Crystal Palace
Mainoo được cho là đang cân nhắc rời Manchester United ngay trong kỳ chuyển nhượng tháng Một tới đây. Sự việc này tưởng chừng khó tin nếu nhìn lại một hoặc hai năm trước, khi tài năng trẻ này là một trong số ít điểm sáng trên hàng tiền vệ của Quỷ đỏ dưới thời Erik ten Hag. Tuy nhiên, sự nghẽn lại trong sự nghiệp của anh đã xuất hiện kể từ khi Ruben Amorim lên nắm quyền huấn luyện và áp dụng hệ thống chiến thuật không phù hợp với phong cách thi đấu của Mainoo.
Mặc dù Manchester United quyết tâm giữ chân ngôi sao trẻ này, nhưng hàng loạt nguồn tin cho biết nhiều đội bóng lớn tại giải Ngoại hạng Anh đang theo dõi sát sao tình hình của Mainoo. Đặc biệt, những kình địch cùng thành phố như Manchester City, bên cạnh Chelsea và Newcastle United, đều tỏ ra rất quan tâm đến khả năng chiêu mộ cầu thủ này. Vấn đề đặt ra là đâu mới thực sự là môi trường phù hợp nhất để giúp Mainoo tìm lại phong độ đỉnh cao từng đưa anh vào đội tuyển quốc gia ở tuổi 18?
Mainoo được cho là muốn rời Man Utd ngay tháng Một.
Thời điểm dưới tay huấn luyện viên Ten Hag, Mainoo đã phát huy tối đa năng lực trong sơ đồ 4-3-3 vốn có sự tập trung đông đảo ở khu vực giữa sân. Chiến thuật này tận dụng ưu thế phối hợp nhanh và kỹ thuật xử lý bóng cá nhân tuyệt vời của anh trong những khoảng không gian hạn hẹp. Cầu thủ người Anh ghi điểm với khả năng rê bóng xuất sắc ở cự ly ngắn và những đường chuyền sáng tạo chứ không thiên về những cú phất dài vượt tuyến.
Tuy nhiên, khi Ruben Amorim áp dụng hệ thống chiến thuật dựa trên hàng tiền vệ chỉ gồm hai người phải bao quát không gian rộng lớn hơn rất nhiều, Mainoo gặp khó khăn rõ nét. Với vai trò chính là tiền vệ con thoi (số 8), thay vì tiền vệ phòng ngự thuần túy, anh không thể hoàn thành tốt nhiệm vụ hỗ trợ phòng ngự và lấp đầy các khoảng trống quan trọng. Sự hiệu quả trong khâu đánh chặn giảm sút đáng kể cũng như việc thiếu đồng đội sát cánh khiến khả năng xử lý bóng linh hoạt của Mainoo bị kìm hãm. Không thể nói anh chơi kém đi mà chỉ đơn giản là không phù hợp với vai trò mới được giao.
Những gì Mainoo cần lúc này chính là một đội bóng vận hành hệ thống ba tiền vệ với cự ly đội hình thắt chặt, ưu tiên các đường chuyền ngắn liên tục – điều vốn sở trường của bản thân anh. Trong số các ứng viên hiện tại, Chelsea có thể chưa phải lựa chọn lý tưởng do cơ cấu hàng tiền vệ tương tự Manchester United khi phải di chuyển trên phạm vi rộng gây khó khăn cho phong cách chơi của Mainoo. Newcastle United lại mang đến triển vọng tốt hơn nhờ vào hàng tiền vệ ba người mạnh mẽ và năng động, nơi Mainoo có thể phát huy kỹ thuật cùng khả năng phòng ngự.
Mainoo không phù hợp với hệ thống của Amorim.
Tuy nhiên, xét về mọi mặt thì bến đỗ hoàn hảo nhất dành cho Mainoo chính là Manchester City. Đội bóng này vẫn duy trì phong cách pressing tầm cao với hàng phòng ngự chơi rất gần nhau và đội hình được tổ chức cực kỳ chặt chẽ. Lối chơi tập trung vào những pha phối hợp nhỏ, nhanh với các đường chuyền ngắn chính xác hoàn toàn phù hợp với kỹ năng kiểm soát bóng và phối hợp linh hoạt của Mainoo. Dưới bàn tay nhào nặn của Pep Guardiola, cầu thủ trẻ sẽ có cơ hội phát triển đúng tiềm năng và tái hiện phong độ đỉnh cao đã từng thể hiện trước đây.
Dù vậy, câu hỏi đặt ra là liệu Mainoo có sẵn sàng mạo hiểm bước sang một môi trường cạnh tranh khốc liệt như Man City hay không? Và liệu Quỷ đỏ có chấp nhận lời đề nghị từ “người hàng xóm ồn ào”? Thực tế tồn tại nhiều rào cản cả về mặt thương lượng lẫn tình cảm giữa hai câu lạc bộ. Song nếu xét riêng về phương diện chuyên môn thuần túy, thật khó phủ nhận rằng chiến thuật và triết lý bóng đá hiện tại của Man City là phông nền hoàn hảo giúp Mainoo lấy lại phong độ đỉnh cao một lần nữa.
