Crystal Palace
Ở tuổi 18, Ethan Nwaneri không còn là tài năng trẻ tiềm năng mà đã khẳng định vị thế của mình tại Arsenal. Anh từng lập kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất lịch sử Premier League khi ra sân ở tuổi 15, minh chứng cho năng lực vượt trội so với đồng trang lứa. Khả năng của Nwaneri được các đồng đội trong đó có Odegaard đánh giá rất cao và nhận được sự tin tưởng tuyệt đối từ ban lãnh đạo Arsenal qua hợp đồng dài hạn kéo dài 5 năm cùng mức lương 100.000 bảng mỗi tuần, một con số đặc biệt dành cho cầu thủ học viện trẻ tuổi. Tuy nhiên, cách huấn luyện viên Mikel Arteta sử dụng Nwaneri thời gian gần đây khiến giới chuyên môn và người hâm mộ đặt dấu hỏi về việc anh có được trao đúng cơ hội xứng đáng để phát huy hết tài năng hay chưa.
Trong bối cảnh đội trưởng Odegaard đang gặp chấn thương, thay vì giao trọng trách dẫn dắt tuyến giữa cho Nwaneri – một tiền vệ tấn công thiên hướng sáng tạo và kỹ thuật cá nhân điêu luyện, Arteta lại ưu tiên lựa chọn Martin Zubimendi – một tiền vệ phòng ngự thiên về khả năng thu hồi bóng. Sự lựa chọn này bị đánh giá là mang tính an toàn nhưng lại làm giảm tính linh hoạt cũng như sức đột biến trong lối chơi của Arsenal khi thiếu đi nguồn cảm hứng sáng tạo cần thiết từ hàng tiền vệ. Đây chính là thời điểm mà chiến thuật cần thay đổi phù hợp hơn, bởi nếu tiếp tục duy trì phương án tạm thời thì Arsenal khó có thể hiện thực hóa tham vọng cạnh tranh những danh hiệu lớn trong mùa giải.
Nhiều ý kiến cho rằng Arteta vẫn đang thận trọng như cách ông từng làm với William Saliba – để cầu thủ trẻ tích lũy kinh nghiệm dần trước khi được trọng dụng hoàn toàn. Tuy nhiên, với tình hình hiện tại khi Odegaard có thể phải nghỉ thi đấu dài hạn, đội bóng không thể mãi dựa vào các giải pháp an toàn và ngắn hạn. Đó chính là lúc Arteta cần thể hiện lòng can đảm và niềm tin vào thế hệ cầu thủ trẻ mà ông đã tận tâm xây dựng nhiều năm qua. Nếu không trao cơ hội cho Nwaneri bây giờ thì chẳng còn khoảng thời gian nào thích hợp hơn để anh chứng minh giá trị trong vai trò nhạc trưởng mới của Pháo thủ.
Nwaneri thi đấu nỗ lực trước West Ham
Theo nhận định của giới chuyên gia, chấn thương của Odegaard tuy không nghiêm trọng đến mức nguy hiểm nhưng đủ để ảnh hưởng lâu dài đến phong độ và sự ổn định của Arsenal nếu không có phương án thay thế phù hợp. Việc cho Nwaneri ra sân lúc này không chỉ mang tính thử nghiệm mà còn phản ánh tầm nhìn chiến lược phát triển bền vững về lâu dài của huấn luyện viên Arteta. Arsenal đã đầu tư mạnh mẽ để xây dựng một đội hình kế cận chất lượng và giờ là thời điểm thể hiện sự quyết đoán trong việc phát huy tài năng trẻ ấy.
Ethan Nwaneri không đơn thuần chỉ là cây cầu nối tương lai mà anh còn đại diện cho bộ mặt mới đầy hứa hẹn của Arsenal – một đội bóng vừa giữ gìn truyền thống vừa sẵn sàng bước vào kỷ nguyên đổi mới táo bạo. Chấn thương của Odegaard rõ ràng tạo ra thử thách nhưng cũng mở ra cơ hội quý giá để đội bóng khai phá tiềm năng từ lớp cầu thủ kế cận. Nếu Arteta đủ dũng cảm trao thêm cơ hội cho Nwaneri, tiền vệ trẻ này hoàn toàn có khả năng trở thành lời giải tối ưu cho bài toán mất mát nhân sự quan trọng trên hàng tiền vệ, góp phần đưa Pháo thủ tiến lên phía trước cả về mặt hiệu quả lẫn chiến lược lâu dài.
Nwaneri hoàn toàn có thể thay thế Odegaard
