Crystal Palace
Manchester City đang duy trì phong độ ổn định với chuỗi 9 trận bất bại trên mọi đấu trường, mới đây là chiến thắng 2-0 trước Villarreal. Tuy nhiên, thử thách thực sự dành cho đoàn quân của HLV Pep Guardiola sẽ đến vào cuối tuần khi họ làm khách trên sân của Aston Villa, đội bóng đang thể hiện phong độ cực kỳ ấn tượng. Trận đấu này được xem là phép thử quan trọng để đánh giá sự tiến bộ cũng như sức mạnh thực sự của Man City, đặc biệt khi họ phải đối mặt với những tổn thất đáng kể về nhân sự.
Chiến thắng trước Villarreal đã phản ánh rõ nét những điểm mạnh và hạn chế hiện tại của Man City. Trong phần lớn thời gian thi đấu, The Citizens kiểm soát thế trận tốt với lối chơi cầm bóng áp đảo và phòng ngự chắc chắn. Tuy nhiên, trong khoảng 20 phút cuối trận, Villarreal đã gia tăng sức ép, tạo ra nhiều tình huống nguy hiểm khiến khung thành của đội khách chao đảo, thậm chí một lần bóng tìm đến cột dọc. Dù vậy, sự kiên trì và bản lĩnh giúp Man City giữ vững lợi thế để giành trọn 3 điểm.
HLV Pep Guardiola vẫn giữ thái độ tích cực sau trận đấu, nhấn mạnh những tiến bộ của đội bóng qua từng trận. Ông chia sẻ rằng nếu phân tích kỹ hiệp một và một số thời điểm trong hiệp hai, đội bóng đã tạo ra nhiều cơ hội rõ rệt và có màn trình diễn tốt. Ông cũng nhấn mạnh rằng Villarreal là đối thủ khó chịu trên sân nhà và chiến thắng ở đó cho thấy dấu hiệu trở lại phong độ cao như những mùa giải trước.
Aston Villa dưới sự dẫn dắt của HLV Unai Emery đang hồi sinh mạnh mẽ sau khởi đầu chậm chạp khi liên tiếp giành 5 chiến thắng gần đây. Đáng chú ý, đội chủ sân Villa Park đã vượt qua Man City trong cả hai lần đón tiếp gần nhất, chứng minh sức mạnh và sự khó chịu của mình. Đội hình Villa sở hữu nhiều cầu thủ chất lượng với tốc độ và khả năng ghi bàn đáng gờm như Morgan Rodgers, Ollie Watkins hay Donyell Malen. Tuyến giữa gồm Youri Tielemans, Andre Onana, John McGinn và Boubacar Kamara tạo nên trung tuyến vững chắc và giàu sáng tạo, khiến Man City không thể xem thường.
Aston Villa gần đây luôn gây ra nhiều khó khăn cho Man City.
Sức ép lên Man City càng lớn hơn khi đội bóng thành Manchester không có lực lượng tối ưu cho trận đấu tới. HLV Pep Guardiola xác nhận rằng Rodri cùng Abdukodir Khusanov chắc chắn không góp mặt do chưa bình phục hoàn toàn chấn thương – hai cầu thủ cũng vắng mặt trong chuyến làm khách tại Tây Ban Nha vừa qua. Trong đó, Khusanov vẫn đang điều trị chấn thương bàn chân từ tháng 9 và dù sắp trở lại nhưng vẫn chưa đủ thể lực thi đấu.
Ngoài ra, khả năng thi đấu của tiền vệ người Tây Ban Nha Nico còn bỏ ngỏ khi anh vừa gặp vấn đề về bàn chân trong trận đấu với Villarreal. Guardiola cho biết sẽ theo dõi sát sao tình trạng của Nico trong các buổi tập cuối cùng để đưa ra quyết định chính xác nhất. Sự hiện diện của Nico rất quan trọng bởi anh đã trở thành mắt xích then chốt ở tuyến giữa thay thế vai trò của Rodri bị thiếu hụt.
Bài test lớn đang chờ đợi thầy trò Guardiola.
Đối đầu với một Aston Villa đang có phong độ cao cùng hàng tiền vệ đầy sức mạnh và sáng tạo, việc thiếu vắng Rodri và khả năng ra sân còn bỏ ngỏ của Nico là tổn thất lớn đối với Manchester City. Trận đấu tại Villa Park vì vậy không chỉ đơn thuần là cuộc tranh tài mà còn là bài kiểm tra toàn diện về bản lĩnh, chiều sâu đội hình cũng như khả năng thích ứng chiến thuật của Man City trên hành trình giành các danh hiệu mùa này.
