Crystal Palace
Samuel Umtiti, cựu trung vệ nổi tiếng từng khoác áo Barcelona và là nhà vô địch World Cup cùng đội tuyển Pháp, đã chính thức tuyên bố giải nghệ khi mới 31 tuổi. Trong những năm cuối sự nghiệp, hậu vệ người Pháp thi đấu cho Lille tại Ligue 1 nhưng chỉ ra sân vỏn vẹn 13 trận trong hai mùa giải, do phải chịu ảnh hưởng nghiêm trọng từ chấn thương sụn đầu gối mạn tính. Quyết định dừng lại được Umtiti thông báo trên mạng xã hội với lời chia sẻ đầy cảm xúc về hành trình sự nghiệp nhiều thăng trầm và niềm đam mê bất diệt.
Umtiti giải nghệ sau thời gian liên tục dính chấn thương.
Được biết đến như một trung vệ thuận chân trái có kỹ thuật tốt và khả năng đọc trận đấu nhạy bén, Umtiti từng ghi dấu ấn đậm nét trong màu áo đội tuyển Pháp với 31 lần ra sân. Cùng với Raphael Varane, anh tạo nên hàng thủ kiên cố góp phần quan trọng giúp “Les Bleus” đăng quang tại World Cup 2018. Đặc biệt, ở trận bán kết gặp Bỉ, Umtiti là người ghi bàn thắng duy nhất giúp đội nhà tiến vào chung kết và cuối cùng lên đỉnh thế giới.
Trên bình diện câu lạc bộ, Umtiti có tổng cộng 133 lần ra sân trong suốt bảy mùa giải khoác lên mình màu áo Barcelona. Tại đây, anh giành được bảy danh hiệu lớn, trong đó nổi bật nhất là hai chức vô địch La Liga liên tiếp. Dù bắt đầu chịu ảnh hưởng của chấn thương đầu gối từ mùa giải 2017-2018, Umtiti vẫn nỗ lực thi đấu trọn vẹn cả mùa và góp phần giúp Barcelona đăng quang La Liga trước khi trở thành nhà vô địch thế giới cùng tuyển Pháp. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2019 với L’Equipe, anh từng thổ lộ: “Tôi nghiến răng thi đấu hết khả năng có thể.”
Sau chiến thắng tại World Cup, các vấn đề về sức khỏe khiến tần suất ra sân của Umtiti giảm xuống đáng kể. Anh không thể thi đấu quá 18 trận mỗi mùa cho Barcelona và trải qua nhiều phương pháp điều trị khác nhau, bao gồm cả tiêm huyết tương giàu tiểu cầu (PRP), song tình trạng không được cải thiện hoàn toàn. Tình hình này ảnh hưởng không nhỏ đến phong độ cũng như khả năng duy trì vị trí ở đội hình chính.
Khó khăn tài chính của CLB cũng như hạn chế về mặt thể lực đã khiến Umtiti phải chuyển sang Lecce theo hợp đồng cho mượn mùa giải 2022-2023. Đến năm 2023, anh chính thức chấm dứt hợp đồng với Barcelona dù còn đến ba năm hợp đồng còn lại theo thỏa thuận chung giữa đôi bên. Mùa hè năm ngoái, Umtiti gia nhập Lille nhằm tìm kiếm cơ hội thi đấu nhưng những chiếc bóng của chấn thương vẫn đeo bám khiến anh khó quay lại phong độ đỉnh cao.
Trong màu áo tuyển Pháp, sau khi trở thành nhà vô địch thế giới, Umtiti chỉ góp mặt thêm sáu trận nữa trước khi rút lui khỏi đội tuyển. HLV Didier Deschamps đã từng gửi lời tri ân sâu sắc đến cựu trung vệ này vào tháng 6 năm 2024: “Điều duy nhất tôi muốn nói với cậu ấy là cảm ơn vì tất cả những gì đã làm cho đội tuyển. Nếu chúng ta là nhà vô địch thế giới, cũng phải cảm ơn Umtiti vì sau đó là những năm khó khăn, mùa giải khó khăn và cậu ấy không được thi đấu như mong muốn. Umtiti là một người bạn tốt và tôi biết tất cả hy sinh mà cậu ấy đã dành cho đội tuyển.”
Samuel Umtiti trưởng thành từ học viện của Lyon và đã có bước khởi đầu vững chắc khi ra mắt đội một Lyon với tổng cộng 170 lần ra sân trước khi chuyển sang Barcelona vào năm 2016 ở tuổi 22. Cũng trong năm đó, anh lần đầu tiên khoác áo tuyển Pháp và góp mặt tại vòng tứ kết EURO, nơi Pháp giành chiến thắng với tỷ số áp đảo trước Iceland.
