Câu chuyện cổ tích của Kairat Almaty, đội bóng đến từ Kazakhstan, đã làm rung chuyển làng bóng đá châu Âu khi lần đầu tiên góp mặt tại vòng bảng UEFA Champions League mùa giải 2025/26. Hành trình đầy chông gai nhưng không kém phần ngoạn mục này đã chứng minh sức mạnh tiềm tàng của bóng đá Kazakhstan và thách thức những tên tuổi lớn trên đấu trường danh giá nhất cấp câu lạc bộ châu lục. Từ một đội bóng ít được biết đến, Kairat Almaty đã viết nên lịch sử bằng nỗ lực phi thường, khẳng định vị thế và gây ấn tượng mạnh mẽ với người hâm mộ trên toàn thế giới.
Khởi đầu hành trình tại vòng loại UEFA Champions League 2025/26, Kairat Almaty, nhà vô địch quốc gia Kazakhstan mùa giải 2024/25, đã đối mặt với sự nghi ngờ từ giới chuyên môn. Ít ai tin tưởng vào khả năng tiến xa của đội bóng này, đến từ một nền bóng đá không mấy nổi bật trên bản đồ châu Âu. Tuy nhiên, ngay từ vòng loại đầu tiên, Kairat Almaty đã thể hiện quyết tâm cao độ. Họ đã xuất sắc cầm hòa Olimpija ở trận lượt đi, trước khi giành chiến thắng 2-0 trên sân nhà, qua đó tiến vào vòng tiếp theo.
Vòng loại thứ hai chứng kiến một thử thách lớn hơn khi Kairat Almaty để thua 0-2 trước KuPS ở trận lượt đi. Hy vọng về một tấm vé vào vòng trong dường như đã tắt ngấm. Thế nhưng, với tinh thần không bỏ cuộc, các cầu thủ Kairat Almaty đã tạo nên màn ngược dòng ngoạn mục trên sân nhà, đánh bại đối thủ với tỷ số 3-0 và giành quyền đi tiếp. Đây là một chiến thắng đầy cảm xúc, khẳng định ý chí kiên cường và bản lĩnh của đội bóng đến từ Kazakhstan.
Bước vào vòng loại thứ ba, Kairat Almaty tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng với chiến thắng 1-0 trên sân nhà trước đối thủ đến từ Slovakia. Tuy nhiên, trận lượt về đã diễn ra vô cùng căng thẳng và kịch tính. Sau 120 phút thi đấu chính thức, hai đội hòa nhau với tỷ số 0-0, và loạt sút luân lưu đã được thực hiện. Dù chịu sức ép rất lớn từ khán giả nhà, các cầu thủ Kairat Almaty đã giữ vững tinh thần và thực hiện thành công 4/5 quả penalty, trong khi đối thủ chỉ thành công 3/5 quả, qua đó giành vé vào trận chung kết vòng loại.
Hành trình gian nan nhưng đầy vinh quang của Kairat Almaty
Trận chung kết vòng loại là cuộc đối đầu giữa Kairat Almaty và Celtic, một trong những đội bóng mạnh nhất Scotland và thường xuyên góp mặt tại vòng bảng UEFA Champions League. Celtic được đánh giá cao hơn hẳn về mọi mặt, nhưng Kairat Almaty đã cho thấy họ không hề nao núng trước đối thủ mạnh. Trận lượt đi trên sân khách khép lại với tỷ số hòa 0-0, một kết quả tuyệt vời cho đại diện đến từ Kazakhstan.
Trở về sân nhà, Kairat Almaty tiếp tục thi đấu kiên cường và không hề lép vế trước Celtic. Trận đấu kết thúc với tỷ số hòa, và một lần nữa, loạt sút luân lưu định đoạt số phận của hai đội. Thủ môn Temirlan Anarbekov đã trở thành người hùng của Kairat Almaty khi cản phá thành công 3 quả penalty của Celtic, qua đó đưa đội nhà đến với chiến thắng lịch sử và tấm vé tham dự vòng bảng UEFA Champions League. Đây là lần thứ hai một đội bóng Kazakhstan góp mặt tại vòng bảng Champions League sau Astana vào mùa giải 2015/16.
Khoảnh khắc lịch sử của Kairat Almaty
Sự góp mặt của Kairat Almaty tại vòng bảng UEFA Champions League không chỉ là một câu chuyện cổ tích của bóng đá Kazakhstan mà còn đặt ra một thử thách không nhỏ cho các ông lớn châu Âu. Thành phố Almaty, nơi Kairat đóng quân, nằm ở vị trí địa lý khá xa các trung tâm bóng đá lớn của châu Âu, với khoảng cách lên tới 5.000 – 6.000 km. Điều này đồng nghĩa với việc các đội bóng châu Âu sẽ phải trải qua những hành trình dài và mệt mỏi khi đến thi đấu tại đây.
Khoảng cách địa lý khổng lồ này sẽ tác động không nhỏ đến thể lực và phong độ thi đấu của các đội khách. Những chuyến bay kéo dài hàng chục tiếng đồng hồ, sự chênh lệch múi giờ và điều kiện thời tiết sẽ là những yếu tố bất lợi mà các đội bóng châu Âu phải đối mặt. Ngược lại, Kairat Almaty sẽ được tận dụng tối đa lợi thế sân nhà, khi đối thủ đã mệt mỏi vì hành trình di chuyển dài. Đây là một yếu tố quan trọng mà các đội bóng lớn cần lưu tâm khi đối đầu với Kairat Almaty tại vòng bảng UEFA Champions League.
