Crystal Palace
Dù đang vật lộn ở vị trí thấp trên bảng xếp hạng Premier League, cả MU và Tottenham đều nắm trong tay cơ hội hiếm có để làm mới mùa giải bằng chiếc cúp Europa League danh giá. Mặc cho phong độ không ổn định tại giải quốc nội, những dấu hiệu tích cực và kỷ niệm lịch sử quý giá đã tiếp thêm động lực lớn cho mỗi đội bóng trước trận chung kết đầy quyết liệt sắp tới ở Tây Ban Nha.
Trong suốt hơn một thập kỷ qua, Tottenham chưa thể nâng cao bất kỳ danh hiệu lớn nào kể từ chức vô địch League Cup năm 2008. HLV Ange Postecoglou chịu nhiều áp lực khi thành tích của “Gà trống” xuống dốc thảm hại tại đấu trường quốc nội, dẫn đến sự nghi ngờ về tương lai ông trên ghế huấn luyện. Tuy nhiên, lịch sử bóng đá cho thấy rằng các HLV gần đây nhất giúp Spurs chinh phục danh hiệu như Juande Ramos hay George Graham cũng không được đánh giá là những nhà cầm quân xuất sắc vượt trội. Điều này gợi mở khả năng rằng thành công đôi khi đến từ những nhân tố ít được kỳ vọng nhất.
Spurs còn có thể lấy cảm hứng mạnh mẽ từ câu chuyện của nhiều đội bóng khác vừa phá vỡ cơn khát danh hiệu kéo dài hàng chục năm. Điển hình như Newcastle, tháng Ba vừa qua đã tạo nên cú sốc khi lên ngôi Carabao Cup lần đầu tiên sau hơn nửa thế kỷ chờ đợi. Tương tự, Bologna mới đây cũng đánh bại AC Milan để đăng quang Coppa Italia, chấm dứt hành trình 51 năm trắng tay tại đấu trường quốc nội. Bên cạnh đó, Harry Kane – cựu cầu thủ Tottenham – cũng vừa ghi dấu ấn bằng chức vô địch Bundesliga cùng Bayern Munich sau nhiều năm không có danh hiệu. Mùa giải hiện tại đang chứng kiến sự lên ngôi của những tân vương bất ngờ, và Tottenham hoàn toàn có quyền hy vọng vào một kết thúc huy hoàng dù trải qua một mùa bóng đầy sóng gió.
MU và Tottenham phải thắng để có vé dự Champions League mùa tới
Tình hình của MU ở sân chơi quốc nội cũng chẳng sáng sủa hơn là bao. Sau chuỗi kết quả đáng thất vọng ngay từ đầu mùa, HLV Erik ten Hag đã bị sa thải bởi ban lãnh đạo đội bóng do không đáp ứng được kỳ vọng. Người kế nhiệm Ruben Amorim hiện mới chỉ đem về được 6 chiến thắng sau 26 vòng đấu tại Premier League. Song, các cổ động viên trung thành vẫn giữ niềm tin khi nhìn lại hành trình vinh quang của MU tại Europa League gần đây nhất.
Cụ thể, năm 2017 là mùa giải đáng nhớ khi MU giành chiến thắng thuyết phục 2-0 trước Ajax ở trận chung kết diễn ra tại Stockholm nhờ cú đúp của Paul Pogba và Henrikh Mkhitaryan. Khi đó, “Quỷ đỏ” dưới sự dẫn dắt của Jose Mourinho – một chiến lược gia người Bồ Đào Nha – đã thay thế Louis van Gaal người Hà Lan để viết nên trang sử mới cho CLB.
Đáng chú ý, tình cảnh hiện tại của MU có phần tương đồng với thời điểm năm 2017. Ruben Amorim – cũng là một HLV người Bồ Đào Nha – đã tiếp quản ghế nóng từ người tiền nhiệm là Ten Hag, một huấn luyện viên người Hà Lan từng giúp đội bóng giành FA Cup trước khi bị thay thế giữa mùa giải. Sự trùng hợp này khiến người hâm mộ càng thêm hy vọng về một phép màu sẽ xảy ra lần nữa.
Ngoài ra, một chi tiết thú vị khác liên quan đến ngày thi đấu chung kết cũng tạo nên dấu ấn đặc biệt cho fan MU. Jose Mourinho giành danh hiệu châu Âu đầu tiên vào ngày 21 tháng 5 năm 2003 khi ông mới tròn 40 tuổi, 3 tháng và 24 ngày. Trận chung kết Europa League sắp tới cũng diễn ra đúng vào ngày này, với Ruben Amorim bước vào cuộc đấu ở tuổi 40 – chỉ ít hơn Mourinho một ngày tuổi đời. Đây có thể coi là điềm lành mang tính biểu tượng mà người hâm mộ “Quỷ đỏ” không thể bỏ qua.
Một tín hiệu tích cực khác liên quan đến đối thủ Man City cũng góp phần tạo tâm lý thoải mái cho các fan MU. Mùa giải hiện tại đánh dấu lần đầu tiên kể từ mùa 2016/17 Man City trắng tay khi thất bại trước Crystal Palace tại chung kết FA Cup vừa qua. Trùng hợp thay, chính mùa giải đó cũng là thời điểm MU giành chức vô địch Europa League dưới triều đại Mourinho – cái duyên mang lại danh hiệu cho đội bóng thành Manchester.
Hành trình vào chung kết Europa League của MU và Tottenham mùa này
Rõ ràng, những dấu hiệu kỳ lạ từ cả quá khứ lẫn hiện tại đang tiếp sức cho cả Tottenham và MU hướng đến chiến thắng trong trận chung kết Europa League sắp tới tại thành phố Bilbao. Ai sẽ biến những điềm may này thành hiện thực? Câu trả lời sẽ được hé mở vào đêm chung kết rạng sáng ngày 22 tháng 5 theo giờ Hà Nội.
