Crystal Palace
Việc không được triệu tập lên ĐT Anh tại Euro năm nay có thể là khởi đầu cho sự đi xuống của Rashford, cũng có thể là bước ngoặt cho sự vươn lên của tiền đạo sinh năm 1997.
Nỗi thất vọng Euro
Euro luôn là đấu trường mà Rashford kém duyên. Năm 2016, anh được gọi lên tuyển khi mới 19 tuổi dự VCK Euro. Dù là tài năng trẻ sáng giá nhất của Man United khi đó, anh vẫn chẳng thể cạnh tranh trong đội hình có Sterling, Lallana hay Sturridge đang ở đỉnh cao phong độ.
Khép lại giải đấu ấy, hành trang của Rashford chỉ là 2 trận ra sân cùng vỏn vẹn hơn 20 phút thi đấu, trước xứ Wales và Iceland. Tuy nhiên, không ai đổ lỗi cho thất bại tủi hổ năm đó của Tam Sư, khi mọi chỉ trích dồn về ông Roy Hodgson và những cựu binh trên tuyển.
5 năm sau, ở tuổi 24, Rashford bước đến Euro tràn đầy tự tin. Anh vừa khép lại mùa giải đầy ấn tượng cùng Manchester United với 21 bàn và 13 kiến tạo sau 57 trận trên mọi đấu trường. Nhưng đổi lại, tiền đạo mang áo số 11 của Tam sư năm ấy chỉ được thi đấu vỏn vẹn 83 phút, không lần nào đá chính.
Thậm chí, anh còn trở thành tội đồ của NHM. Cùng với Sancho và Saka, Rashford đá hỏng những quả phạt đền nghiệt ngã trước người Ý, khiến Tam Sư cay đắng nhìn đối thủ nâng cao chiếc cup vô địch ngay tại Wembley. Football không Coming Home như mong ước của người Anh, còn Rashford trở thành tâm điểm của chỉ trích từ những hooligan quê nhà.
Đến giai đoạn chuẩn bị cho Euro 2024, Rashford cũng không có cảm giác tốt nhất. Anh chỉ được chơi 15 phút khi Tam sư đối đầu Brazil và Bỉ hồi tháng 3, đợt tập trung gần nhất của ĐTQG nước này. Thông điệp rất rõ ràng: Anh phải chiến đấu cho suất dự Euro của mình. Và khi bản danh sách sơ bộ 33 người được công bố, HLV Gareth Southgate chỉ trả lời đơn giản: “Về Marcus (Rashford), tôi chỉ cảm thấy rằng nhiều cầu thủ chơi cùng vị trí đó đã có mùa giải tốt hơn”.
Lời HLV này không hẳn sai. Ngoại trừ trường hợp khó hiểu của Grealish, thì Foden, Saka, Palmer hay Gordon đều đã chơi hay hơn Rashford trong vai trò tiền đạo cánh. Foden là cầu thủ hay nhất mùa của Ngoại hạng Anh. Saka lọt vào đề cử cầu thủ trẻ hay nhất mùa, giải thưởng sau đó được Palmer giành lấy. Gordon ghi 11 bàn và 10 kiến tạo, chắc chắn nhỉnh hơn Rashford (7 bàn, 2 kiến tạo). Vị trí tiền đạo cắm anh cũng chẳng hơn ai, nếu đặt lên bàn cân với Kane, Watkins hay Toney.
Chìm sâu hay ngẩng cao đầu?
Hồi đầu năm 2024, Marcus Rashford từng trả lời phỏng vấn rằng: “Nếu bạn tin tưởng tôi, thật tuyệt. Còn nếu bạn nghi ngờ tôi? Điều đó càng tốt hơn”. Đáng tiếc, Rashford lại không thể làm được như lời anh nói. 9 năm từ khi anh lên chuyên nghiệp đến nay, đây là mùa thứ 5 anh không đạt được con số 10 bàn trở lên ở Ngoại hạng Anh. Lần gần nhất anh nổ súng là ngày 9/3, với 1 quả phạt đền vào lưới Everton, ngay trước thềm đợt tập trung ĐTQG.
Rashford đã có mùa giải 2021/22 chìm rất sâu. Nhiều lý do đã được đưa ra, từ chấn thương xuyên suốt mùa giải 2020/21, việc không phù hợp với cách chơi của Carrick rồi Ragnick, thậm chí Ronaldo cũng được đưa ra làm lý do khiến anh không thể hiện được mình. Nhưng sau mùa giải 2022/23 bùng nổ, Rashford lại trở về với bộ mặt quen thuộc: uể oải, thiếu động lực và khát vọng thi đấu. Anh nhậu say đến mức muộn tập tại Belfast. Anh thậm chí cãi nhau với CĐV ngay trong phần khởi động trước trận.
Tiền đạo sinh năm 1997 hoàn toàn có thể tiếp tục đổ lỗi cho hoàn cảnh, điều cậu bạn thân Jadon Sancho đã làm khi bị HLV Ten Hag chỉ trích. Nhưng cũng có 1 lựa chọn khác cho Rashy, đó là ngẩng cao đầu, coi đây là động lực để phấn đấu cho mùa giải 2024/25 bùng nổ hơn nữa.
Nếu cần tấm gương cho điều đó, hãy nhìn sang đàn em Mason Greenwood. So với Rashford, những áp lực mà tiền đạo sinh năm 2001 phải đối mặt còn lớn hơn. Nhưng anh đã im lặng đối mặt với tất cả, nỗ lực tập luyện để có cho mình 8 bàn và 6 kiến tạo tại La Liga mùa giải vừa qua, dù mất hơn 1 năm không được ra sân.
Năm nay, Rashford mới 27 tuổi. Nếu nỗ lực, anh vẫn có thể dự ít nhất là 1 VCK World Cup cùng 1 VCK Euro nữa cùng Tam sư. INEOS vẫn coi anh là một trong những nhân tố quan trọng ở kế hoạch phục hưng Old Trafford. Việc không được dự Euro có thể là điều tốt.
Nó sẽ giúp Rashford có trọn vẹn 1 mùa hè chuẩn bị, điều anh đã có được các năm 2019, 2020 và 2023, đều là những mùa giải mà tiền đạo này chơi bùng nổ sau đó. Nhưng tất cả những điều đó đều phụ thuộc vào việc liệu Rashy có sẵn sàng đối mặt với thử thách để trưởng thành hay không.
