Crystal Palace
Trận đấu giữa Liverpool và Southampton tại vòng 3 EFL Cup hứa hẹn sẽ là màn so tài hấp dẫn dù cả hai đội đều không sử dụng đội hình chính thức. Diễn ra trên sân Anfield lúc 2 giờ sáng ngày 24/9 theo giờ Việt Nam, cuộc chạm trán này được chú ý bởi sự khác biệt rõ ràng trong cách bố trí nhân sự. Liverpool dù tung ra đội hình dự bị vẫn đang thể hiện sức mạnh vượt trội, trong khi Southampton đang tìm cách cải thiện phong độ kém cỏi dưới thời tân HLV Will Still.
Liverpool khởi đầu mùa giải bằng chuỗi thắng ấn tượng với 6 trận toàn thắng trên mọi mặt trận, bao gồm 5 trận tại Ngoại hạng Anh, qua đó giữ vững vị trí đầu bảng. Gần đây nhất, họ vừa giành chiến thắng quý giá 2-1 trước Everton trong trận derby Merseyside đầy căng thẳng, đồng thời chiến thắng sát nút 3-2 trước Atletico Madrid ở Champions League cho thấy sức mạnh tấn công ổn định của đội bóng. Tuy nhiên, hàng thủ của “The Reds” vẫn bộc lộ những điểm yếu khi để thủng lưới khá nhiều trong từng trận đấu.
Ngược lại, Southampton đang trải qua giai đoạn khó khăn khi đứng áp chót bảng xếp hạng Giải hạng Nhất và chỉ có duy nhất một chiến thắng trong sáu trận gần nhất. Tình trạng thiếu ổn định, đặc biệt là hàng thủ dễ bị khai thác, đã khiến đội bóng này phải nhận thất bại 1-3 trước Hull City mới đây. Việc để lọt lưới đến tám bàn trong cùng quãng thời gian càng làm nổi bật sự mong manh của hàng phòng ngự đội khách.
Lịch sử đối đầu gần đây cũng hoàn toàn nghiêng về phía Liverpool khi họ toàn thắng cả bốn lần gặp Southampton gần nhất trên mọi đấu trường. Với phong độ trái ngược và lợi thế sân nhà, khả năng Southampton tạo nên bất ngờ trong cuộc tái ngộ này là khá thấp.
Dù thi đấu bằng đội hình hai, Liverpool vẫn thể hiện tham vọng rõ ràng khi HLV Arne Slot quyết định nghỉ ngơi cho nhiều trụ cột như Mohamed Salah, Virgil van Dijk hay Dominik Szoboszlai. Thay vào đó, các cầu thủ dự bị như thủ môn Giorgi Mamardashvili cùng bộ đôi trung vệ Joe Gomez và tài năng trẻ Giovanni Leoni được kỳ vọng phát huy khả năng. Hàng tiền vệ sẽ do Wataru Endo phối hợp cùng sao mai Trey Nyoni đảm nhận, còn ở tuyến trên Federico Chiesa cùng Alexander Isak đóng vai trò chủ lực tấn công.
Southampton có lẽ sẽ lựa chọn sơ đồ ba trung vệ nhằm gia cố phòng ngự để hạn chế sức ép từ đối thủ mạnh hơn. Tiền vệ Flynn Downes được dự đoán sẽ trở lại sau khi vắng mặt do ốm nhằm củng cố tuyến giữa bên cạnh các đồng đội như Roerslev hay Fraser. Phương án chơi phản công nhanh với những nhân tố tốc độ ở hàng công được xem là cơ hội hiếm hoi để “Các vị thánh” tìm kiếm bàn thắng.
Đội hình B của Liverpool vẫn là thử thách khó nhằn cho Southampton.
Bản danh sách dự kiến xuất phát của Liverpool theo sơ đồ 4-2-3-1 gồm Mamardashvili bắt gôn; Frimpong, Leoni, Gomez và Robertson ở hàng phòng ngự; Nyoni phối hợp cùng Endo nơi tuyến giữa; Ngumoha, Jones, Chiesa hỗ trợ phía sau tiền đạo cắm Isak. Trong khi đó Southampton bố trí đội hình 3-5-2 với McCarthy trong khung gỗ; Edwards, Wood và Stephens án ngữ tuyến phòng ngự; Roerslev cùng Fraser, Downes, Charles và Manning kiểm soát khu vực giữa sân; Stewart kết hợp cùng Archer ở hàng công.
Federico Chiesa sẽ là cầu thủ đáng chú ý nhất bên phía Liverpool khi anh được giao trọng trách gánh vác mảng tấn công thay thế Mohamed Salah vắng mặt. Sự nhanh nhẹn, kỹ thuật điêu luyện cùng khả năng dứt điểm đa dạng giúp Chiesa trở thành mối nguy hiểm lớn với hàng thủ Southampton vốn đã yếu thế.
Mặc dù sử dụng đội hình hai, Liverpool vẫn duy trì lối chơi kiểm soát bóng và pressing cao nhằm áp đặt thế trận lên đối phương. Khả năng hòa nhập nhanh chóng của những cái tên dự bị như Leoni hay Nyoni sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sự mượt mà trong vận hành chiến thuật của đội chủ nhà. Ngược lại, Southampton nhiều khả năng chọn cách chơi phòng ngự số đông với sơ đồ 5-3-2 khi mất bóng nhằm khóa chặt các khoảng trống quanh vòng cấm, đồng thời tận dụng tốc độ của Che Adams hay Ross Stewart để tung ra những pha phản công sắc bén.
Liverpool vẫn vượt trội rất nhiều so với Southampton.
Khu vực trung tuyến sẽ là điểm nóng quyết định cục diện trận đấu khi bộ đôi tiền vệ trẻ Nyoni và Endo cần chứng tỏ sự ăn ý để kiểm soát bóng trước hàng tiền vệ đông đảo của Southampton. Nếu cặp đôi này thành công tạo thế trận áp đảo, Liverpool sẽ dễ dàng triển khai các đợt tấn công uy lực. Ngược lại nếu các cầu thủ trẻ gặp khó khăn trong việc phối hợp thì Southampton có thể tận dụng điều đó để tổ chức những tình huống nguy hiểm về phía khung thành đối phương.
Dù có một số thay đổi nhân sự nhưng chất lượng tổng thể đội hình Liverpool vẫn vượt trội nhiều lần so với đội khách. Với lợi thế sân nhà cùng sự đồng đều giữa các tuyến ngay cả ở đội hình phụ, “The Reds” được đánh giá cao khả năng giành chiến thắng và tiến sâu tại EFL Cup năm nay. Trong khi đó Southampton dù nỗ lực nhưng nhiều khả năng sẽ gặp khó khăn lớn để chống đỡ sức tấn công liên tục từ chủ nhà trong suốt 90 phút tranh tài.
Dự đoán tỷ số cuối cùng: Liverpool 3-1 Southampton
