Crystal Palace
Trận đấu giữa Man City và Tottenham tại Etihad đã kết thúc với thất bại đáng thất vọng dành cho đội chủ nhà. Sự thay đổi khó hiểu trong cách bố trí đội hình của HLV Pep Guardiola đã bị phơi bày rõ nét, khi Man City không thể chống đỡ trước lối chơi áp sát và pressing tầm cao của Tottenham. Sau 90 phút căng thẳng, kết quả 0-2 phản ánh chính xác màn trình diễn thiếu hiệu quả của Man City, đặc biệt là ở khu vực trung tuyến nơi các cầu thủ trẻ chưa đáp ứng được kỳ vọng.
Pep Guardiola thay đổi khó hiểu, Man City thất bại thảm hại trước Tottenham
Tottenham đã tận dụng tối đa những sơ hở từ phía đối thủ để tạo ra thế trận áp đảo, đồng thời đưa ra bài học về thực trạng hiện tại của Man City. Thầy trò Guardiola không chỉ chịu thất bại về mặt tỉ số mà còn biểu hiện sự yếu kém trong tổ chức lối chơi và khả năng kiểm soát bóng. Đặc biệt, chiến thuật sử dụng nhân sự mới gây nhiều tranh cãi khi một số cầu thủ chủ lực như Doku và Bernardo Silva lại phải dự bị, trong khi các gương mặt ít kinh nghiệm hơn được trao cơ hội thi đấu chính thức.
Sự lựa chọn loại Gundogan khỏi danh sách đăng ký thi đấu, giữ John Stones ở hàng phòng ngự và bố trí tiền vệ trụ cho Nico Gonzalez cùng hai tân binh Reijnders và Cherki mang đến nhiều rủi ro rõ ràng. Ba cầu thủ thiên về khả năng hỗ trợ tấn công này không đủ sức đảm nhận nhiệm vụ phòng ngự cũng như kiểm soát nhịp độ trận đấu – điểm mấu chốt trong lối chơi của đội bóng. Điều này khiến tuyến giữa trở nên mong manh, dễ dàng bị phá vỡ dưới sức ép liên tục của Tottenham.
Chiến thuật chuyển từ sơ đồ 4-3-3 quen thuộc sang 4-1-4-1 cùng việc sử dụng Rico Lewis ở cánh phải thay thế Walker càng làm giảm sức mạnh vốn có trên biên phải của Man City. Trong khi đó, Oscar Bobb và Marmoush chỉ đóng vai trò phụ trợ và không đủ tạo sự khác biệt trong các pha lên bóng. Kết quả là đội chủ sân Etihad nhanh chóng bị cuốn vào thế trận áp sát tầm cao, gặp nhiều khó khăn trong việc triển khai bóng và tổ chức phản công hiệu quả.
Man City nhanh chóng rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ khi Stones phải gánh vác nhiệm vụ thoát pressing nhiều hơn thay vì Nico Gonzalez, người liên tục mất vị trí cả khi có bóng lẫn không bóng. Những tình huống thiếu quyết đoán của tiền vệ Tây Ban Nha cùng sự kém chắc chắn nơi hậu phương đã khiến đội nhà phải trả giá bằng bàn thua đầu tiên sau một pha phối hợp ăn ý bên phía Tottenham.
Phút thứ 30 của trận đấu chứng kiến khoảnh khắc sai lầm chí mạng: Marmoush không theo kèm sát Pedro Porro để cầu thủ này tung đường chuyền dài chuẩn xác cho Richarlison bứt tốc vượt qua Lewis và kiến tạo cho Johnson ghi bàn mở tỷ số. Đây là bước ngoặt khiến Man City rơi vào tâm lý hoang mang và thiếu kiểm soát toàn diện trên sân.
Trước giờ nghỉ giải lao, sai sót tiếp tục nối tiếp khi thủ môn James Trafford chuyền bóng xuống cho Nico Gonzalez ngay trong vòng cấm địa mà không có phương án dự phòng. Bị dồn ép bởi hàng loạt cầu thủ Tottenham như Sarr hay Richarlison, Gonzalez mất bóng dẫn đến bàn thắng thứ hai của Palhinha từ pha cướp bóng quyết đoán. Tình hình lúc này càng trở nên khó khăn với đội chủ nhà.
Guardiola dù nhận ra vấn đề nghiêm trọng nhưng không lập tức có những điều chỉnh cần thiết trong hiệp một. Sang hiệp hai, ông mới lần lượt tung Doku và Bernardo Silva vào thay Marmoush cùng Cherki nhằm tăng cường sáng tạo trên hàng công. Phút 75, Rodri được đưa vào sân thế chỗ Nico Gonzalez để gia cố tuyến giữa nhưng mọi nỗ lực đều không đem lại hiệu quả.
“Chúng tôi đã duy trì được phong độ pressing rất tốt với tinh thần thi đấu đúng đắn,” HLV Thomas Frank của Tottenham chia sẻ sau trận đấu. “Dù chấp nhận hy sinh một số quân số trên sân nhưng chúng tôi vẫn kiên trì với cách tiếp cận phòng ngự chủ động, luôn gây áp lực tấn công ngay bên phần sân đối phương. Đây chính là chìa khóa giúp đội bóng có lợi thế rõ ràng trước Man City.”
Khi trận đấu trôi về khoảng giữa hiệp hai, Tottenham càng thi đấu tự tin hơn với khả năng kiểm soát nhịp độ trận đấu hoàn hảo. Trong suốt gần một giờ thi đấu chính thức, Man City gần như không tạo ra cơ hội rõ rệt nào để có thể đảo ngược tình thế. Tổng cộng đội chủ nhà chỉ có 10 cú sút trúng đích, thấp hơn đáng kể so với con số 12 lần dứt điểm của đối thủ.
Doku được đánh giá là cầu thủ nổi bật nhất bên phía Man City khi cố gắng tạo đột biến nhưng các pha đi bóng của anh lại thiếu sự phối hợp ăn ý cần thiết trong vòng cấm địa. Palhinha luôn xuất hiện kịp thời để phong tỏa những tình huống nguy hiểm do Foden hoặc Doku tạo ra, khiến Haaland dần trở nên cô lập và mất tinh thần chiến đấu.
Sự thất vọng lan rộng trên khuôn mặt chân sút chủ lực Haaland cũng như các đồng đội khác báo hiệu một ngày thi đấu bế tắc với tỷ số 0-2 chưa thể san lấp dù Rodri xuất hiện muộn màng nhằm củng cố tuyến giữa. Thất bại này là tín hiệu cảnh báo rõ ràng về quá trình cải tổ chưa hoàn thiện của Pep Guardiola kể từ tháng Giêng năm nay cho tới sau FIFA Club World Cup 2025.
