Crystal Palace
Sau thất bại đáng tiếc với tỉ số 0-3 trên sân nhà cách đây một tuần, cánh cửa tiến vào trận chung kết Europa League của Bilbao gần như đã khép lại. Đội bóng Tây Ban Nha chưa từng lọt vào chung kết một giải đấu châu Âu trong suốt 13 năm qua và có vẻ họ sẽ phải chờ đợi thêm ít nhất một mùa giải nữa để thực hiện được giấc mơ đó. Tình hình trở nên khó khăn hơn khi Bilbao không chỉ để thủng lưới ba bàn mà còn phải chơi thiếu người từ đầu hiệp một trong trận bán kết lượt đi.
Bilbao vốn sở hữu phong độ sân nhà xuất sắc với chuỗi sáu trận thắng liên tiếp tại Europa League trên sân San Mames và chưa từng thua trên mọi đấu trường trong hơn tám tháng trước đó. Vì thế, thất bại nặng nề trước Man United là cú sốc lớn với đội bóng xứ Basque. Trong khi Man United không còn nhiều cơ hội tại các giải quốc nội, đặc biệt là Ngoại hạng Anh, họ càng quyết tâm giành chiến thắng ở lượt về để tránh rơi vào một mùa giải trắng tay.
Cuộc đối đầu vào cuối tuần trước cho thấy sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Man United khi HLV Ruben Amorim đã chủ động giữ chân nhiều cầu thủ trụ cột, chấp nhận thua sát nút Brentford với tỉ số 3-4 nhằm tập trung toàn lực cho trận quyết định gặp Bilbao. Trên sân Old Trafford gần ba tuần trước, đội chủ nhà cũng từng trải qua trận đấu kịch tính bậc nhất Europa League khi ngược dòng thắng Lyon với tổng tỉ số 5-4 để tiến vào vòng bán kết. Giờ đây, họ hiểu rõ trách nhiệm phải làm gì để duy trì hy vọng và tránh khỏi viễn cảnh thất bại thảm hại.
Man United quyết giành vé chơi trận chung kết Europa League
Chỉ cần tránh thua, Man United sẽ dễ dàng giành vé đi tiếp. Tuy nhiên, đội chủ sân Old Trafford không muốn đánh cược vào may mắn mà lựa chọn phong cách thi đấu chủ động. Nhiều đội bóng trong quá khứ đã phải trả giá đắt khi do dự giữa việc cố gắng thắng hoặc chấp nhận hòa nhưng cuối cùng lại bị loại sớm. Lời cảnh báo mạnh mẽ từ HLV Ruben Amorim về khả năng Bilbao có thể lội ngược dòng thắng 3-0 ngay tại Old Trafford được nhắc đến nhằm duy trì sự tập trung và cảnh giác tuyệt đối cho các cầu thủ Man United.
Thiếu vắng hai tiền đạo quan trọng Oihan Sancet và Nico Williams cùng án treo giò của trung vệ Dani Vivian khiến cả hàng công và tuyến phòng ngự của Bilbao gặp nhiều vấn đề trong thời điểm then chốt này. Nếu không có kế hoạch điều chỉnh phù hợp từ HLV Ernesto Valverde, tình hình sẽ càng thêm khó khăn cho đội bóng xứ Basque. Minh chứng rõ nét là kết quả hòa không bàn thắng trước Sociedad tại vòng 34 La Liga vừa qua đã làm lung lay vị trí thứ tư trên bảng xếp hạng đồng nghĩa suất dự Champions League mùa tới đang bị đe dọa nghiêm trọng.
Trong khi đó, cựu và đương kim đội trưởng của Man United là Harry Maguire cùng Bruno Fernandes đang làm rất tốt vai trò của mình. Bruno Fernandes đã ghi được 7 bàn thắng và tiếp tục là linh hồn dẫn dắt lối chơi của “Quỷ đỏ”, còn Maguire bất ngờ phát huy hiệu quả khi dạt sang cánh và thực hiện những pha lên bóng như một tiền đạo đa năng. Phong độ ổn định của bộ đôi này góp phần giữ vững chuỗi bất bại của Man United tại Europa League mùa này.
Con trai huyền thoại Singapore bất ngờ được chọn cùng HLV Kim Sang-sik đấu Man United
Theo thống kê lịch sử các giải đấu cúp châu Âu, có đến 133 đội bóng từng thắng cách biệt ba bàn trên sân khách ở lượt đi vòng loại trực tiếp đều tiến bước vào vòng sau. Điều này tạo nên niềm tin rất lớn rằng Man United sẽ không phải là ngoại lệ, nhất là khi họ từng trình diễn một lối đá thuyết phục ngay tại sân nhà Bilbao trong trận lượt đi.
Nếu không xảy ra bất ngờ lớn nào ở trận lượt về diễn ra rạng sáng ngày 9-5 trên sân Old Trafford, Man United sẽ lần đầu tiên sau bốn năm trở lại chung kết Europa League kể từ mùa giải 2020-2021 dưới thời Ole Gunnar Solskjaer. Điều này không chỉ mở ra cơ hội giành danh hiệu cúp châu Âu mà còn giúp họ tái lập vị thế tại đấu trường danh giá Champions League mùa tới, nơi mà “Quỷ đỏ” đã vắng mặt suốt tám mùa giải vừa qua.
Cơ hội để Man United nâng cao chiếc cúp châu Âu là rất lớn và điều đó cũng đồng nghĩa với việc số phận Bilbao có thể sẽ được định đoạt ngay tại Old Trafford. Cuộc so tài giữa hai đội bóng giàu truyền thống vẫn còn đó những áp lực cho cả chủ và khách nhưng với lợi thế vượt trội cùng sự chuẩn bị kỹ lưỡng, đại diện nước Anh đang thể hiện quyết tâm cao độ nhằm biến giấc mơ trở thành hiện thực.
