Crystal Palace
Barnett, cựu chuyên gia môi giới và đại diện từng gắn bó với những ngôi sao bóng đá hàng đầu như Gareth Bale, đang bị cáo buộc liên quan đến một vụ án nghiêm trọng về hành vi bắt giữ và bóc lột tình dục. Theo đơn kiện do Jane Doe, một phụ nữ đến từ California, Mỹ đệ trình, Barnett đã dụ dỗ cô từ Australia sang Anh vào năm 2017 và giữ cô trong tình trạng nô lệ tình dục kéo dài cho tới năm 2023. Vụ việc này nhanh chóng thu hút sự chú ý của dư luận quốc tế khi các chi tiết tố cáo được công khai trên báo chí.
Theo thông tin từ tờ báo quốc tế nổi tiếng, Barnett đã dùng danh nghĩa tuyển dụng nhân sự cho Stellar Group, công ty quản lý tài năng mà ông sáng lập, để thuyết phục Jane Doe cùng hai con của cô chuyển đến Anh. Sau khi đưa họ sang nơi ở mới, Barnett bị cáo buộc đã thực hiện ít nhất 39 lần cưỡng bức đối với Doe. Nạn nhân cũng khẳng định ông từng tự xưng là “chủ nhân” trong khi gọi cô là “nô lệ”, đồng thời thực hiện các hành vi bạo lực, đe dọa giết hại cả cô và các con nếu tiết lộ sự thật.
Barnett (phải) đưa Bale từ Tottenham sang Real Madrid năm 2013
Không chỉ là nạn nhân duy nhất, Jane Doe còn tố cáo Barnett ép buộc cô phải lôi kéo thêm các nạn nhân khác vào mạng lưới này, tương tự cách thức chiêu mộ cầu thủ bóng đá. Một sự kiện đáng chú ý khác xảy ra vào tháng 12 năm 2021 khi Doe lái xe tới nhà Barnett và chất vấn tài xế về việc mình bị đối xử như nô lệ. Trong cuộc gặp đó, Barnett đã đe dọa sẽ gây thương tích nghiêm trọng nếu cô tiếp tục nhắc lại chuyện này. Mặc dù Barnett được cho là đã lên kế hoạch chi trả khoản bồi thường khoảng 40.000 USD, thực tế không có bất cứ khoản tiền nào được chuyển giao.
Tình trạng sức khỏe của Jane Doe trở nên nghiêm trọng sau nhiều năm chịu đựng bạo hành, dẫn tới việc cô phải nhập viện vào tháng 4 năm 2023 để điều trị hậu quả về thể chất và tinh thần. Cùng với Barnett, tập đoàn CAA – nơi ông từng là thành viên – cũng bị truy tố với vai trò đồng phạm hỗ trợ nhưng cả hai đều phủ nhận mọi cáo buộc với lập luận rằng những tố cáo này hoàn toàn vô căn cứ và sai sự thật.
Barnett được biết đến như một trong những nhà môi giới quyền lực nhất trong ngành thể thao toàn cầu. Ông thành lập Stellar Group từ năm 1992 và từng đại diện cho các cầu thủ nổi tiếng như Jack Grealish, Saul Niguez hay Jordan Pickford. Đáng chú ý nhất là thương vụ đình đám vào năm 2013 khi ông đứng sau việc chuyển nhượng Gareth Bale từ Tottenham Hotspur sang Real Madrid với giá trị lên tới hơn 115 triệu USD. Ngoài lĩnh vực bóng đá, Barnett cũng từng góp phần đưa võ sĩ quyền Anh Lennox Lewis bước lên đỉnh cao sự nghiệp.
Sau khi Stellar Group được tập đoàn ICM Partners mua lại vào năm 2020 rồi tiếp tục chuyển giao cho CAA vào năm 2022, Barnett đã nghỉ hưu vào năm 2024 sau hơn ba thập kỷ hoạt động trong ngành môi giới thể thao. Về đời tư, ông là người Do Thái, thành viên tích cực của giáo đường St John’s Wood và hiện sống cùng vợ cùng ba người con.
Hiện vụ việc đang được điều tra kỹ lưỡng theo quy trình pháp lý và gây chấn động cộng đồng yêu thể thao cũng như xã hội nói chung. Các cơ quan chức năng sẽ làm rõ tính xác thực của các cáo buộc nhằm đảm bảo công bằng cho tất cả các bên liên quan.
