Crystal Palace
Liverpool sớm tạo khoảng cách đáng kể với Man City, Chelsea và Arsenal ngay từ tháng 9, khác biệt so với mùa trước khi phải đến tận tháng 11 họ mới làm được điều này. Dù quá sớm để khẳng định chức vô địch thuộc về đội bóng nào, những con số và diễn biến hiện tại đều nghiêng về phía Liverpool thay vì những đối thủ truyền thống như Man City hay các CLB thành London. Tuy nhiên, bên cạnh thành tích thăng hoa, dư luận lại đặt câu hỏi liệu chiến thắng của Liverpool có thực sự nhờ vào may mắn hay không.
Mùa giải năm ngoái, sau 11 vòng đấu, Liverpool mới có thể tạo được khoảng cách 5 điểm với các đối thủ trong nhóm dẫn đầu. Mùa này, dù hai tân binh đắt giá như Alexander Isak và Florian Wirtz chưa đạt phong độ cao nhất, dàn cầu thủ chủ chốt vẫn giữ được sự bùng nổ ổn định. Song, mỗi lần Liverpool giành chiến thắng, đặc biệt là những trận thắng sát nút hoặc bàn quyết định ở phút chót như pha lập công phút 85 của Hugo Ekitike tại Cúp Liên đoàn, thường bị nhận xét là kết quả của sự “ăn may”. Điều này làm dấy lên nghi ngờ về sức mạnh thực sự của đội bóng vùng Merseyside.
Liverpool gặp may hay là kém may mắn?
Nhận định về việc Liverpool chỉ dựa vào vận may được củng cố bởi nhận xét của Paul Merson – cựu tiền vệ Arsenal, cho rằng “đội bóng chỉ đơn thuần là may mắn.” Thống kê từ Opta cung cấp thêm một góc nhìn thú vị khi chỉ ra điểm kỳ vọng (expected points) mà Liverpool nên có chỉ là 8,6 điểm sau 5 vòng đấu thay vì con số thực tế 15 điểm họ đang sở hữu. Ngay cả HLV Arne Slot cũng thừa nhận khoảnh khắc may mắn đã góp phần vào quả phạt đền quyết định của Salah trong trận gặp Burnley.
Tuy nhiên, nếu phân tích kỹ hơn các yếu tố phòng ngự và kiểm soát bóng của Liverpool hiện tại sẽ thấy một bức tranh khác hẳn. Đội bóng này mới chỉ phải đối mặt với 9 cú sút trúng đích sau 5 vòng đấu – ít nhất trong số các đội tham dự giải Ngoại hạng Anh. Con số kiểm soát bóng trung bình đạt 63% cùng thống kê sút trúng khung thành nhiều nhất giải (24 lần) cho thấy Liverpool đang làm chủ thế trận rõ rệt. Họ cũng là câu lạc bộ duy nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh ghi bàn quyết định ở 4 trận liên tiếp trong 10 phút cuối trận, minh chứng cho bản lĩnh vững vàng và khả năng biết kết liễu đối thủ đúng lúc.
Không chỉ thế, nếu nói đến yếu tố “đen đủi”, đó chính là việc hàng thủ của Liverpool đã để thủng lưới dễ dàng hơn kỳ vọng. Các bàn thua xuất phát từ tình huống phản công nhanh trước Bournemouth hay từ các pha cố định khi Newcastle chỉ còn 10 người, cùng những bàn thua do bóng đổi hướng ở Champions League đều nằm ngoài kiểm soát. Thống kê cho thấy Alisson đã để lọt lưới 4 bàn từ tổng cộng 6 cú sút trúng đích mùa này – một con số bất thường so với hiệu suất cứu thua thấp nhất trong số các thủ môn thi đấu đủ 5 trận. Trong khi đó thủ môn của Arsenal và Tottenham đã có tổng cộng tới 32 pha cứu thua trong cùng khoảng thời gian.
Liverpool là đội phải đối mặt với ít cú sút trúng đích nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Thậm chí các bàn thua mà Liverpool phải nhận đều rất khó để thủ môn cản phá như cú sút xa hiểm hóc của Semenyo bên phía Bournemouth hay siêu phẩm vô lê của Llorente tại trận gặp Atletico Madrid. Những tình huống này mang tính chất ngẫu nhiên hơn là lỗi hệ thống phòng ngự. Thống kê tổng quan chỉ ra rằng Liverpool mới chịu xG (expected goals) thua là 4.0 sau năm trận, thấp hơn số bàn thực tế họ bị thủng lưới (5), cho thấy họ chưa từng bị áp lực kéo dài từ phía đối phương. Điều đó cũng đồng nghĩa thay vì “thoát hiểm nhờ may mắn”, có thể nói Liverpool đang chịu cảnh “kém may mắn” khi đối thủ tận dụng tối đa các cơ hội hiếm hoi.
Nhìn chung, nhận xét Liverpool sống dựa trên vận may hiện không thuyết phục nếu xem xét toàn cảnh những gì đang diễn ra. HLV Arne Slot đã xây dựng một tập thể kiểm soát tốt trận đấu và biết cách kết thúc đối phương đúng thời điểm quan trọng. Đôi khi họ còn thiếu đi chút thuận lợi nhưng vẫn giữ được phong độ và thành tích ổn định. Có thể khẳng định rằng Liverpool mùa giải này không dựa vào sự may rủi mà còn đang chiến thắng ngay cả khi không được thần tài ưu ái.
