Crystal Palace
Sáu tháng sau khi rời Liverpool để đầu quân cho Real Madrid, Trent Alexander-Arnold có chuyến trở lại Anfield đầy cảm xúc với tư cách là đối thủ. Hậu vệ người Anh đang nỗ lực khẳng định vị thế tại La Liga, trong khi đội bóng cũ vẫn loay hoay tìm phương án thay thế cho cầu thủ từng được xem như ‘bộ não’ nơi hành lang phải của The Reds. Việc mất đi ngôi sao sinh năm 1998 đã tạo ra khoảng trống chiến thuật lẫn tinh thần khó khỏa lấp.
Alexander-Arnold gặp lại Liverpool với tư cách đối thủ
Sáu tháng sau khi rời Liverpool để gia nhập Real Madrid, Trent Alexander-Arnold trở lại Anfield với tư cách đối thủ, mang theo nhiều cảm xúc trái ngược. Trong khi ngôi sao người Anh đang tìm kiếm cơ hội khẳng định bản thân ở Tây Ban Nha, đội bóng cũ của anh lại đang chật vật tìm lại sự cân bằng kể từ ngày mất đi “bộ não” nơi hành lang phải.
Quyết định không gia hạn hợp đồng và chuyển sang Real Madrid của Alexander-Arnold gây bất ngờ lớn với người hâm mộ. Trái với những đồng đội như Mohamed Salah hay Virgil van Dijk lựa chọn gắn bó lâu dài với Liverpool, hậu vệ này muốn hướng đến thử thách mới ở một môi trường đẳng cấp khác. Mặc dù ban đầu anh nhanh chóng hòa nhập và góp mặt trong chiến thắng tại Club World Cup, song chấn thương gân kheo cùng việc cạnh tranh vị trí với Dani Carvajal khiến thời gian thi đấu hạn chế đáng kể. Tính đến nay, Alexander-Arnold mới chỉ ra sân 156 phút trong màu áo Los Blancos ở mùa giải này.
Trong lúc đó, Liverpool dưới triều đại huấn luyện viên Arne Slot đang trải qua chuỗi khó khăn đặc biệt ở hàng phòng ngự. Cánh phải trở thành điểm yếu rõ nét khi Conor Bradley chưa đáp ứng kỳ vọng còn tân binh Jeremie Frimpong vẫn chưa thể phát huy hết khả năng kiến tạo và điều tiết lối chơi vốn là điểm mạnh của Alexander-Arnold trước đây. Nhận xét từ cựu danh thủ Gary Neville nhấn mạnh tầm quan trọng của cầu thủ người Anh: “Chúng ta chưa từng thấy hậu vệ phải nào chuyền bóng và tạt bóng ở đẳng cấp như vậy giống Trent.”
Sự ra đi của Alexander-Arnold không chỉ làm sụt giảm sức mạnh chiến thuật mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến tâm lý cũng như khả năng phối hợp trên sân của Liverpool. Theo thống kê từ Opta, mùa trước anh thực hiện tới 147 đường chuyền xuyên tuyến cho Salah – con số cao hơn 36% so với bộ đôi có nhiều pha phối hợp nhất Ngoại hạng Anh. Sự thiếu vắng người kiến tạo quen thuộc khiến hiệu suất và phong độ của Salah giảm sút rõ rệt, chỉ ghi được một bàn thắng từ bóng sống kể từ vòng mở màn.
Chuyên gia Paul Merson chia sẻ quan điểm rằng Arne Slot đã đánh giá thấp tác động mà sự thiếu vắng Alexander-Arnold gây ra. Việc mất đi hậu vệ tài năng này đồng nghĩa Liverpool thất thoát luôn nguồn cảm hứng phát động tấn công từ tuyến dưới – một yếu tố nền tảng trong cách vận hành trận đấu của họ. Thậm chí chính HLV Slot cũng thừa nhận: “Salah từng chơi cả sự nghiệp cùng Trent, có thể điều đó ảnh hưởng đến phong độ.”
Hậu vệ người Anh vẫn dành tình yêu cho Liverpool
Alexander-Arnold không chỉ là cầu thủ trẻ tuổi nhất từng góp mặt trong ba trận chung kết Champions League mà còn là biểu tượng tinh thần của Liverpool với thành tích 92 kiến tạo – kỷ lục trong lịch sử các hậu vệ tại Ngoại hạng Anh. Quãng thời gian hơn 20 năm gắn bó cùng CLB quê nhà thành phố cảng càng thắt chặt thêm tình cảm đặc biệt giữa anh và sân Anfield.
Sự kiện Real Madrid trở lại Anfield mang theo nhiều cung bậc cảm xúc phức tạp: bên cạnh quyết tâm chứng minh bản thân của cựu cầu thủ The Reds là hình ảnh một đội bóng đang cố gắng thích nghi và khắc phục sự thiếu vắng đáng kể ở vị trí hậu vệ phải. Dù khán giả có thể chia rẽ về thái độ đón nhận, tình cảm mà Alexander-Arnold dành cho Liverpool vẫn không thay đổi: “Dù họ đón nhận thế nào, tôi vẫn luôn yêu Liverpool.”
Trận đấu vào rạng sáng thứ Tư tại Anfield sẽ là khoảnh khắc đầy ý nghĩa với cả hai bên – hoặc là bàn thắng cuối cùng thuộc về Alexander-Arnold trên mảnh đất anh đã trưởng thành, hoặc là chiến thắng củng cố niềm tin giúp Liverpool vượt qua khó khăn để tiếp tục hành trình của mình. Đêm Anfield chắc chắn sẽ tràn ngập những cảm xúc sâu sắc dành cho hậu vệ người Anh.
