Crystal Palace
Chiến thắng sít sao 1-0 trước Brentford đã đánh dấu cột mốc quan trọng khi Pep Guardiola ghi tên mình với 250 trận thắng tại Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, chiến thắng này còn làm nổi bật sức mạnh của Manchester City thông qua hai nhân tố chủ lực là Erling Haaland và Gianluigi Donnarumma. Dù vậy, bên cạnh niềm vui ấy vẫn còn tồn tại nỗi lo lớn mang tên tiền vệ Rodri khi anh gặp phải chấn thương khiến đội bóng có phần thiếu ổn định ở tuyến giữa.
Ngay từ phút thứ 9 của trận đấu, Haaland đã mở tỷ số với một pha lập công cực kỳ ấn tượng. Tận dụng sự chậm trễ trong kiểm soát bóng của Sepp van den Berg sau đường chuyền vượt tuyến của Josko Gvardiol, tiền đạo người Na Uy dùng sức mạnh và tốc độ vượt qua rồi xoay người dứt điểm chính xác. Pha ghi bàn này không những nâng tổng số bàn thắng của Haaland lên con số 9 tại Ngoại hạng Anh mùa này mà còn giúp anh duy trì phong độ ghi bàn liên tục ở 8 trên 9 trận ra sân trên mọi đấu trường.
“Đây là một trong những bàn thắng tôi yêu thích nhất, bởi nó phản ánh tinh thần chiến đấu thực sự,” Haaland chia sẻ trên kênh truyền hình Sky Sports. Sự sắc bén và ổn định trong khả năng săn bàn tiếp tục khẳng định vị thế của anh như mũi nhọn không thể ngăn cản trên hàng công Man City.
Ở phía khung thành đối diện, Gianluigi Donnarumma đóng vai trò là bức tường vững chắc bảo vệ mành lưới cho Man City. Thủ môn người Ý gần như không phải hoạt động quá nhiều trong hiệp đầu tiên do sự áp đảo của đội nhà, nhưng khi Brentford đẩy cao tốc độ và tăng cường tấn công sau giờ nghỉ, Donnarumma đã chứng tỏ giá trị bằng những pha cứu thua xuất sắc.
Haaland duy trì phong độ ấn tượng từ đầu mùa
Phút thứ 48, Donnarumma có tình huống đối mặt với Igor Thiago – tiền đạo của Brentford. Sự bình tĩnh và phản xạ nhanh nhẹn đã khiến đối phương phải ngần ngại trước sự áp sát quyết đoán của thủ môn cao tới 1m96. Cú sút sau đó chỉ đủ để bóng dội ngay vào ngực Donnarumma, qua đó giữ sạch lưới cho trận đấu thứ ba trong sáu lần ra sân kể từ khi gia nhập Man City.
Pep Guardiola đã dành nhiều lời khen ngợi cho người gác đền mới: “Cậu ấy chơi với đẳng cấp hàng đầu từ khi còn rất trẻ, và đến tuổi 26, Donnarumma đem lại cho chúng tôi sự điềm tĩnh cùng kiểm soát khu vực tuyệt vời.” Sự kết hợp nhuần nhuyễn giữa Haaland trên hàng công và Donnarumma nơi hàng thủ tạo nên trục xương sống vững chắc, đem đến lợi thế quan trọng về mặt tâm lý cho Man City mỗi khi bước ra sân.
Vắng Rodri khiến Man City thêm phần mong manh
Tuy nhiên, bên cạnh những điểm sáng đó là nỗi lo lớn đến từ chấn thương của Rodri ở phút 21. Tiền vệ trung tâm người Tây Ban Nha phải rời sân do bị căng cơ gân kheo. Điều này buộc anh phải rút khỏi đợt tập trung đội tuyển quốc gia và hiện chưa xác định được ngày trở lại. Sự thay thế bởi Nico Gonzalez giúp Man City duy trì được nhịp độ thi đấu nhưng rõ ràng tuyến giữa thiếu sự chắc chắn vốn được xây dựng quanh Rodri trước đó.
Pep Guardiola thừa nhận sau trận đấu rằng dù có sự hỗ trợ đắc lực từ Haaland ở phía trên và Donnarumma phía dưới, thì vai trò điều phối trung tâm của Rodri là không thể thay thế: “Có Erling phía trước và Gigi phía sau thật tuyệt vời nhưng Rodri mới chính là cầu nối giúp chúng tôi kiểm soát trận đấu hiệu quả hơn. Khi không có cậu ấy, mọi chuyện trở nên phức tạp hơn rất nhiều.”
Man City hiện chỉ còn kém Arsenal ba điểm trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Tuy nhiên, việc duy trì phong độ ổn định và hướng tới các danh hiệu lớn sẽ phụ thuộc rất nhiều vào khả năng xử lý hiệu quả khoảng trống mà Rodri để lại ở giữa sân. Đây là bài toán quan trọng mà ban huấn luyện và toàn đội cần sớm tìm ra lời giải trong chặng đường phía trước.
