Crystal Palace
Liverpool đã có chiến thắng áp đảo với tỷ số 5-1 trước Frankfurt, chấm dứt chuỗi thất bại kéo dài bốn trận trên mọi đấu trường. Tuy nhiên, niềm vui chiến thắng không làm nguôi ngoai sự bất mãn từ phía người hâm mộ dành cho nhà cầm quân Arne Slot. Họ tỏ ra thất vọng trước cách ông sử dụng nhân sự trên hàng công, đặc biệt là việc xoay vòng giữa các tiền đạo đang có phong độ khác nhau.
Liverpool sớm bị dẫn bàn sau cú sút hiểm hóc của Rasmus Kristensen ở phút 26. Nhưng chỉ chín phút sau đó, Hugo Ekitike đã kịp thời cân bằng tỷ số bằng một pha dứt điểm lạnh lùng, thể hiện rõ nét khả năng săn bàn sắc bén của mình. Trước khi hiệp một kết thúc, những pha bóng cố định đã giúp Virgil van Dijk và Ibrahima Konate lần lượt ghi bàn, đưa đội khách vượt lên dẫn 3-1. Bước sang hiệp hai, Liverpool tiếp tục duy trì thế trận áp đảo và ghi thêm hai bàn để hoàn tất chiến thắng đậm đà 5-1.
Mặc dù màn trình diễn của các cầu thủ là điểm sáng, nhưng tâm điểm tranh luận vẫn tập trung vào quyết định về đội hình xuất phát của HLV Arne Slot. Trước trận đấu này, vị thuyền trưởng người Hà Lan từng loại Ekitike khỏi đội hình chính trong hai trận liên tiếp để trao suất cho Alexander Isak – dù Ekitike đang có phong độ tốt với năm bàn thắng ghi được trên tất cả các mặt trận.
Ekitike đã bị HLV Slot thay ra trong khi Isak được giữ lại.
Trong trận gặp Frankfurt, lần đầu tiên Slot bố trí cả Isak và Ekitike cùng đá chính, trong khi Mohamed Salah phải ngồi dự bị do phong độ sa sút với chuỗi bốn trận không ghi bàn. Ekitike đã đáp lại sự tin tưởng của ông thầy bằng một bàn thắng cùng nhiều tình huống xử lý đầy tinh tế. Điều này khiến các cổ động viên càng thêm phẫn nộ khi nhớ lại những lần tiền đạo người Pháp bị gạt khỏi đội hình mà họ cho là thiếu công bằng.
Người hâm mộ Liverpool không giấu nổi sự tức giận trên mạng xã hội. Một fan bày tỏ quan điểm: “Hugo Ekitike xứng đáng được đá chính mọi trận đấu cho Liverpool. Arne Slot cần lắng nghe tiếng nói này.” Trong khi đó, một thành viên khác mỉa mai: “Slot đã loại bỏ tiền đạo đang có phong độ tốt nhất nước Anh để chọn Isak và điều đó đã phản tác dụng ngay lập tức.”
Chiến thắng đậm trước Frankfurt mang lại sự tự tin cần thiết cho Liverpool nhưng cũng là lời nhắc nhở dành cho HLV Arne Slot rằng ông cần phải biết cách tận dụng tối đa tài năng và phong độ thăng hoa của Hugo Ekitike nếu muốn duy trì thành tích ổn định và nhận được sự ủng hộ tuyệt đối từ người hâm mộ.
