Crystal Palace
Các câu lạc bộ tại Ngoại hạng Anh đang đối mặt với áp lực lớn khi lịch thi đấu Cúp các quốc gia châu Phi (AFCON) 2025 sắp khởi tranh tại Morocco. Việc HLV Hossam Hassan yêu cầu hai ngôi sao Ai Cập, Omar Marmoush và Mohamed Salah, tham dự trận giao hữu với Nigeria vào ngày 14/12 đang khiến tình hình trở nên căng thẳng. Đây là thời điểm nhạy cảm với nhiều CLB bởi trùng với giai đoạn khốc liệt của mùa giải, làm dấy lên lo ngại về việc mất quân trên cả phương diện thi đấu và chiến thuật.
Man City được cho là có thể từ chối nhả Marmoush để anh tập trung cho trận gặp Crystal Palace cùng ngày trong khuôn khổ Ngoại hạng Anh. Cầu thủ này vừa tỏa sáng với bàn thắng giúp đội nhà đánh bại Swansea ở Carabao Cup, vì vậy ban huấn luyện kỳ vọng anh sẽ tiếp tục góp mặt trong cuộc đối đầu quan trọng với Palace. Họ dự kiến chỉ để Marmoush hội quân cùng đội tuyển Ai Cập sau trận đấu ấy, đồng nghĩa anh sẽ bỏ lỡ trận Carabao Cup gặp Brentford diễn ra vào ngày 16/12.
Marmoush và Salah gây căng thẳng cho Ngoại hạng Anh
Tình hình tương tự cũng xảy ra với Mohamed Salah bên phía Liverpool. Trận đấu giữa Lữ đoàn đỏ và Brighton diễn ra ngày 13/12 đặt ra câu hỏi liệu Salah có thể tham dự trận giao hữu của Ai Cập với Nigeria hay không. Arne Slot, HLV của Brighton, vốn muốn giữ nguyên lực lượng mạnh nhất trong giai đoạn cuối năm bận rộn, đang đứng trước lựa chọn khó khăn khi phải cân bằng giữa quyền lợi CLB và trách nhiệm quốc gia của ngôi sao người Ai Cập.
Nếu Ai Cập tiến sâu tại AFCON, thiệt hại đối với cả Man City và Liverpool sẽ rất nặng nề khi hai cầu thủ chủ chốt này có thể vắng mặt nhiều trận đấu then chốt tại Ngoại hạng Anh. Ước tính Marmoush có nguy cơ bỏ lỡ tới tám trận, bao gồm các cuộc đọ sức căng thẳng trước Chelsea và Manchester United. Trong khi đó, Salah dự kiến không thể tham dự ít nhất bảy trận cho đội chủ sân Anfield. Ngoài ra, Man City còn chịu tổn thất khác khi hậu vệ trái Rayan Aït-Nouri cũng sẽ phải lên tuyển Algeria cho giải đấu này.
Trước áp lực từ lịch thi đấu dày đặc, HLV Pep Guardiola giữ thái độ điềm tĩnh nhưng vẫn thừa nhận thực tế khó tránh. Ông nhấn mạnh rằng AFCON là giải đấu quốc gia và cầu thủ phải có nghĩa vụ tham gia đúng thời điểm, đồng thời kể lại rằng hiện tại ông chỉ tập trung vào từng trận đấu trước mắt: “Khi họ không thể góp mặt, chúng tôi sẽ linh hoạt điều chỉnh.”
Salah là niềm hy vọng lớn của Liverpool
Guardiola còn so sánh sự khốc liệt ngày càng tăng ở Ngoại hạng Anh với NBA – giải bóng rổ hàng đầu Mỹ – nơi mà không còn đội nào có thể thống trị tuyệt đối. Ông cho biết: “Trước đây, Liverpool và chúng tôi đã thay đổi cục diện khi chạm gần mốc 100 điểm mỗi mùa, nhưng giờ đây mọi đội đều có thể gây bất ngờ. Điều này đem lại sự hấp dẫn cho người xem cũng như sự phát triển lành mạnh cho bóng đá.”
Dù tỏ rõ sự tôn trọng đối với các đội tuyển quốc gia, thực tế cho thấy các CLB lớn như Man City và Liverpool đang đứng trước những khó khăn lớn khi phải chia tay các trụ cột vào thời điểm quan trọng của mùa giải. Tranh cãi xung quanh việc Marmoush và Salah phải tập trung cùng tuyển Ai Cập chỉ là phần mở màn cho chuỗi thử thách gay gắt giữa lợi ích CLB và nghĩa vụ quốc gia suốt mùa đông năm nay. Đây là vấn đề muôn thuở trong bóng đá châu Âu mỗi khi AFCON diễn ra.
