấn công của đối thủ và tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm. Tuy nhiên, trong khoảng thời gian cuối trận, Villarreal vùng lên mạnh mẽ, gây áp lực đáng kể về phía khung thành Man City; có lúc bóng suýt chút nữa tìm đến cột dọc khung thành đội khách. Dù vậy, đội hình dưới sự dẫn dắt của Guardiola vẫn giữ vững tinh thần và bảo vệ thành công lợi thế.
HLV Pep Guardiola đánh giá cao màn trình diễn mới đây và nhận thấy những bước trưởng thành của đội bóng qua từng trận đấu. Ông chia sẻ rằng nếu phân tích kỹ hiệp một và một số khoảnh khắc trong hiệp hai, Man City đã tạo ra nhiều cơ hội rõ rệt và thể hiện phong cách kiểm soát bóng đặc trưng. Đồng thời, ông cũng thừa nhận mức độ khó khăn khi làm khách tại Tây Ban Nha trước một đối thủ mạnh như Villarreal và tin tưởng đội bóng đang dần trở lại phong độ đỉnh cao như quá khứ.
Aston Villa, dưới sự dẫn dắt của HLV Unai Emery, đã có mùa khởi đầu không mấy suôn sẻ nhưng đang chứng minh sức bật mạnh mẽ với chuỗi 5 chiến thắng liên tiếp gần đây. Đáng chú ý hơn cả, họ đã đánh bại Man City ở cả hai lần chạm trán gần nhất trên sân nhà Villa Park. Sức mạnh của đội chủ sân còn được gia tăng nhờ dàn cầu thủ chất lượng và giàu tốc độ trên hàng công như Morgan Rodgers, Ollie Watkins hay Donyell Malen. Bên cạnh đó, tuyến giữa sở hữu sự kết hợp ăn ý giữa Youri Tielemans, Andre Onana, John McGinn và Boubacar Kamara tạo thành một khu vực trung tuyến vừa chắc chắn vừa sáng tạo.
Aston Villa gần đây luôn gây ra nhiều khó khăn cho Man City.
Thách thức dành cho Manchester City càng trở nên nghiêm trọng hơn khi họ không có đầy đủ lực lượng tốt nhất cho chuyến làm khách tới Villa Park. HLV Pep Guardiola xác nhận Rodri cùng Abdukodir Khusanov sẽ tiếp tục vắng mặt do chưa hồi phục hoàn toàn chấn thương, hai cái tên vốn không góp mặt trong trận đấu với Villarreal vừa qua. Về trường hợp của Khusanov – hậu vệ trẻ đang chịu chấn thương bàn chân kéo dài từ tháng 9 – chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ anh sắp trở lại nhưng vẫn chưa đạt trạng thái thi đấu an toàn vì vị trí bị tổn thương khá nhạy cảm.
Khả năng ra sân của tiền vệ Nico vẫn còn bỏ ngỏ sau khi anh gặp vấn đề bàn chân trong chiến thắng trước Villarreal. Guardiola tiết lộ rằng tình trạng sức khỏe của tiền vệ người Tây Ban Nha sẽ được kiểm tra chu đáo thông qua các buổi tập luyện cuối cùng trước trận đấu. Việc có thể sử dụng Nico là rất quan trọng đối với Man City bởi cầu thủ này đã có bước phát triển vượt bậc và trở thành nhân tố quan trọng ở khu vực giữa sân, đặc biệt khi Rodri không góp mặt.
Bài test lớn đang chờ đợi thầy trò Guardiola.
Đối đầu với một Aston Villa đang đạt phong độ cao cùng tuyến giữa đầy sức mạnh và năng động, việc thiếu vắng những nhân tố chủ lực như Rodri và có thể cả Nico sẽ là tổn thất nặng nề mà Manchester City phải hóa giải. Vì vậy, chuyến làm khách tại Villa Park cuối tuần này không chỉ đơn thuần là cuộc đối đầu giữa hai đội mà còn là bài kiểm tra toàn diện về bản lĩnh thi đấu, chiều sâu đội hình cũng như khả năng thích ứng nhanh chóng của đoàn quân do Pep Guardiola dẫn dắt trên hành trình hướng đến những mục tiêu danh hiệu quan trọng.
