Crystal Palace
Chiến thắng nhẹ nhàng 2-0 trước Andorra không chỉ là trận đấu mang tính thủ tục đối với tuyển Anh mà còn là cơ hội để huấn luyện viên Thomas Tuchel thử nghiệm những phương án mới cho hàng tiền vệ. Đáng chú ý, Declan Rice được đẩy lên chơi ở vị trí hộ công trung tâm thay vì giữ vai trò phòng ngự quen thuộc. Tình huống ghi bàn bằng cú đánh đầu của Rice đã minh chứng cho sự hiệu quả từ chiến thuật này. Tuy nhiên, để tối ưu hóa khả năng tấn công của Rice, một tiền vệ phòng ngự chắc chắn và linh hoạt là điều cần thiết – và đây chính là lúc Elliot Anderson xuất hiện như lời giải cho bài toán số 6 của Tuchel.
Ở tuổi 22, Anderson đã chứng minh sự tiến bộ rõ rệt tại Nottingham Forest nhờ thể lực bền bỉ và khả năng di chuyển không ngừng nghỉ trên sân. Anh chỉ vắng mặt duy nhất một trận mùa trước, thể hiện sự ổn định hiếm có. Trong trận khai màn Ngoại hạng Anh gặp Brentford, tuyển thủ trẻ này chạy nhiều nhất đội với tổng quãng đường 11,3 km, trong đó có hơn 8 km là nước rút. Đây là lợi thế đáng kể khi so sánh với các đối thủ cùng vị trí như Kobbie Mainoo hay Adam Wharton vốn vẫn đang vật lộn với thể lực hoặc chấn thương.
Tuchel không ngần ngại trao cơ hội đá chính cho Anderson trong trận gặp Andorra và cầu thủ này đã nhanh chóng đáp lại niềm tin. Chơi ở vị trí tiền vệ phòng ngự sâu, Anderson thường xuyên hạ thấp điểm đặt chân, di chuyển thông minh giữa hai trung vệ để tham gia triển khai bóng một cách mạch lạc. Với tỷ lệ chuyền bóng chính xác đạt 107 trên 114 lần, phần lớn là những đường chuyền hiệu quả giúp phá vỡ hàng phòng ngự đối phương và tạo khoảng trống cho đồng đội tấn công.
Sự chủ động trong cách chơi của Anderson được thể hiện rõ qua việc anh liên tục quan sát và điều chỉnh vị trí nhằm đảm bảo an toàn cho tuyến dưới cũng như hỗ trợ đồng đội kịp thời. Khi cầu thủ bên cánh phải dâng cao, anh lập tức lui về bọc lót hiệu quả. Pha khởi xướng dẫn đến bàn mở tỷ số cũng bắt nguồn từ một đường chuyền đơn giản nhưng hợp lý của Anderson, chứng tỏ khả năng nhận thức trận đấu rất tốt.
Không chỉ đảm bảo sự chắc chắn trong khâu kiểm soát bóng, Anderson còn thể hiện tinh thần pressing tích cực khi áp sát đối phương ngay khu vực vòng cấm của Andorra. Pha tranh chấp quyết liệt của anh tạo ra cơ hội dứt điểm nguy hiểm dù cuối cùng không thành bàn. Điều này phản ánh sự nhạy bén trong việc đọc tình huống và thái độ thi đấu máu lửa – những phẩm chất mà Tuchel luôn tìm kiếm ở một tiền vệ phòng ngự chất lượng.
Tuchel thử nghiệm Anderson ở vị trí số 6.
Sau trận đấu, HLV người Đức bày tỏ sự hài lòng với màn trình diễn của Anderson, mô tả anh là “một số 6 di động, đam mê tranh chấp, biết cách chuyền bóng và phá vỡ tuyến pressing”. Ông cũng thừa nhận tuyển thủ trẻ ban đầu còn hơi căng thẳng nhưng nhanh chóng hòa nhập và phối hợp ăn ý với toàn đội. Sự kết hợp giữa Anderson và Rice được xem như chìa khóa giúp tạo nên sự cân bằng lý tưởng cho hàng tiền vệ tuyển Anh.
Tuchel đang cố gắng tìm ra nhiều chiến thuật mới cho tuyển Anh.
Dù rằng trận đấu với Andorra – đội bóng đứng hạng 174 thế giới – chưa đủ để đánh giá toàn diện tiềm năng của Anderson, màn trình diễn vừa qua đã để lại dấu ấn tích cực trong mắt Tuchel. Tiền vệ này chứng tỏ mình có thể giữ vai trò phòng ngự vững vàng khi Rice được phép dâng cao tham gia tấn công. Đây được xem là giải pháp lâu dài giúp tuyển Anh khắc phục khoảng trống nơi tuyến giữa vốn tồn tại từ nhiều giải đấu gần đây. Thử thách lớn hơn sẽ đến trong cuộc đối đầu với Serbia tại vòng loại tiếp theo, nhưng ít nhất lúc này Tuchel đã tìm thấy lời giải cho bài toán số 6 mà chính người tiền nhiệm Gareth Southgate chưa từng xử lý triệt để.
