Crystal Palace
HLV Ruben Amorim đang trải qua khoảng thời gian tích cực nhất kể từ khi tiếp quản Manchester United. Sau một năm đầy biến động, chiến lược gia người Bồ Đào Nha cuối cùng đã giúp Quỷ đỏ tìm lại phong độ ổn định với chuỗi 5 trận bất bại liên tiếp. Lối chơi của đội bóng trở nên gọn gàng và bản lĩnh hơn, đồng thời khoảng cách với nhóm dẫn đầu Ngoại hạng Anh chỉ còn là một điểm ít ỏi. Tuy nhiên, đúng lúc niềm tin và sự hưng phấn lên cao thì giải Cúp các quốc gia châu Phi – AFCON lại đến như một thử thách khó tránh khỏi, đe dọa phá vỡ kế hoạch của ông tại Old Trafford.
Giải đấu AFCON diễn ra từ cuối tháng 12 đến giữa tháng 1 sẽ khiến Man Utd mất đi ba trụ cột quan trọng gồm Noussair Mazraoui (Maroc), Amad Diallo (Bờ Biển Ngà) và Bryan Mbeumo (Cameroon). Việc thiếu vắng đồng loạt những cầu thủ chủ chốt này không chỉ là tổn thất về mặt số lượng mà còn làm suy yếu cả cấu trúc tấn công lẫn phòng ngự của đội bóng. Đây là tình huống khiến Ruben Amorim phải tính toán kỹ lưỡng để giữ vững phong độ của toàn đội trong giai đoạn căng thẳng sắp tới.
HLV Amorim sẽ phải đau đầu về tình hình nhân sự của MU trong thời gian tới.
Trong số ba cầu thủ vắng mặt, Bryan Mbeumo nổi bật hơn cả nhờ phong độ ấn tượng kể từ khi chuyển sang thi đấu cho Man Utd. Với 5 bàn thắng và một đường kiến tạo, tiền đạo 25 tuổi chính là nguồn cảm hứng hàng đầu trên hàng công. Chuyên gia Owen Hargreaves từng so sánh Mbeumo với Mohamed Salah phiên bản của đội bóng thành Manchester bởi sự lạnh lùng và hiệu quả trong vòng cấm địa đối thủ. Việc mất anh không khác gì mất đi một nửa sức mạnh tấn công, khiến các phương án tấn công trở nên hạn chế đáng kể.
Điều khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn nữa là Mbeumo ra đi cùng với người bạn sát cánh ăn ý Amad Diallo – cầu thủ đảm nhận vai trò hậu vệ biên tấn công bên hành lang phải. Bộ đôi này đã góp phần hình thành mảng miếng tấn công bên cánh phải hiệu quả nhất mùa giải cho Man Utd. Sự kết hợp nhịp nhàng giữa khả năng ghi bàn và hỗ trợ phòng ngự giúp tuyến phải của Quỷ đỏ trở thành khu vực rất khó bị xuyên phá. Sự thiếu hụt cả hai cầu thủ này đồng nghĩa với việc hệ thống tấn công ở bên cánh phải gần như bị vô hiệu hóa hoàn toàn.
Thêm vào đó, phương án dự phòng được xem là hợp lý nhất ở vị trí hậu vệ phải – Noussair Mazraoui – cũng sẽ tập trung cùng đội tuyển Maroc tại AFCON. Điều này làm cho cả lựa chọn chính và phụ đều không thể sử dụng, khiến khu vực hành lang phải trở thành điểm yếu dễ bị khai thác nhất trong đội hình Man Utd dưới thời Amorim.
Cả Cameroon, Bờ Biển Ngà và Maroc đều nằm trong số những ứng viên sáng giá tranh chức vô địch AFCON năm nay, vì vậy khả năng bộ ba cầu thủ sẽ vắng mặt trọn vẹn gần một tháng là rất lớn. Điều này đồng nghĩa Man Utd sẽ phải thi đấu với lịch trình dày đặc suốt mùa đông mà thiếu lực lượng mạnh nhất bên hành lang phải.
Amad và Mbeumo đang có phong độ rất cao trong màu áo Quỷ đỏ.
Gánh nặng sẽ được chuyển sang các cầu thủ còn lại như Mason Mount, Diogo Dalot, Luke Shaw hay Matheus Cunha – những người sẽ phải vừa đảm nhận vai trò bù đắp khoảng trống chiến thuật, vừa duy trì phong độ cao để giữ vững mục tiêu cạnh tranh vị trí trong top 4. Thời điểm khắc nghiệt nhất mùa giải này được xem như bài kiểm tra dành cho chiều sâu đội hình và khả năng xoay tua chiến thuật của Ruben Amorim.
Nếu vượt qua được thử thách mang tên AFCON, Man Utd không chỉ bảo toàn được sự ổn định mà còn tạo tiền đề để hướng đến một mùa giải đột phá và nhiều triển vọng hơn nữa dưới sự dẫn dắt của vị HLV người Bồ Đào Nha.
