Crystal Palace
Vào ngày 17/9, trận đấu mở màn Champions League giữa Newcastle và Barcelona tại St James’ Park thu hút sự chú ý lớn khi đội khách không có sự góp mặt của tài năng trẻ Lamine Yamal. Cầu thủ này buộc phải ngồi ngoài do chấn thương chưa hồi phục, điều khiến HLV Hansi Flick quyết định không điền tên anh vào danh sách thi đấu. Mặc dù Barca vừa có chiến thắng thuyết phục 6-0 trước Valencia, việc thiếu vắng Yamal khiến khả năng tạo đột phá trong lối chơi của họ bị hạn chế. Tuy nhiên, sức mạnh tổng thể cùng những ngôi sao như Lewandowski hay Raphinha vẫn giúp Barcelona được đánh giá cao hơn đối thủ.
Sự vắng mặt của Lamine Yamal không chỉ làm lo ngại ban huấn luyện Barca mà còn làm dấy lên những tranh cãi xung quanh cách xử lý chấn thương của cầu thủ trẻ từ phía Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha và HLV Luis de la Fuente. Hansi Flick nhấn mạnh rằng ông cần một Yamal ở trạng thái thể lực hoàn hảo thay vì thi đấu dưới mức 80%. Điều này đồng nghĩa với khả năng nghỉ thi đấu kéo dài của tuyển thủ trẻ trong các trận tiếp theo tại La Liga cũng là điều có thể xảy ra. Trong khi đó, HLV Eddie Howe của Newcastle tỏ ra tiếc nuối khi không được chứng kiến màn trình diễn của Yamal nhưng cũng nhìn nhận đây là cơ hội để đội nhà tận dụng nhằm gây bất ngờ trước một Barcelona không có đầy đủ lực lượng mạnh nhất.
Cổ động viên Newcastle đang rất hào hứng với viễn cảnh giành điểm ngay trên sân nhà, bất chấp việc Barcelona vừa có một màn trình diễn ấn tượng trước Valencia. Các fan hâm mộ nhớ lại chiến thắng lịch sử 3-2 trước Blaugrana năm 1997 với cú hat-trick của huyền thoại Faustino Asprilla – sự kiện gợi lên niềm tin vào một kết quả thuận lợi cho đội bóng nước Anh. Dù vậy, giới chuyên môn vẫn nghiêng về khả năng Barca sẽ thi đấu áp đảo nhờ phong độ tốt của các trụ cột và chiều sâu đội hình.
Newcastle cùng Woltemade chờ khoảnh khắc ở Champions League
Barcelona vẫn duy trì bộ khung chất lượng với những cái tên nổi bật như Raphinha – cầu thủ vừa thể hiện sự nhiệt huyết lẫn hiệu quả trên hàng công, Pedri – nhân tố chủ chốt ở khu vực giữa sân, và Robert Lewandowski – chân sút đang đạt phong độ đỉnh cao. Bên cạnh đó, sự bùng nổ từ Jules Kounde ở hàng phòng ngự cùng Marcus Rashford và Fermin Lopez tạo nên bộ ba hỗ trợ tấn công rất đa dạng và khó đoán. Newcastle mặc dù có lợi thế sân nhà nhưng sẽ phải đối đầu với một tập thể Barca giàu kinh nghiệm và quyết tâm khẳng định vị thế ứng viên cho chức vô địch Champions League mùa này.
Về lực lượng, phía Newcastle vẫn còn thiếu vắng Ramsey và Wissa do chấn thương, trong khi Barcelona mất thêm Balde, Gavi, Ter Stegen bên cạnh Lamine Yamal cũng đang dưỡng thương. Đội hình dự kiến của Newcastle sẽ áp dụng sơ đồ 4-3-3 với Pope trong khung gỗ; Trippier, Schar, Burn và Livramento ở hàng phòng ngự; Bruno Guimaraes, Tonali cùng Joelinton giữ vai trò tiền vệ trung tâm; Elanga, Woltemade và Barnes đảm nhận nhiệm vụ trên hàng công. Barcelona nhiều khả năng triển khai đội hình 4-2-3-1 gồm Joan Garcia bắt chính; Kounde, Eric Garcia, Cubarsi và Martin phòng ngự; Casado phối hợp cùng Pedri khu trung tuyến; hàng công do Raphinha, Fermin Lopez và Ferran Torres hỗ trợ Lewandowski làm mũi nhọn.
Trận đấu được chuyên gia đánh giá là cân bằng với tỷ lệ kèo hòa đồng banh (0-0) cùng mức tài xỉu khá cao lên đến 3 1/4 bàn. Dự báo đây sẽ là cuộc so tài hấp dẫn giữa hai đội bóng có phong cách khác biệt nhưng đều quyết tâm hướng đến chiến thắng đầu tiên tại vòng bảng Champions League năm nay. Nhận định cuối cùng cho thấy Barcelona nhiều khả năng sẽ giành chiến thắng với tỷ số sát nút 4-2 dù thiếu vắng Lamine Yamal – minh chứng cho sức mạnh tập thể và bản lĩnh vượt qua khó khăn.
