Crystal Palace
Manchester United đang trải qua giai đoạn đầy biến động với những cảm xúc xen lẫn giữa hy vọng và thất vọng. Sau thất bại bất ngờ trước đội bóng hạng dưới Grimsby ở Carabao Cup, tương lai của HLV Ruben Amorim lập tức bị đặt dấu hỏi khi giới truyền thông và người hâm mộ không khỏi lo lắng về khả năng kiểm soát đội bóng. Tuy nhiên, một chiến thắng quan trọng trước Burnley đã phần nào giúp xoa dịu các luồng dư luận tiêu cực và mang lại sự ổn định tạm thời cho CLB trong kỳ nghỉ quốc tế.
Thế nhưng, sự bình yên ấy không kéo dài lâu. Trận thua đậm 0-3 tại derby Manchester đã làm dấy lên nhiều hoài nghi hơn nữa về khả năng xoay chuyển tình hình của Amorim. Những nghi vấn liệu ông có còn giữ được quyền kiểm soát hay không tiếp tục lan rộng. Một lần nữa, màn trình diễn xuất sắc trong trận thắng Chelsea giúp cải thiện tâm trạng fan hâm mộ, nhưng cũng chính sự dao động cảm xúc phụ thuộc vào từng kết quả trận đấu phản ánh rõ áp lực khủng khiếp tại Old Trafford.
Các cổ động viên vẫn giữ sự kiên nhẫn dù đội bóng đang rơi xuống vị trí thấp nhất trong nhiều thập kỷ. Sự tin tưởng dành cho HLV Amorim bắt đầu lung lay từ những tháng đầu tiên ông dẫn dắt kể từ tháng 11 năm ngoái, đặc biệt khi xét đến thành tích thi đấu và tỷ lệ thắng kém cỏi dù đã đưa MU vào chung kết Europa League. Hiện tại, cộng đồng fan chia làm hai luồng ý kiến rõ rệt: một bên nghi ngờ chiến lược của ông sẽ không thể thành công, bên còn lại mong muốn trao thêm thời gian để xây dựng lại đội hình và lối chơi.
MU sẽ cần những mục tiêu khả dĩ để có thể phấn đấu.
Phong cách chơi của MU vẫn thiếu sự ổn định rõ ràng dù chỉ trong một trận đấu duy nhất: đôi khi họ nhập cuộc rất hưng phấn nhưng rồi phải vật lộn để chống đỡ ở hiệp sau. Dữ liệu chuyên môn chỉ ra rằng Quỷ đỏ đứng đầu về số lần xâm nhập vòng cấm đối phương nhưng chất lượng các cơ hội ghi bàn lại chưa đạt yêu cầu. Đây chính là điểm nghẽn lớn nhất khiến đội bóng chưa thể hiện đúng tiềm năng thực sự.
Trong tình thế hiện tại, việc xác định mục tiêu phù hợp cho MU mùa giải này là hết sức cấp thiết. Quan niệm về thành công đã thay đổi đáng kể so với quá khứ. Những năm trước, giành vị trí thứ ba ở giải Ngoại hạng Anh được xem như thất bại thì giờ đây, đó lại là một bước tiến lớn. Kỳ vọng giảm đi không phải do người hâm mộ muốn mà vì họ hiểu rõ tình hình thực tế đội bóng đang đối mặt.
Mục tiêu thiết thực nhất mà Manchester United nên hướng tới là suất tham dự các giải đấu châu Âu vào mùa giải tiếp theo. Mặc dù nghe có vẻ khiêm tốn nếu xét đến chiều sâu lịch sử và danh tiếng của câu lạc bộ, nhưng với vị trí thứ 15 ở mùa trước thì đây rõ ràng là thử thách không hề nhỏ cho một tập thể đang tái thiết mạnh mẽ và cần củng cố đội hình.
Vào cuối mùa trước, MU chỉ thu về 42 điểm ở Premier League, trong khi Aston Villa đứng thứ sáu đạt 66 điểm – khoảng cách đáng kể. Đáng chú ý là hàng phòng ngự của MU không quá kém cạnh khi chỉ thủng lưới nhiều hơn Villa vài bàn. Vấn đề lớn nhất nằm ở khả năng ghi bàn yếu kém: Quỷ đỏ là một trong những đội ghi ít bàn thắng nhất trong nhóm trụ hạng, chỉ hơn duy nhất một đội khác.
Quỷ đỏ của Amorim đưa NHM lên một chuyến tàu lượn cảm xúc.
Nhằm khắc phục điểm yếu này, ban lãnh đạo đã nỗ lực chiêu mộ ba tiền đạo tài năng gồm Benjamin Sesko, Matheus Cunha và Bryan Mbeumo. Ba tân binh này đang hòa nhập tốt với đội hình hiện tại và được đánh giá cao về triển vọng phát triển cùng toàn đội sau quãng thời gian thi đấu thiếu ổn định vừa qua.
Để giành vé dự các cúp châu Âu mùa tới, MU cần gia tăng điểm số lên từ 20 đến 25 điểm so với mùa trước – tương đương với việc giành thêm khoảng bảy chiến thắng nữa trên mọi đấu trường. Đây sẽ là bước tiến quan trọng nhằm khôi phục vị thế cạnh tranh trong giải Ngoại hạng Anh vốn đang ngày càng khốc liệt.
MU sẽ cần phải thắng nhiều hơn mùa trước khoảng 7 trận để nuôi mộng dự cúp châu Âu.
Khởi đầu thuận lợi bằng chuỗi chiến thắng liên tiếp tại Premier League dưới triều đại HLV Amorim sẽ giúp tạo đà phát triển ổn định cho toàn đội – điều mà MU chưa từng làm được rõ ràng kể từ khi ông đảm nhận vai trò huấn luyện viên trưởng. Mùa chuyển nhượng hiện tại diễn ra khá suôn sẻ với việc ưu tiên bổ sung hàng công và kế hoạch sắp tới dự kiến sẽ tập trung vào việc nâng cấp tuyến giữa cùng vị trí trung vệ nhằm gia tăng sức mạnh tổng thể.
Mặc dù thất bại ở Carabao Cup góp phần làm tổn thương tinh thần tập thể bởi mất đi cơ hội thi đấu quý giá cũng như con đường tiến tới danh hiệu đầu tiên dưới thời Amorim, song nên nhìn nhận khách quan rằng lịch thi đấu mở màn mùa giải của United khá khó khăn so với mặt bằng chung. Sau năm vòng đấu đầu tiên, họ đang đứng ở vị trí giữa bảng xếp hạng và hoàn toàn có thể cải thiện thứ hạng nhanh chóng nếu biết tận dụng tốt các cơ hội phía trước.
Ngoài ra, các đối thủ cạnh tranh trực tiếp như Aston Villa, Brighton hay Newcastle đều đang xếp dưới MU trên bảng điểm hiện tại. Trong khi đó, khoảng cách với những ông lớn như Chelsea hay Man City không quá lớn để bỏ cuộc sớm. Vì vậy, một tấm vé nằm trong top 6 được coi là mục tiêu hợp lý và thực tế dành cho Quỷ đỏ.
Điều này đồng nghĩa với việc người hâm mộ cần chấp nhận rằng đội bóng có thể sẽ phải chịu khoảng 10 thất bại trong cả mùa giải — mỗi trận thua đều gây tổn thương nhưng không nên trở thành dấu chấm hết cho hành trình phát triển chung của CLB. Ban lãnh đạo đang xây dựng chiến lược dài hạn chặt chẽ với nền tảng vững chắc nhằm tái thiết thành công câu lạc bộ theo một tầm nhìn bền vững thay vì chạy đua thành tích ngắn hạn.
Tuy nhiên, để duy trì niềm tin nơi người hâm mộ cũng như giữ vững động lực thi đấu cho toàn đội, những chiến thắng ngay trong giai đoạn đầu (đặc biệt là cuộc đối đầu sắp tới với Brentford) đóng vai trò then chốt. Thách thức lớn nhất lúc này là mức độ kiên nhẫn của cổ động viên còn bao lâu đủ để chờ đợi kết quả tích cực thay vì quay lưng khi thành tích chưa như ý nhằm đổi lấy tương lai sáng sủa phía trước.
