Crystal Palace
Từng được ra sân tại Champions League, tuy nhiên sự nghiệp của cựu cầu thủ Lee Roche sau đó cũng không mấy sáng sủa. Cho đến thời điểm hiện tại, anh phải đi làm thợ sửa ống nước để trang trải cuộc sống.
Ngày 18/3/2003, Lee Roche chính thức ra mắt cho Manchester United ở vòng bảng Champions League. Trong trận đấu này, anh vào sân từ phút 46 để thay thế cho cầu thủ Michael Stewart. Dù đã rất nỗ lực nhưng Lee Roche cùng với các đồng đội đã chịu nhận thất bại 0-2 trước Deportivo La Coruna. Với tất cả, trận đấu giữa MU với Deportivo vào tháng 3/2003 hoàn toàn vô nghĩa. Quỷ đỏ thời điểm đó đã chắc ngôi đầu ở vòng bảng thứ 2 trong khi đội bóng Tây Ban Nha cũng bị loại từ trước đó. Vì thế, Sir Alex Ferguson quyết định tung ra đội hình dự bị với phần lớn là các tài năng trẻ ở học viện, nhằm dưỡng sức các trụ cột cho trận đấu quan trọng ở Premier League vào cuối tuần.
Lee Roche, người có 3 lần ra sân trong màu áo MU trước khi tới Burnley.
Thế nên, mặc cho nhiều người thờ ơ, với Lee Roche, một trong những cầu thủ có mặt ở đội hình xuất phát, đây là một dịp trọng đại bậc nhất. Đây chính là lần đầu tiên anh ra mắt ở giải đấu danh giá nhất châu Âu và lần thứ 3 khoác áo MU. Với cầu thủ 22 tuổi, bước ra dưới nhạc nền giải đấu Champions League là cái gì đó tuyệt vời hơn cả giấc mơ.
Vốn hâm mộ MU từ tấm bé, Roche được trinh sát của Quỷ đỏ phát hiện và đưa đến Cliff, trung tâm tập luyện cũ của họ. Trong văn hóa của đội bóng, các cầu thủ trẻ ngồi chung căng tin với dàn sao đội một, nên cậu gặp Roy Keane, David Beckham hay cầu thủ Ryan Giggs thường xuyên. Để rồi mơ một ngày sẽ sánh vai cùng họ.
Ngày ấy cuối cùng cũng đến, vào năm 2001. Roche được đôn lên đội một cùng với John O'Shea và Luke Chadwick. Sau đó, gây ấn tượng đủ tốt để Sir Alex cho anh chơi trận đầu tiên gặp pháo thủ Arsenal tại vòng 3 League Cup. Trận này MU thua 0-4 và Roche thất bại toàn tập trong việc ngăn cản Sylvain Wiltord cũng như cầu thủ Kanu.
Lee Roche khi còn khoác áo MU và ở tuổi 40 hiện tại.
Sau trận đấu đó, Sir Alex không trách móc gì cậu học trò nhỏ, dù sao đó cũng là thử thách quá lớn dành cho hậu vệ mới chỉ 20 tuổi. Tuy nhiên cũng phải đợi 1 năm sau, trận tiếp đón Newcastle trên sân nhà Old Trafford, Roche mới có lần ra sân thứ 2 được, cũng là lần đầu tiên ở Premier League.
Sau 2 mùa giải chơi tại Mu, cựu tuyển thủ U21 Anh phiêu bạt qua các đội bóng nhỏ như Wrexham, Burnley và Droylsden, sự nghiệp của Roche từ đó cũng không xuất hiện dấu hiệu khởi sắc. Cuối cùng, cựu hậu vệ Quỷ đỏ đã vạch ra một kế hoạch khác cho cuộc sống của mình, với sự giúp đỡ của Hiệp hội cầu thủ bóng đá Anh (PFA).
"Tôi về nhà và thậm chí không muốn xem bóng đá trên TV", Roche chia sẻ với trang Planet Football. Những chấn thương đã bắt đầu ập đến khi cựu tuyển thủ U21 Anh bước vào độ chín, điều này khiến cho Roche mất đi cảm giác thèm khát ra sân. Đó là lúc anh bắt đầu nghĩ tới một cuộc sống không có bóng đá.
Lee Roche hài lòng với công việc hiện tại
Sau khi giải nghệ, Roche được Hiệp hội cầu thủ Anh (PFA) hỗ trợ, đào tạo một nghề mới. Ở tuổi 40, cựu tài năng trẻ MU hiện tại đang là một thợ sửa ống nước có trình độ và kinh doanh vật liệu cách nhiệt.
Roche tiết lộ rằng, rất nhiều đồng nghiệp thắc mắc vì sao anh lại trở thành công nhân, dù từng chơi cho CLB danh tiếng như MU: "Tôi đã có một vài đồng nghiệp ở trên các công trường hỏi tôi về MU và làm thế nào tôi lại ở đây. Điều này khiến cho tôi khá mệt mỏi. Tôi nghĩ rằng các cầu thủ ngày nay nên có một khóa học để họ hiểu thêm về thế giới nếu không có bóng đá".
Roche đã rời MU được 18 năm và làm việc không liên quan tới bóng đá nhưng với đối anh vẫn nhớ nhiều ký ức như trận đấu với Arsenal tại cúp Liên đoàn năm 2001. Bên cạnh đó, cựu cầu thủ sinh năm 1980 cho biết trải nghiệm ra sân trước sự chứng kiến của hơn 75.000 khán giả tại Old Trafford là khoảnh khắc tuyệt vời nhất.
