Crystal Palace
Đầu mùa chắc chắn sẽ không một chuyên gia nào có thể nhận định Arsenal sẽ trở thành đối trọng của Man City trong cuộc đua vô địch năm nay. Tuy nhiên với những bước tiến không tưởng, Pháo Thủ vẫn đang xây chắc vị trí số một vào lúc này.
Còn quá sớm để nhận định đội bóng nào sẽ trở thành nhà vô địch của Ngoại Hạng Anh năm nay, mặc dù Arsenal đang duy trì khoảng cách 8 điểm. Tuy nhiên, thầy trò HLV Arteta đang thi đấu nhiều hơn đối thủ một trận và chặng đường phía trước sẽ còn rất nhiều biến số. Sau khi dành chiến thắng dễ dàng 4-1 trước Crystal Palace, Pháo Thủ sẽ có màn tiếp đón đội bóng trụ hạng Leeds United sau đây 2 tuần.
Nếu xét về kinh nghiệm đua vô địch thì không đội bóng nào tại Xứ sở sương mù có thể vượt qua Man City trong vòng 5 năm qua. Với 4 chiếc cúp vô địch gần nhất, dường như Pep Guardiola đã tìm ra cách để dành những điểm số tuyệt đối tại Ngoại Hạng Anh. Đơn cử là mùa giải năm ngoái khi Liverpool nhiều lúc đã bỏ xa The Citizens với khoảng cách lên tới 11 điểm, nhưng nửa xanh thành Manchester vẫn có cú nước rút ngoạn mục và dâng cao chiếc cúp vô địch vào cuối mùa.
Lịch thi đấu của hai đội vào giai đoạn này cũng là tương tự nhau, với việc chạm mặt hầu hết các đội bóng lớn trong nhóm Big 6. Sau khi tiếp đón Leeds, Arsenal sẽ có hai trận đấu cực kỳ khó khăn trước Liverpool và trận derby London với West Ham. Pháo Thủ cũng trở thành đội bóng đầu tiên tại NHA dành chiến thắng trong 10 trận derby trong một mùa. Trong đó có chiến thắng trước Fulham, Tottenham, Crystal Palace (cùng hai trận), West Ham, Brentford, Chelsea (cùng một trận) và chỉ một trận hòa Brentford.
Sau trận đấu với bét bảng Southampton ngày 21/4, Arsenal trải qua chuỗi ba trận đấu được đánh giá khó khăn, lần lượt gặp Man City, Chelsea và Newcastle. Chuyến làm khách đến SVĐ Etihad có thể xem là trận chung kết của cả mùa giải, nơi đội bóng chiến thắng sẽ gần như đặt một tay vào chiếc cúp vô địch NHA năm nay. Tuy nhiên, thầy trò Arteta đang nắm nhiều lợi thế hơn khi họ chỉ còn duy nhất đấu trường quốc nội, trong khi Pep Guardiola và các học trò vẫn phải dồn sức cho mục tiêu Champions League.
Lần gần nhất Pháo Thủ vô địch đã gần 2 thập kỷ trước, cụ thể là mùa giải 2003/04 dưới triều đại của HLV huyền thoại Arsene Wenger. Năm đó, họ cũng duy trì thành tích bất bại toàn mùa và trở thành đội bóng đầu tiên giành được chiếc cúp vàng Ngoại Hạng Anh. Arsenal chỉ còn cách chức vô địch năm nay đúng 9 trận nữa và các Gooner cũng đang rất sẵn sàng mở hội tại thành phố London.
Theo Thể thao số 247
