Crystal Palace
Từ những tháng ngày tăm tối tại Manchester, cho đến vị thế thủ lĩnh của bóng đá Hà Lan như hiện tại. Memphis Depay đã trải qua một chặng đường rất dài mới có thể vực dậy sự nghiệp vốn khởi đầu rất xán lạn. Ở độ tuổi đẹp nhất đời cầu thủ, Memphis Depay là tấm gương sáng cho việc chưa bao giờ là quá muộn để bắt đầu lại.
Lần đầu tiên kể từ chiến tích hạng 3 ở World Cup 2014, bóng đá Hà Lan mới trở lại một giải đấu quốc tế tầm cỡ. Cơn lốc màu da cam gần như không còn bất kì gương mặt nào trên đất Nga 7 năm trước, không có một HLV dạn dày kinh nghiệm như Louis Van Gaal, và còn mất đi một trong những ngôi sao lớn nhất là Virgil Van Dijk. Nhưng rất may, đội tuyển Hà Lan vẫn sở hữu một thủ lĩnh, một người đã trở nên quá bản lĩnh sau đủ mọi thăng trầm trong sự nghiệp, một niềm hi vọng lớn nhất trên hàng công. Memphis Depay, với tất cả những kí ức đau buồn ở Manchester United nay chỉ còn là quá khứ.
Cơn ác mộng tại Manchester
Memphis Depay đã phải thật xuất sắc để đến được Man United, và đội chủ sân Old Trafford cũng phải vượt qua nhiều khó khăn mới sở hữu được anh. Cầu thủ của PSV khi đó trải qua mùa bóng cực kì thành công, được Johan Cruyff trao tận tay danh hiệu cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải VĐQG Hà Lan và được hàng loạt các đội bóng lớn săn đón. Thời điểm đó, tâm trí Depay đã hướng về Premier League, nhưng là ở Liverpool.
Theo một nguồn tin nội bộ, Liverpool là đội đưa ra đề nghị đầu tiên và thuyết phục được Depay về kế hoạch tương lai. The Kop cũng chốt xong mức giá với PSV Eindhoven. Mọi thứ xem như được hoàn tất, và Depay đã sẵn sàng cho chuyến hành trình mới. Nhưng Liverpool đột nhiên “quay xe”. Lữ đoàn đỏ muốn ưu tiên một trung phong hơn và quyết định đưa về Christian Benteke, đồng thời nói với Depay hãy kiên nhẫn. Đây cũng là thời điểm mà PSG và Man United nhảy vào.
Đội bóng nước Pháp với sức mạnh về tài chính dễ dàng đáp ứng được mong muốn tài chính của PSV, nhưng Depay lại muốn được chơi bóng tại Premier League. PSV quyết định dùng PSG để ép giá Qủy đỏ. Sau một thời gian kì kèo, cuộc gọi từ Louis Van Gaal – HLV đương nhiệm của Man United khi đó đã chốt hạ tất cả. “Memphis, tôi cần cậu.” Chỉ một câu nói ngắn gọn của Van Gaal khiến Depay hành trang đến Manchester dù ở đó anh phải cạnh tranh với Angel Di Maria.
Đã có rất nhiều kì vọng dành cho bản hợp đồng đắt giá này của Manchester United. Mọi chuyện càng thuận lợi hơn nữa khi sau đó không lâu, Angel Di Maria quyết định rời khỏi Old Trafford. Depay một mình một ngựa nơi hành lang cánh ưa thích, nhưng anh mãi không tìm lại được chính mình vì nhiều lí do khác nhau. Cho đến ngày ra đi, những gì Depay để lại cho người hâm mộ Qủy đỏ chỉ là 7 bàn thắng và 6 kiến tạo sau 53 lần ra sân, con số không thể tin nổi. Bên cạnh đó là 3 đường kiến tạo trong thời gian anh bị đày xuống đội U23 thi đấu.
Nhưng lỗi không hoàn toàn nằm ở Depay. Chất lượng chuyên môn của cầu thủ này đã được kiểm chứng ở cả trước và sau giai đoạn tại Manchester United. Sự quyết tâm của Depay cũng được thể hiện rất rõ trên sân tập. Một nhân viên tại sân tập Carrington đã nói vè Depay như sau: “Đúng người, sai thời điểm.”
Ngay cả người được cho là sẽ hiểu Depay nhất là Louis Van Gaal, rốt cuộc lại chỉ khiến anh trở nên tệ hơn. Van Gaal không cho Depay được chơi thứ bóng đá mà anh từng làm mưa làm gió tại Hà Lan. Trong hệ thống 3 trung vệ, một cầu thủ chạy cánh như Depay bị bắt tham gia phòng ngự quá nhiều. Điều đó vô tình triệt tiêu đi sự phóng khoáng trong lối chơi của Depay và khiến anh cảm thấy bế tắc với chính mình.
“Tôi được đưa về từ thứ bóng đá đã tạo nên tôi ở Hà Lan, nhưng cách mà tôi đang chơi hiện nay khiến điều đó không còn nữa. Tôi không thể hòa nhập được với nó.” – cựu cầu thủ PSG phát biểu trong một lần trả lời phỏng vấn.
Đã có những khoảnh khắc hiếm hoi khiến các Manucians sống lại hy vọng về tân binh người Hà Lan của họ, nhưng cú đúp và pha kiến tạo vào lưới Club Brugge tại Champions League 2015. Louis Van Gaal nói rằng ông chỉ muốn hôn Depay sau màn trình diễn đó, nhưng mọi thứ tiếp theo lại chìm vào màn đêm đen quen thuộc. Depay dần mất đi niềm vui vào bóng đá. Anh làm quen với việc thường xuyên không được đăng ký thi đấu, bắt đầu thích nghi với cuộc sống ăn chơi tại xứ Sương mù, và bị một đàn anh trong đội chửi té tát khi lái con siêu xe Roll Royce mới tậu đến sân tập sau trận thua Stoke City, trận thua mà chính Depay mắc sai lầm trực tiếp.
Nhưng đương nhiên, Depay cũng có một phần trách nhiệm rất lớn. Ngay từ thời điểm đầu tiên, anh đã quá tự tin về khả năng của mình và không thể hiện được sức chiến đấu cần thiết ở một cầu thủ chơi cho Man United. Một nguồn tin nơi hậu trường cho biết:
“Cả đội đều cố tìm ra điểm yếu của các tân binh trong buổi tập đầu tiên cùng nhau. Với Memphis, cậu ấy chỉ có 1 điều duy nhất thôi. Đó là cậu ấy trông như không muốn chạy hết sức, điều tối kị khi chơi bóng tại đây.”
Nhưng môi trường Premier League rất nhanh đã giúp cho Depay tỉnh ngộ. Anh không còn vẽ vời được như trên đất Hà Lan. Số lần bị các hậu vệ đánh bại ngày càng nhiều hơn. Cộng với cách sử dụng không hợp lí từ Louis Van Gaal, Depay dường như không tìm được lối thoát. Mối quan hệ giữa 2 thầy trò cũng xấu đi trông thấy.
Hệ quả là Depay còn không được đăng kí thi đấu ở trận chung kết FA Cup. Man United giành chiến thắng và vô địch, đó cũng là lời chia tay của Louis Van Gaal, chỉ tiếc rằng đó chưa phải dấu chấm hết cho chuỗi ngày đen tối của Memphis Depay.
Lên thay Van Gaal là Jose Mourinho, một HLV cũng chẳng ưa thích gì mấy những cầu thủ chạy cánh với lối đá màu mè. Nếu Van Gaal đã hết sức tạo điều kiện cho Depay tỏa sáng, Mourinho thậm chí còn không nghĩ đến điều đó. Anh chỉ có thêm vỏn vẹn 8 lần ra sân dưới triều đại Người đặc biệt, và đương nhiên là không có thêm bất kì bàn thắng hay kiến tạo nào.
Cuối cùng thì Depay cũng được giải thoát, theo đúng nghĩa đen. Chuỗi phong độ cắm thẳng xuống đất của anh khiến BLĐ Manchester United không thể kiên nhẫn hơn. Qủy đỏ quyết định bán lỗ hơn nửa giá để đẩy Memphis đến Lyon. Đó có thể xem là quyết định đúng đắn nhất giữa đôi bên. Man United có thành công cùng Mourinho, còn Depay cũng làm lại từ đầu trên đất Pháp.
Nửa thập kỷ trôi qua, mọi chuyện đã thay đổi hoàn toàn. Memphis Depay bỏ lại cơn ác mộng tại Manchester ở phía sau để trở thành thủ lĩnh của The Oranje như hiện tại.
Cho đến thủ lĩnh Hà Lan
Vào rạng sáng qua, Memphis Depay có lần đầu tiên điền tên mình lên bảng tỉ số ở một VCK Euro khi thực hiện thành công quả phạt đền vào lưới đội tuyển Áo. Bàn thắng sớm của Depay giúp Hà Lan có một thế trận dễ chịu trong thời gian còn lại, qua đó tiến đến chiến thắng chung cuộc 2-0. 6 điểm sau 2 lượt trận cũng đưa đội bóng của HLV Frank De Boer tiến vào vòng knockout. Một khởi đầu tương đối mĩ mãn dành cho binh đoàn áo cam, ở một giải đấu mà họ gánh trên vai sứ mệnh phục hưng lại niềm tự tôn của một trong những nền bóng đá mạnh nhất thế giới.
Với riêng Memphis Depay, anh đã có màn chào hàng Barcelona cực kì ấn tượng. Trước đó ở trận ra quân, Memphis dù không ghi bàn nhưng cho thấy tầm ảnh hưởng cực lớn lên lối chơi của Hà Lan. Cầu thủ 27 tuổi có đến 3 tình huống tạo cơ hội ăn bàn và 4 lần qua người thành công. Chỉ có sự thiếu may mắn mới ngăn Depay lập công vào lưới Ukraine. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Depay đã mở tài khoản, Hà Lan đã đi tiếp, và chặng đường phía trước của tiền đạo này tại VCK Euro năm nay là vô cùng đáng xem.
Bóng đá Hà Lan luôn được biết đến như là cái nôi của những cầu thủ tấn công xuất sắc. Xuyên suốt lịch sử, hàng tiền đạo của cơn lốc màu da cam ở những giải đấu lớn luôn khiến người ta phải phấn khích. Nhưng lần này là ngoại lệ hiếm hoi. Hà Lan rơi vào cảnh thiếu thốn những cái tên lớn đến mức báo động. Khi nhìn vào danh sách những cầu thủ trên hàng công mà Frank De Boer đem đến Euro 2020, thật khó để chúng ta tìm ra một ngôi sao lớn bên cạnh Memphis Depay.
Chân sút thuộc biên chế Olympique Lyon từ lâu đã là ngòi nổ số 1 ở đội tuyển quốc gia. Phong độ tại cấp câu lạc bộ của Depay có thể lên xuống, nhưng hầu như anh luôn cho thấy được một trạng thái sung mãn nhất khi cống hiến cho màu cờ sắc áo. Depay là chứng nhân lịch sử duy nhất khi từng góp mặt trong tập thể giành được vị trí hạng 3 thế giới trên đất Nga nhiều năm trước, và anh chưa bao giờ dừng lại từ đó.
Khi những đàn anh Van Persie, Robben hay Sneijder dừng lại, chính Depay là người dìu dắt Cơn lốc màu da cam đi qua những tháng ngày khó khăn. Từ ngôi á quân UEFA Nations League 2019 cho đến vòng loại Euro 2020, Memphis Depay đều để lại dấu ấn cực kì đậm nét. Anh là ngôi sao lớn nhất trong những chiến quả mà Hà Lan gặt hái được trong hơn nửa thập kỷ qua. 27 bàn thắng và 23 kiến tạo là thành tích của Memphis Depay tại đội tuyển quốc gia Hà Lan, chỉ sau 66 lần ra sân. Một hiệu suất đủ khiến nhiều tên tuổi lớn khác phải ghen tị
Gần như chắc chắn Memphis Depay sẽ cập bến FC Barcelona sau khi mùa hè kết thúc. Đây được xem là đội bóng lớn thứ 2 trong sự nghiệp của anh. Trong quá khứ, Depay từng thất bại thảm hại khi khoác lên mình chiếc áo Manchester United. Những kinh nghiệm quý giá trong cơn ác mộng tại nước Anh lạnh lẽo khi ấy đã tôi luyện nên một Memphis kiên cường và bản lĩnh như ngày hôm nay. Và đó là hành trang vững chắc để Memphis Depay nắm bắt cơ hội thứ 2 này, cơ hội đưa anh lên hàng ngũ những ngôi sao hàng đầu thế giới.
Nhật Quang
Thethaoso247.com & BLV Anh Quân cùng hợp tác để mang đến mùa hè Euro sôi động cho khán giả.
