Crystal Palace
Nick Pope đã trải qua một trận đấu đầy cảm xúc tại St James’ Park khi từ người hùng trở thành tâm điểm chỉ trích chỉ trong vòng chưa đầy hai phút. Từ những pha cản phá xuất thần giúp Newcastle giữ vững thế trận trước Arsenal, thủ môn này bỗng chốc mắc phải những sai lầm nghiêm trọng ở cuối trận, khiến đội bóng của anh chấp nhận thất bại 1-2 ngay trên sân nhà. Hành trình 90 giây đáng quên ấy đã làm thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu và ảnh hưởng sâu sắc tới tâm lý đội chủ sân St James’ Park.
Ngay từ hiệp một, Nick Pope đã thể hiện phong độ xuất sắc với những pha phản xạ nhanh nhạy, từ chối các cú sút hiểm hóc của tiền đạo Arsenal. Anh bay người kịp thời để đẩy cú đá chìm của Eberechi Eze cũng như cản phá thành công cú dứt điểm khó chịu của Bukayo Saka dù bị khuất tầm nhìn. Các cổ động viên Newcastle không ngừng hò reo và dành lời ca tụng cho màn trình diễn ấn tượng của thủ môn đội nhà.
Đỉnh cao sự xuất sắc của Pope được thể hiện rõ ràng nhất ở phút thứ 60 khi anh có pha cứu thua ngoạn mục sau cú đánh đầu hiểm hóc của Jurrien Timber. Bóng đi căng và hướng xuống đất đầy khó chịu nhưng Pope vẫn kịp điều chỉnh tư thế rồi tung người nắm bắt bóng, khiến cả khán đài phải đứng dậy vỗ tay tán thưởng sự tỉnh táo và kỹ thuật chuẩn xác của anh.
Màn cứu thua ngoạn mục của Nick Pope trước Arsenal
Tuy nhiên, mọi nỗ lực cá nhân của Pope bị lu mờ bởi chuỗi sai lầm diễn ra ở phút 88 và 89. Sau khi Mikel Merino ghi bàn gỡ hòa 1-1 cho Newcastle bằng một pha đánh đầu hiểm hóc, tưởng chừng đội chủ nhà sẽ giữ lại được ít nhất một điểm. Nhưng chỉ trong tích tắc, thủ môn người Anh phát động bóng quá thiếu chính xác khi chuyền thẳng về phía Declan Rice bên phía Arsenal. Đội khách nhanh chóng tổ chức phản công, tạo ra cơ hội phạt góc và sau đó Gabriel tận dụng triệt để tình huống để đánh đầu ghi bàn quyết định.
Sai lầm tiếp theo khiến tình hình trở nên bi đát hơn khi Pope lao ra tranh chấp bóng trong tình huống phạt góc nhưng không thành công, để đối phương dễ dàng đưa bóng vào lưới. Khoảnh khắc thủ môn Newcastle đứng bất lực với hai tay chống hông trên sân nhà đã trở thành hình ảnh tiêu biểu cho sự thất vọng của đội bóng cũng như người hâm mộ lúc đó.
HLV Eddie Howe sau trận đấu thừa nhận khó khăn nhưng vẫn bảo vệ học trò: “Nick đã có nhiều pha cứu thua quan trọng và chơi rất tích cực hôm nay. Sai sót là điều không tránh khỏi trong bóng đá, nhưng chúng tôi cần làm tốt hơn trong phòng ngự đặc biệt là ở các tình huống cố định.” Lời phát biểu cho thấy một phần áp lực đang đè nặng lên cả tập thể Newcastle chứ không riêng gì cá nhân Pope.
Thất bại này càng làm gia tăng áp lực lên Newcastle bởi họ đang đối mặt với giai đoạn khó khăn trong khả năng ghi bàn. Khi các chân sút không còn duy trì được phong độ cao, những sai sót nơi hàng thủ trở thành bài toán nan giải. Hiện tại, đội bóng chỉ mới có duy nhất một chiến thắng ở Ngoại hạng Anh mùa này và đứng ở vị trí thứ 16, xếp dưới cả Manchester United – một đội cũng đang trải qua khủng hoảng nội bộ.
Chưa kể đến việc Newcastle vừa nhận tin buồn khi Tino Livramento gặp chấn thương đầu gối nghiêm trọng, gần như chắc chắn phải nghỉ thi đấu hết mùa giải. Đây là tổn thất lớn với đội hình vốn đã gặp khó khăn về nhân sự ở hàng phòng ngự.
Trong bối cảnh này, nhiệm vụ sắp tới của Newcastle sẽ cực kỳ nặng nề khi họ phải làm khách trước Union St-Gilloise tại Champions League – nơi mà tinh thần các cầu thủ đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng sau chuỗi kết quả không khả quan. Nếu tiếp tục mất điểm trước Nottingham Forest ở vòng đấu kế tiếp, nguy cơ rơi vào khủng hoảng sâu hơn ngay trước kỳ nghỉ quốc tế là điều hoàn toàn có thể xảy ra đối với thầy trò Eddie Howe.
