Crystal Palace
Man United đang đứng trước cơ hội hiếm hoi để khai thác những khó khăn mà Man City đang trải qua. Vị trí trên bảng xếp hạng lần này cho thấy một Man City không còn giữ được sự ổn định vốn có, mở ra lối đi cho Quỷ đỏ tìm kiếm ưu thế trong cuộc đua tại Premier League. Trong bối cảnh huấn luyện viên Pep Guardiola phải đối mặt với áp lực lớn cùng nhiều thử thách về nhân sự và chiến thuật, Man United dưới thời Ruben Amorim cũng không tránh khỏi những vấn đề nội bộ. Tuy nhiên, phong độ gần đây của họ đã có dấu hiệu tích cực khi giành chiến thắng quan trọng trước Burnley, đồng thời Man City lại trải qua hai thất bại liên tiếp, tạo nên thời điểm quan trọng để đội chủ sân Old Trafford tận dụng sự bất ổn của đối thủ.
Man City chịu sức ép cải tổ mạnh mẽ khi mùa giải trước kết thúc mà không có danh hiệu nào, điều hiếm thấy trong tám năm qua dưới triều đại Guardiola. Đáp lại, ban lãnh đạo đội bóng đã chi khoảng 350 triệu bảng đưa về tới mười tân binh nhằm làm mới lực lượng. Tuy nhiên, sự đầu tư này vẫn bị đánh giá thấp hơn so với đối thủ cạnh tranh trực tiếp Liverpool, đội bóng đã bỏ ra tới 415 triệu bảng chỉ trong kỳ chuyển nhượng vừa qua. Dù vậy, việc bổ sung hàng loạt nhân tố mới chưa thể giúp Man City khắc phục được các vấn đề ngay lập tức. Đặc biệt là vị trí hậu vệ phải vẫn chưa được củng cố vững chắc khi Rico Lewis chưa đáp ứng được kỳ vọng, gây ra nhiều khó khăn trong các trận đấu gần nhất và khiến Guardiola phải tính đến phương án thay thế.
Man City gặp khó bởi chấn thương.
Tình hình chấn thương tiếp tục là một bài toán nan giải đối với nhà ĐKVĐ. Tân binh Rayan Cherki đã gặp vấn đề về đùi và chắc chắn vắng mặt ít nhất hai tháng, bao gồm các trận cầu quan trọng như derby Manchester. Bên cạnh đó, một số cầu thủ khác như Omar Marmoush cùng Rayan Ait-Nouri và Mateo Kovacic cũng gặp hạn chế về thể lực, khiến khả năng ra sân trong các trận đấu sắp tới trở nên bấp bênh. Sự thiếu hụt lực lượng này làm giảm đi đáng kể chiều sâu đội hình của Man City và đặt thêm áp lực lên Guardiola trong việc duy trì sức cạnh tranh ở mọi đấu trường.
Người gác đền cũng là vấn đề bất ngờ với đội bóng thành Manchester mùa hè vừa rồi. Mặc dù Pep Guardiola từng xác nhận Ederson và Stefan Ortega sẽ là hai thủ môn chính thức của đội, CLB vẫn quyết định chiêu mộ thêm ba thủ môn mới. Gianluigi Donnarumma cập bến từ PSG đúng vào ngày cuối cùng của kỳ chuyển nhượng, tạo nên sự cạnh tranh nội bộ gay gắt nhưng đồng thời cũng gây ra sự bất ổn không nhỏ. Thậm chí chỉ sau 18 ngày được xem là lựa chọn số một trước mùa giải mới, Ederson đã bị bán sang Fenerbahce khiến cho tuyến dưới khung thành trở nên thiếu ổn định và cần thời gian để thích nghi.
MU trong tay Amorim pressing rất tốt.
Một điểm yếu rõ nét của Man City hiện tại nằm ở khả năng duy trì sự tập trung và ổn định khi bị đối thủ tạo áp lực cao. Những diễn biến gần đây trước Tottenham và Brighton cho thấy hàng thủ Man City dễ dàng để lộ sơ hở khi không đủ sức ngăn chặn các tình huống phản công nhanh hoặc các đường chuyền trực diện vào khu vực biên. Việc mất kiểm soát vùng phòng ngự này ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng kiểm soát thế trận của họ và mở toang cơ hội cho những đội bóng biết tận dụng như Man United. Đội bóng dưới sự dẫn dắt của Ruben Amorim nổi bật với lối chơi pressing quyết liệt và trực diện, điều này có thể khiến Man City gặp nhiều khó khăn hơn trong trận derby sắp tới.
Tổng hợp các yếu tố kể trên tạo nên một bức tranh không mấy sáng sủa cho Man City ở thời điểm này. Áp lực từ thành tích kém cỏi mùa trước cùng vài tháng đầu năm mới đầy thử thách buộc Guardiola phải nhanh chóng tìm ra lời giải nếu không muốn rơi vào khủng hoảng sâu rộng hơn. Trong khi đó, Man United có thể tận dụng tối đa những điểm yếu như tình hình nhân sự thiếu ổn định, vấn đề nơi hàng thủ và những khoảnh khắc thiếu tập trung của đối phương để tìm kiếm lợi thế trên hành trình cải thiện vị trí tại Ngoại hạng Anh.
