Crystal Palace
Trở thành mascot – đứa trẻ được nắm tay các cầu thủ bước ra sân thi đấu trước hàng nghìn khán giả – là ước mơ cháy bỏng của nhiều em nhỏ yêu bóng đá. Tuy nhiên, giấc mơ ấy ngày càng trở nên xa vời khi giá vé mascot ở một số câu lạc bộ Ngoại hạng Anh bị đẩy lên mức rất cao, có nơi lên tới 2.000 Bảng Anh. Điều này đang tạo nên làn sóng phẫn nộ trong cộng đồng người hâm mộ, đặc biệt là các bậc phụ huynh, những người muốn mang lại trải nghiệm đáng nhớ cho con cái họ nhưng phải đối mặt với chi phí đắt đỏ và sự thương mại hóa quá mức trong bóng đá hiện đại.
Được đồng hành cùng những ngôi sao trên sân cỏ, bước qua đường hầm với tiếng reo hò vang dội từ khán đài, là trải nghiệm mà nhiều trẻ em yêu bóng đá ao ước. Mascot không chỉ mang ý nghĩa đơn thuần mà còn lưu giữ ký ức tuổi thơ quý giá suốt đời. Các câu lạc bộ chuyên nghiệp nhận thức rõ sức hút này và đã tận dụng nó như một phần trong chiến lược kinh doanh. Song song với những câu lạc bộ duy trì việc trao cơ hội miễn phí hoặc qua đấu giá từ thiện, thì bên cạnh đó không ít đội bóng lại biến trải nghiệm này thành món hàng xa xỉ với mức giá cao ngất ngưởng.
Một điểm sáng đáng chú ý nằm ở các ông lớn thuộc nhóm Big Six của Ngoại hạng Anh như Manchester United, Arsenal, Liverpool, Chelsea, Manchester City và Tottenham. Họ duy trì truyền thống trao cơ hội làm mascot miễn phí hoặc dành cho những trường hợp đặc biệt như trẻ mắc bệnh hiểm nghèo. Ví dụ tại sân Old Trafford, cơ hội này thường được ưu tiên lựa chọn cho các em nhỏ có hoàn cảnh khó khăn thông qua quỹ từ thiện của CLB. Thậm chí, một số trận đấu còn tổ chức đấu giá chính thức để lựa chọn mascot với số tiền quyên góp phục vụ cho các hoạt động cộng đồng và giáo dục địa phương. Cách làm này vừa giữ được tính nhân văn vừa giúp giữ nguyên giá trị tinh thần thuần khiết của trải nghiệm.
Tuy nhiên, thực trạng trên không phản ánh đúng toàn bộ bức tranh của Ngoại hạng Anh hiện nay. Nhiều câu lạc bộ lại áp dụng chính sách bán gói mascot với mức giá khiến nhiều người không khỏi giật mình. Crystal Palace cung cấp các gói mascot theo dạng bạc và vàng với giá lần lượt năm trăm hai mươi và hai trăm năm mươi lăm Bảng cho mỗi trận đấu hạng A hoặc B. Đáng chú ý hơn nữa là Nottingham Forest đã rao bán các gói mascot có mức khởi điểm lên tới 2.000 Bảng cho một mùa giải, bao gồm cả dịch vụ ăn uống cao cấp tại phòng VIP và các món ăn sau trận đấu.
Trẻ nhỏ được nắm tay cầu thủ trên sân
Không chỉ vậy, West Ham cũng triển khai hình thức bán vé mascot khá phong phú khi có thể tiếp nhận đến 22 mascot mỗi trận đấu với mức phí khoảng 375 Bảng cho mỗi suất hạng A. Với trung bình tối thiểu 19 trận sân nhà mỗi mùa giải, khoản thu từ việc này có thể vượt quá con số 125.000 Bảng – một nguồn lợi nhuận đáng kể đối với CLB. Trường hợp tại giải League One, Barnsley cũng áp dụng mức phí gần 200 Bảng cho gói mascot cơ bản nhưng lại yêu cầu trẻ phải mặc trang phục thi đấu chính hãng của CLB – điều kiện đi kèm làm tăng thêm chi phí lên khoảng 80 Bảng.
Câu lạc bộ bị chỉ trích vì thương mại hóa mascot
Theo chuyên gia tài chính bóng đá Kieran Maguire, hiện tượng đội bóng chặt chém giá vé mascot là dấu hiệu rõ ràng của sự thương mại hóa quá mức trong ngành công nghiệp bóng đá hiện nay. Việc tận dụng mọi cơ hội để tạo ra nguồn thu mới khiến trải nghiệm độc quyền và ý nghĩa nhân văn của hành động trở nên mất giá trị khi số lượng mascot tăng vọt mỗi trận đấu nhằm thu về hàng nghìn bảng tiền mặt từ phụ huynh sẵn sàng chi trả bất chấp chi phí cao.
“Các câu lạc bộ giờ đây không ngần ngại kiếm tiền từ bất cứ khía cạnh nào liên quan đến người hâm mộ,” ông nói. “Việc đưa quá nhiều mascot vào sân không chỉ bóp méo ý nghĩa đặc biệt mà còn làm mất đi sự quý hiếm và độc quyền vốn có của trải nghiệm đó.” Ông nhấn mạnh rằng trong bối cảnh thị trường hiện nay, tình yêu bóng đá truyền thống đang dần bị lu mờ bởi áp lực tài chính và sự thực dụng khắc nghiệt.
Phản ứng trước thực trạng này không chỉ đến từ người hâm mộ mà còn có sự quan tâm của giới chính trị gia Anh. Nghị sĩ Caroline Dinenage mô tả tình trạng đẩy giá vé mascot quá cao là điều “đáng xấu hổ”, trong khi nghị sĩ Clive Efford còn thẳng thắn chỉ trích hành vi này là biểu hiện của lòng tham thuần túy và thiếu trách nhiệm xã hội: “Khi các CLB Ngoại hạng Anh nhận hàng triệu bảng mỗi năm từ hợp đồng truyền hình, thật khó chấp nhận việc họ đặt mức giá phi lý để tận dụng giấc mơ tuổi thơ của trẻ nhỏ. Họ nên cảm thấy xấu hổ về điều đó.”
Điều trớ trêu là mặc dù chịu nhiều lời chỉ trích và bị đánh giá là thái quá về mặt thương mại, những gói mascot đắt đỏ vẫn luôn cháy vé nhanh chóng do nhu cầu lớn từ phía phụ huynh mong muốn đem lại niềm vui cho con em họ. Ngay cả ông Maguire cũng thừa nhận bản thân khó tránh khỏi sự mâu thuẫn cá nhân khi nói rằng nếu có dịp và thấy phù hợp ông vẫn sẽ cân nhắc chi tiền để cháu gái được trải nghiệm khoảnh khắc đặc biệt ấy.
Vé mascot bán chạy dù bị phản đối
Tổng thể, câu chuyện về giá vé mascot tại Ngoại hạng Anh phản ánh một thực tế phũ phàng: giấc mơ tuổi thơ đầy chất thơ về việc được sát cánh cùng thần tượng trên sân xanh đang dần trở thành món hàng xa xỉ bởi sự tác động sâu rộng của thương mại hóa bóng đá hiện đại. Trong khi tình yêu thương con cái thúc đẩy cha mẹ chấp nhận chi trả khoản tiền lớn, các câu lạc bộ cũng không bỏ qua cơ hội sinh lời từ trải nghiệm đặc biệt này.
