Crystal Palace
Trận đấu lần này thu hút nhiều sự chú ý khi Barcelona bước vào giải đấu mà không có sự phục vụ của ngôi sao trẻ Lamine Yamal do chấn thương háng. Sự vắng mặt của tiền đạo 18 tuổi đã tạo ra một khoảng trống lớn trên hàng công, buộc HLV Hansi Flick phải tìm kiếm phương án thay thế. Marcus Rashford, tân binh chuyển đến từ Manchester United dưới dạng cho mượn, được kỳ vọng sẽ là điểm sáng giúp đội bóng xứ Catalan duy trì sức mạnh tấn công trong chuyến làm khách đầy khó khăn.
Tiền đạo người Anh đã gia nhập đội hình Barcelona ngay trong kỳ chuyển nhượng hè với mục tiêu tìm lại phong độ sau quãng thời gian sa sút tại câu lạc bộ cũ. Dưới thời chiến lược gia Ruben Amorim, Rashford không còn giữ được vị trí quan trọng và quyết định rời đi nhằm cứu vãn sự nghiệp. Chỉ sau vài tuần khoác áo Barca, dù chưa ghi bàn, anh đã để lại dấu ấn bằng pha kiến tạo cho Raphinha trong chiến thắng 6-0 trước Valencia cuối tuần rồi, cho thấy khả năng thích nghi nhanh chóng với lối chơi tốc độ và linh hoạt của Hansi Flick.
Yamal bị chấn thương ngồi ngoài là thời cơ quý cho tiền đạo Rashford lên tiếng.
HLV Flick, người từng gặt hái nhiều thành công cùng Bayern Munich, không ngần ngại bày tỏ sự hào hứng về màn trình diễn của Rashford. Ông tiết lộ đã theo dõi sát sao cầu thủ này từ những ngày đầu ở Manchester United và đánh giá cao tốc độ cùng kỹ thuật dứt điểm đa dạng của anh. Với khả năng gây đột biến trong các tình huống một đối một, Flick tin rằng Rashford hoàn toàn có thể trở thành nhân tố chủ chốt giúp Barcelona hiện thực hóa tham vọng chinh phục Champions League mùa này.
Niềm tin của nhà cầm quân người Đức càng được củng cố qua màn trình diễn xuất sắc gần đây của Rashford trong màu áo tuyển Anh. Tại vòng loại World Cup, tiền đạo 27 tuổi góp công với một bàn thắng trong chiến thắng áp đảo 5-0 trước Serbia, giúp đội tuyển duy trì đà thăng hoa. Sự tự tin trở lại cùng môi trường thi đấu mới mẻ tại Barcelona hứa hẹn mở ra bước ngoặt tích cực cho sự nghiệp của anh, đồng thời thể hiện giá trị tại đấu trường danh giá nhất châu Âu.
Dẫu vậy, hành trình phía trước của Barcelona không hề dễ dàng. Sau thất bại cay đắng trước Inter Milan tại bán kết mùa trước với tổng tỷ số 6-7, đội bóng xứ Catalan đặt quyết tâm rất cao nhằm chấm dứt cơn khát Champions League kéo dài hơn một thập kỷ. Lần gần nhất họ nâng cao chiếc cúp danh giá này là năm 2015 khi sở hữu bộ ba Messi – Neymar – Suarez huyền thoại. Giờ đây, trách nhiệm được giao phó cho thế hệ mới gồm Yamal, Pedri, Gavi cùng những bản hợp đồng đáng chú ý khác.
Thầy trò HLV Hansi Flick đã sẵn sàng cho chuyến làm khách ở Newcastle.
Ngoài Lamine Yamal, Barcelona còn chịu tổn thất nghiêm trọng khi thiếu vắng hai nhân tố chủ chốt khác là hậu vệ trẻ Alejandro Balde và tiền vệ trung tâm Gavi do chấn thương. Việc này đặt HLV Flick vào thế phải xoay tua đội hình và tận dụng chiều sâu lực lượng hiệu quả. Trong bối cảnh đó, Rashford được xem như lựa chọn phù hợp nhất để thay thế vai trò sáng tạo và mang đến những pha bùng nổ cần thiết trên hàng công.
Đội trưởng Hansi Flick hiểu rõ áp lực từ người hâm mộ cũng như ban lãnh đạo khi đội bóng chưa thể giành vinh quang ở cấp độ châu lục suốt nhiều năm qua. Ông nhấn mạnh toàn đội đang từng ngày học hỏi và hoàn thiện nhằm đủ sức cạnh tranh với các ông lớn như Real Madrid, Bayern Munich hay Manchester City. Sự cống hiến và tinh thần chiến đấu cao chính là chìa khóa để Barca tiến xa hơn trong hành trình Champions League.
Riêng với Marcus Rashford, đây là cơ hội quý giá để anh khẳng định vị thế mới tại Barcelona và lấy lại vị trí quan trọng trên bản đồ bóng đá châu Âu. Một màn trình diễn nổi bật trong trận đấu sắp tới gặp Newcastle có thể giúp anh chiếm trọn niềm tin nơi HLV Flick cũng như người hâm mộ xứ Catalan.
Trận cầu trên sân St James’ Park dự báo sẽ vô cùng căng thẳng bởi Newcastle cũng đang khát khao thể hiện mình sau những khoản đầu tư lớn nhằm góp mặt ở sân chơi danh giá nhất lục địa già. Áp lực từ khán giả nhà cùng tinh thần quyết liệt của đối thủ sẽ là thử thách thực sự với Rashford và các đồng đội. Tuy nhiên, chính trong những hoàn cảnh khó khăn như vậy mới là lúc các ngôi sao tỏa sáng và ghi dấu ấn đậm nét. Nhà cầm quân người Đức rất mong mỏi tiền đạo người Anh biến áp lực thành động lực để tạo nên bước ngoặt quan trọng ngay giai đoạn đầu mùa giải.
