Crystal Palace
Man United đang đứng trước thử thách lớn khi phải hành quân đến sân của Real Sociedad tại Tây Ban Nha trong khuôn khổ vòng knock-out Europa League. Đây là cơ hội cuối cùng để đội bóng này tìm kiếm một danh hiệu trong mùa giải đầy sóng gió, sau những thất bại liên tiếp ở các giải đấu cúp quốc nội và việc gần như hết hy vọng cạnh tranh suất dự cúp châu Âu qua Ngoại hạng Anh. Chuyến làm khách đầy áp lực trên sân San Sebastian đã tạo ra không ít sự lo lắng cho HLV Ruben Amorim và các học trò, nhất là khi họ vừa bị Fulham loại khỏi FA Cup sau loạt luân lưu căng thẳng.
Man United đấu cúp bằng những gương mặt quen sắm vai “kép phụ
.
Man United hiện tại không còn giữ được hình ảnh của một đội bóng mạnh mẽ và ổn định như trước đây. Lịch sử dài lâu cũng chưa từng chứng kiến một giai đoạn tồi tệ như vậy khi họ lần lượt bị loại sớm ở League Cup, FA Cup và không còn khả năng tranh chấp vị trí dự cúp châu Âu qua bảng xếp hạng Premier League. Vì thế, đấu trường Europa League trở thành điểm tựa duy nhất để họ nuôi hy vọng giành danh hiệu và tiếp tục góp mặt tại các giải đấu lớn của châu lục mùa tới. Đây cũng là giải đấu mà Man United giữ được phong độ bất bại và đã lọt vào tốp 8 đội mạnh nhất, sở hữu vị trí chắc chắn tại vòng 1/8.
Tuy nhiên, HLV Ruben Amorim đang phải đối mặt với nhiều khó khăn về nhân sự bởi danh sách chấn thương ngày càng dài thêm. Mới nhất, Harry Maguire gặp vấn đề sức khỏe, đồng thời tiền đạo trẻ Chido Obi-Martin không được đăng ký thi đấu khiến ông mất đi tổng cộng đến 11 cầu thủ quan trọng. Hành trình đến Tây Ban Nha vì thế càng thêm gian nan với đội hình thiếu vắng nhiều trụ cột.
Real Sociedad dù có lợi thế sân nhà nhưng cũng không thể hiện được phong độ ổn định thời gian gần đây. Trong năm trận gần nhất, họ trải qua những thất bại trước những ông lớn như Real Madrid và Barcelona nhưng vẫn biết cách tận dụng cơ hội để giành chiến thắng trước các đối thủ yếu hơn như Leganes hay Midtjylland. Đây sẽ là cuộc so tài cân bằng về mặt phong độ khi cả hai đội đều trải qua giai đoạn biến động kể từ đầu năm 2025.
Giống như Man United, Sociedad chỉ có thể hy vọng vào vé dự Champions League mùa tới nếu lên ngôi vô địch Europa League – một nhiệm vụ không hề dễ dàng với đội bóng xứ Basque lúc này. Hy vọng được đặt vào sự trở lại kịp thời của Takefusa Kubo và Martin Zubimendi sau án treo giò, cùng những lựa chọn trên hàng công như Mikel Oyarzabal với 9 bàn thắng cho mùa giải hay Orri Oskarsson – cầu thủ đã có 4 pha lập công trong 7 trận đấu tại Europa League. Tuy nhiên, lịch sử đối đầu vẫn đang nghiêng về phía Man United khi Sociedad chưa từng vượt qua vòng 1/8 ở các cúp châu Âu trong thế kỷ 21, đồng thời chưa bao giờ đánh bại bất cứ đại diện nào của bóng đá Anh trên sân nhà. Đáng chú ý, ba lần chạm trán gần đây giữa hai đội Sociedad đều bất lực trong việc ghi bàn trước Man United.
Vấn đề lớn mà Man United đang phải đối mặt không chỉ nằm ở băng ghế dự bị hay thể trạng cầu thủ mà còn nằm ở chính lối chơi thiếu bản sắc và sự mạch lạc. Đội hình hiện đại thiếu định hướng rõ ràng trong cách vận hành, hàng công hoạt động rời rạc và hiệu quả thấp trong khi hậu phương thường xuyên mắc sai lầm cá nhân khiến họ gặp nhiều khó khăn trong việc kiểm soát trận đấu và chuyển hóa cơ hội thành bàn thắng.
