Crystal Palace
Man City đang sở hữu đội hình quy tụ đến 25 cầu thủ, con số lớn nhất trong suốt chín năm Pep Guardiola dẫn dắt đội bóng. Trước đây, chính sự đông đảo này từng khiến nhà cầm quân người Tây Ban Nha không khỏi lo lắng bởi việc phải để nhiều cá nhân tài năng ngồi ngoài, ảnh hưởng đến tinh thần toàn đội. Tuy nhiên, hiện tại điều đó lại trở thành lợi thế lớn khi chiều sâu đội hình giúp ông linh hoạt hơn về mặt chiến thuật và đảm bảo sự ổn định cho toàn bộ hệ thống thi đấu. Chiến thắng thuyết phục 4-1 trước Borussia Dortmund tại Champions League vừa qua minh chứng rõ nét khả năng xoay tua đội hình hiệu quả của Guardiola dù anh vẫn phải chấp nhận gây thất vọng cho một số cầu thủ do không thể đáp ứng đủ cơ hội ra sân.
Pep Guardiola được tiếp thêm sinh khí nhờ chiều sâu đội hình
HLV trưởng Man City từng chia sẻ rằng ông không mong muốn sở hữu một tập thể quá đông đúc vì sẽ phải đối mặt với việc nhiều cầu thủ phải ngồi ngoài liên tục. Ông nói rõ: “Tôi không thể nói với các cầu thủ rằng họ sẽ không được chơi. Với tư cách HLV, tôi không thể huấn luyện 24 người mà mỗi lần chọn đội hình lại phải gạt bỏ bốn, năm, sáu người ở lại. Điều đó không nên xảy ra.” Thế nhưng, thực tế đã chứng minh rằng sự đa dạng về lựa chọn nhân sự hiện nay tạo ra môi trường cạnh tranh lành mạnh và giúp đội bóng duy trì phong độ cao suốt mùa giải dài hơi.
Sự phong phú về chất lượng càng được thể hiện rõ ràng khi Man City có thể dễ dàng thay đổi chiến thuật ngay cả trong trận đấu với Dortmund. Khi đối thủ bắt đầu gia tăng áp lực trong khoảng 20 phút cuối trận, Guardiola đã tung vào sân những cái tên như Bernardo Silva, Rayan Cherki và Ruben Dias rồi đến Omar Marmoush cùng Rayan Ait-Nouri để củng cố tuyến giữa cũng như phòng ngự. Điều đáng chú ý là Rodri – một trụ cột quan trọng bên cạnh Erling Haaland – còn chưa có tên trong danh sách thi đấu do mới bình phục chấn thương sau gần một tháng vắng mặt.
Băng ghế dự bị dày dặn của Man City với nhiều phương án chất lượng
Trước đây, Pep luôn ưu tiên xây dựng một đội hình nhỏ gọn nhưng tập trung những cầu thủ hàng đầu đạt đẳng cấp thế giới hoặc gần như vậy. CLB đã làm tốt việc giữ gìn sức khỏe cho các trụ cột và chỉ bổ sung nhân sự đúng thời điểm nhằm duy trì sự cân bằng tối ưu. Thế nhưng, mùa giải trước chứng kiến nhiều khó khăn khi các trụ cột liên tiếp chấn thương cùng lúc khiến sức mạnh tổng thể suy giảm nghiêm trọng. Quá trình tái thiết cũng diễn ra chậm chạp khiến đội bóng phải sử dụng những ngôi sao đã hết đỉnh cao trong khi những cầu thủ khác sa sút phong độ.
Mùa giải hiện tại hoàn toàn trái ngược với bối cảnh trên khi Guardiola có ít nhất hai lựa chọn chất lượng cao ở mỗi vị trí. Điều này đồng nghĩa nếu gặp vấn đề về nhân sự do chấn thương hay lịch thi đấu dày đặc, chiến lược gia người Tây Ban Nha vẫn sở hữu ‘bảo hiểm chiến thuật’ vững chắc chưa từng có trước đây. Đội hình rộng còn giúp CLB ứng phó hiệu quả khi hai cầu thủ Omar Marmoush và Rayan Ait-Nouri phải đi dự Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON), giải đấu khởi tranh ngay trước Giáng sinh.
Nếu Man City tiếp tục tiến sâu trên tất cả các mặt trận mùa này, số lượng trận đấu sẽ rất lớn, tạo điều kiện để mọi cầu thủ đều được trao cơ hội thi đấu và tránh cảm giác ‘bị bỏ rơi’ hoặc ngồi dự bị quá lâu. Đây chính là vũ khí bí mật giúp nửa xanh thành Manchester duy trì sự ổn định và hướng tới những thành công lớn tiếp theo dưới triều đại của Pep Guardiola.
